15. Las cartas #2

Ambleside estaba muy inquieto, en ese momento. Sabía que estaba cumpliendo con su deber, y había una cierta satisfacción sombría en ello, pero no podía convencerse que no era profundamente infeliz.

Armándose de valor para regresar a Allamont Hall, en busca de Connie, consideraba que sería una de las tareas más difíciles de su vida. Ni siquiera estaba seguro de reconocerla.

Al entrar en el salón, lo primero que vio fue a Amy, sentada junto a la señorita Endercott, con su labor de costura olvidada en el regazo. ¡La querida Amy! Tan dulce, tan encantadora, tan adorable... y tan inalcanzable. La visión casi lo abrumó, pero se recompuso lo suficiente como para saludarla.

Entonces, como siempre, siguió su camino. Le tocó el turno a Belle, la inconfundible Belle, cuyos rasgos sencillos jamás podrían confundirse con los de sus hermanas. ¿Cómo era posible que en una familia de bellezas, hubiera una que fuera tan poco agraciada?

Él volteó hacia la tercera hermana. Debería ser Connie, pero, ¿cómo podía estar seguro?

Y tal vez, al observarla con atención, no encontraría en ella más que indiferencia, o, en el mejor de los casos, un interés amistoso.

Levantó el ánimo, llenándose de optimismo.

Aunque ella alzó la vista, sonriéndole con tanta alegría y esperanza, que no pudo disimular sus sentimientos hacia él.

Se le encogió el corazón, pero hizo todo lo posible por disimularlo.

Tras hacer las reverencias pertinentes y preguntar por la salud de Connie, y después de responder por su propia cuenta, él acercó una silla para sentarse junto a ella.

—Hace tiempo que no lo vemos, señor Ambleside —empezó ella, antes que él pudiera pronunciar una palabra—, pero, usted está ocupado, no me cabe duda.

Los caballeros siempre están ocupados, ¿cierto?

Siempre hay asuntos que atender, cosas que gestionar, tantas cosas que requieren su atención.

Mientras que nosotras no tenemos nada que hacer salvo sentarnos a esperar su visita.

—Seguro que tiene muchas cosas que la mantienen ocupada, señorita Allamont —dijo, intentando sonreír sin mucho éxito—. ¿Usted pinta?

Ella se rió alegremente. —¡Para nada! Lo intenté una vez porque vino un maestro de Brinchester por un tiempo y nos dio clases, ¿usted sabe?

De hecho, usted fue tan amable de invitarnos a todas, a Staynlaw House, para practicar, si mal no recuerdo.

Tenía cierta aptitud para ello, y era muy divertido sentarme frente a un caballete, en el huerto, e intentar capturar el tono exacto de las flores, pero durante el invierno perdí el interés y nunca más lo retomé.

Grace pinta muy bien. Tiene una forma maravillosa de usar el pincel, y sabe exactamente cuánta agua añadir para conseguir esos tonos tan pálidos y delicados, que yo jamás podría lograr.

Yo dibujo un poco, sobre todo bodegones, arreglos de frutas y todo lo demás, con un trozo de tela drapeado con arte.

Estoy segura que usted conoce el estilo.

Intenté dibujar rostros, una vez, pero no se parecían mucho, así que lo dejé.

Pero un cuenco de manzanas... eso sí que lo dibujo bastante bien. Aunque el cuenco en sí…

El señor Ambleside vio cómo la mirada de su parlanchina compañera se desviaba inexorablemente hacia el rostro inmóvil y pálido de Amy.

La señorita Endercott, a su lado, decía algo, pero Amy no le prestaba atención.

Tenía la mirada fija en él, los labios ligeramente entreabiertos.

Parecía tan tímida, retraída y ansiosa. Él sintió un repentino y absurdo impulso de abrazarla y besarla apasionadamente.

El dolor que lo invadió era casi insoportable.

En cuanto pudo, él puso excusas y se marchó.

En cada visita, le resultaba un poco más fácil ver a Amy, un poco menos abrumador escuchar el parloteo ingenuo de Connie, y un poco más tolerable considerarse su pretendiente.

Ella, lo afirmaba con firmeza, no era peor que cualquier otra joven que conociera.

Excepto Amy, por supuesto, ¡su incomparable Amy!

Connie sería una esposa perfectamente aceptable, él estaba seguro.

Esa parcialidad la haría complaciente, suponía, y sin duda él llegaría a amarla con el tiempo.

Así, poco a poco, se fue convenciendo a sí mismo de su nueva situación, y empezó a creer que esto no sería algo tan malo después de todo.

Sin embargo, un día, él recibió una carta de Sir Osborne, escrita un mes antes en Italia. Entre el entusiasmo por las ruinas y los paisajes frescos, había un pasaje que fue como un golpe demoledor.

«Debo agradecerle nuevamente, de todo corazón, por sus esfuerzos para organizar esto para nosotros.

Italia es todo lo que habíamos esperado, la salud de mi querida amiga ha mejorado muchísimo y mamá desconoce por completo la verdad sobre la condesa.

Confío sinceramente en que usted también haya cumplido su mayor deseo, y que usted y la señorita Allamont se casen muy pronto.

¡De hecho, puede que ya sea el hombre más feliz del mundo!

Le deseo mucha felicidad, Ambleside, y le recomiendo encarecidamente Italia para su luna de miel».

Ambleside arrojó la carta al fuego y se cubrió el rostro con las manos.