11. Un ramillete #2

Apagó la vela y las hermanas permanecieron en silencio, en la oscuridad, cada una absorta en sus propios pensamientos.

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Dos días después, Amy y Belle estaban en la biblioteca de su padre, practicando la recitación en griego.

O al menos trataban de hacerlo. Amy recitaba y Belle escuchaba y corregía, pues aunque ya no recibía clases de griego, dominaba el idioma mucho mejor que Amy.

Unos golpes en la puerta anunciaron la entrada del mayordomo.

—Sí, Young, ¿qué ocurre? —preguntó Belle.

—Disculpen, señorita Allamont, señorita Belle, pero hay un caballero que desea ver a Su Señoría.

—No se le puede molestar a estas horas, Young. El caballero tendrá que dejar su tarjeta.

—Así se lo he dicho, señorita, pero ya me ha dejado su tarjeta, en tres ocasiones anteriores. Insiste en que el asunto es urgente, y me ha preguntado si podría hablar con una o más de las señoritas Allamont.

—¿Es un asunto de negocios? —preguntó Belle.

—No sabría decirlo, señorita.

—¿Qué clase de caballero es? ¿Podría ser un profesional, un abogado o algo parecido?

El mayordomo vaciló. —Yo diría que no. Parece un caballero, pero quizás no pertenezca a la alta sociedad, señorita.

—¡Ah! Está en el comercio, supongo —dijo Belle—. Ya lo veremos, Young.

Cuando Young se marchó a buscar a la visita, Amy siseó: —¿Qué estás haciendo? Deberíamos dejarle esos asuntos a mamá.

—Mamá no quiere que la molesten, pero podría ser importante; tal vez se trate del testamento o de la herencia. ¡Imagínate si este hombre tiene noticias de Ernest y Frank y lo rechazamos!

Amy comprendía que eso tenía sentido, pero aun así la incomodaba.

El caballero entró con una sonrisa de oreja a oreja, como si ser recibido por dos de las señoritas Allamont fuera la mayor broma del mundo.

—El señor Eddington, señorita —entonó Young con un ligero matiz de desaprobación en su tono.

—¿Cómo está, señor Eddington? —dijo Belle, adelantándose—. Ella es la señorita Allamont, y yo soy la señorita Belle Allamont. Lamento que mi madre no pueda recibirlo hoy. Casi todas las mañanas se queda en su habitación.

—Yo también lo siento —dijo, sonriendo aún más—. Pero ustedes dos lo harán de maravilla. Sí, de maravilla. —Y la sonrisa se convirtió en una risita.

Amy comprendió a qué se refería Young al decir que el señor Eddington no pertenecía a la alta sociedad.

Su abrigo era caro, pero no tan bien cortado como, por ejemplo, el atuendo del señor Ambleside, y su estilo era bastante vulgar.

Su acento tampoco era tan claro como cabría esperar.

Era de mediana edad, muy apuesto, pero tendía a estar delgado en lugar de gordo.

—¿En qué podemos ayudarle? —preguntó Belle—. ¿Tiene algún mensaje para que se lo transmitamos a nuestra madre?

—¡Sí! Eso estaría muy bien, muy bien de verdad. ¡Sí, un mensaje! Justo lo que necesito. ¿Tienen una pluma a mano?

Belle lo acompañó hasta el escritorio grande, encontró papel y tinta, y le preparó una pluma. Luego, él se sentó en la silla del padre de ella, y garabateó una nota, bastante laboriosa, prestando mucha atención a cada letra.

—¡Listo! ¡Con esto basta! —dijo, lijando el papel con energía. Lo dobló dos veces y se lo entregó a Amy—. Por favor, dele esto a su madre, señorita Allamont, y también mi tarjeta. Que tengan un buen día.

Y, aún riéndose entre dientes de algún chiste desconocido, se marchó.

Belle desdobló el papel y comenzó a leer.

—¡Belle! —exclamó Amy, escandalizada—. ¡Eso es privado!

—Entonces debería haberlo sellado —espetó Belle—. Pero no hay nada secreto en ello. Mira.

Le pasó el papel a Amy, quien, tras un breve instante de angustiosa indecisión, lo leyó.

«Lady Sara, le envío un cordial saludo y espero que se encuentre bien de salud. Espero volver a verla muy pronto. Sus hijas han tenido la amabilidad de asegurarse que esta carta le llegue sin problemas. John Eddington».

—Bueno, eso sí que parece de lo más normal —dijo Amy—. Supongo que mamá se arrepentirá de habérselo perdido.

—Me atrevo a decir... —dijo Belle, guardando la nota y la tarjeta en su bolso.

No obstante, cuando la madre salió de su reclusión y leyó la nota, su rostro se ensombreció de ira.

—¡Qué descaro! Tengo muchas ganas de… —Miró el rostro afligido de Amy—. No a ti, hija. Pero me temo que debo regresar a Londres, un par de días, para solucionar esto.

—Entonces, esto es una cuestión de negocios —dijo Amy, aliviada—. No estábamos seguras.

Lady Sara comenzó a reír. —¿Negocios? Supongo que sí. —Hubo otra risa—. Sí, en efecto, son negocios.

Y ella se marchó para empezar a hacer las maletas, todavía riéndose entre dientes.

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A medida que se acercaba el jueves, Amy empezó a sentir una inquietud y un presentimiento inquietante.

Jamás había tenido un pretendiente que le dejara las cosas tan claras.

Las atenciones del señor Wills, después de la misa, a la vista de todos, habían sido tan particulares.

¡Era imposible malinterpretar su intención!

Y luego le había dejado bien claro que la visitaría el jueves, trayéndole flores de su propio jardín.

—¿Qué te vas a poner? —preguntó Grace, riéndose—. ¿Crees que te hará una propuesta en ese mismo instante?

—¡Claro que no! —exclamó Amy, sonrojándose de fastidio. La verdad es que Grace era muy grosera al burlarse así—. Y, por supuesto, me pondré mi vestido de jueves por la mañana.

—¡Ay! —dijo Grace—. Ese es uno de los viejos. Deberías ponerte uno de los nuevos. Son mucho más bonitos.

—¡No podría! —dijo Amy—. ¿Qué haríamos si decidiéramos ponernos lo que quisiéramos cualquier día? Papá nos impuso unas reglas tan sensatas.

Grace alzó la vista con un suspiro dramático.

—¡Ay, Amy! ¡Qué pesada eres! Ya no tenemos que seguir las reglas de papá.

Ya no tenemos que vestirnos iguales, podemos ponernos lo que nos apetezca.

Yo me pondré uno de mis vestidos nuevos, el jueves, con lazos rosados, pero tú puedes hacer lo que quieras.

—¿Rosado? —dijo Amy, sorprendida—. Pero, ¡ese es el color de Bella! Tus cintas deben ser amarillas.

Grace y Hope se rieron. —El rosado no le sienta nada bien a Belle —dijo Hope—. A Grace, en cambio, le queda de maravilla.

—Es cierto —dijo Belle—. Siempre me pareció una tontería que papá insistiera en que todas nos vistiéramos igual, con solo las cintas para diferenciarnos.

Nadie podía distinguirnos, ¡excepto yo! Nadie debe confundirme con ninguna de mis lindas hermanas.

—Se rió sin inmutarse—. ¡Pero los demás…

! Incluso quienes nos conocen bien, nos confunden y nos llaman con nombres equivocados.

Amy no pudo responder. ¡Qué terrible era ser la única que seguía las enseñanzas de su padre!

Tras dudar, probarse y rechazar tantos vestidos que la criada estaba desesperada, Amy se decidió por el viejo.

Aunque los nuevos le quedaban mejor, no podía negar que se sentía muy incómoda con ellos, como si estuviera desafiando a su padre.

Sentía que era lo correcto hacer exactamente lo que él hubiera deseado.

Así que llevó su bolso al salón para esperar la llegada del señor Wills, sintiéndose casi tranquila.

Quizás no era un hombre por el que pudiera sentir mucha estima, y no era muy agradable a la vista, una situación que solo podía empeorar con la edad y la corpulencia, pero era respetable y tenía el control absoluto de su considerable patrimonio.

Era una buena pareja, y ella estaba contenta con ello.

Ya no tendría que tomar decisiones difíciles sobre el señor Ambleside, y aunque él pudiera ser infeliz, durante un tiempo, seguramente se consolaría con Connie.

Así era mejor para todos. —Estoy cumpliendo con mi deber —se dijo Amy con firmeza, cuando el pequeño nudo de angustia, en su interior, amenazó con ahogarla.

Esperó pacientemente, y las visitas comenzaron a llegar. Se alegró de ver a Mary y al primo Henry, pero no tanto de ver a James, Mark y Hugo. El señor Burford vino, como siempre, y también la señorita Endercott. El señor George Graham estaba allí con varios amigos.

Sin embargo, el señor Wills no vino.