9. Una visita a Higher Brinford #3

—¡Oh, sí! Y en la colina… Hay tantas cosas que se pueden hacer con una colina. Un pequeño arroyo, tal vez, que serpentee por ella, con pozas, rocas y puentes para cruzar de un lado a otro.

—¡Qué cuadro tan encantador! Lo veo todo, y debe ayudarme a diseñarlo, señorita Allamont. ¡Ah! Aquí está la señorita Endercott y sus hermanas. Veo que la joven señorita Allamont está cansada.

—A Connie no le gusta mucho caminar. Le disgusta incluso el camino a la iglesia, y creo que este va aún más lejos.

—¡Oh, Connie! Por supuesto —murmuró él entre dientes, lo que desconcertó a Amy. Era casi como si hubiera olvidado el nombre de Connie.

Adelantándose, él dijo: —Señorita Constance, creo que la distancia le está resultando agotadora. ¿Puedo ofrecerle mi brazo? ¿O prefiere esperar en la logia, mientras mando a buscar el carruaje? Apenas habrán desenganchado los caballos.

Ella le sonrió. —¡Usted es tan amable! Gracias. Creo que su brazo será suficiente.

—Me complace servirle. El trayecto no es largo; de hecho, podrá ver la casa, en cuanto pasemos el primer grupo de árboles.

Si la señorita Allamont desea caminar a mi otro lado, podemos continuar nuestra conversación.

Debo decirle, señorita Constance, que su hermana sabe muchísimo de plantas y jardines, y estoy aprovechando descaradamente su experiencia para elaborar mis propios planes.

De esta manera tan agradable, caminaron despacio, pues Connie no era rápida, por el camino de entrada y pronto llegaron a la casa.

Staynlaw House era un edificio encantador de piedra roja suave, y aunque no tenía el carácter propio de las propiedades más antiguas, con sus irregularidades y su peculiar encanto de antaño, su reciente construcción significaba que no carecía de comodidades modernas.

Estaba bien proporcionada y amueblada al estilo de moda de unos treinta años antes, cuando el padre del señor Ambleside había comprado la propiedad.

Amy había estado allí muchas veces y conocía bien la casa, pero esta era la primera vez que la visitaba con la idea que tal vez algún día podría ser su dueña.

Ahora la observaba con otros ojos, viendo por todas partes una armoniosa combinación de comodidad y buen gusto.

Una residencia más grande, como la propiedad de Sir Osborne en Brinford Manor, o incluso su propia casa, le resultaría aterradora, pero aquí todo estaba ordenado y bien administrado, con sirvientes que conocían su trabajo y en quienes se podía confiar para que la casa funcionara sin problemas.

Sí, se veía viviendo allí. Incluso empezaba a gustarle la idea.

El señor Ambleside había dispuesto un refrigerio frío, en el comedor, y las damas comieron, bebieron y charlaron animadamente hasta que llegó la hora de partir y mandaron a llamar a los carruajes.

Amy pasó el viaje de regreso a casa con una agradable sensación de emoción.

Todas sus preocupaciones sobre el futuro se habían desvanecido, ¡pues el señor Ambleside la amaba y deseaba casarse con ella!

Un hombre tan encantador y amable... «¿No será maravilloso ser su esposa y estar siempre con él?

¡Qué felices seremos!». Esto era casi demasiado maravilloso para siquiera pensarlo.

Mientras el carruaje avanzaba a trompicones por los caminos, si ella se inclinaba hacia adelante, apenas alcanzaba a verle el abrigo y las botas, mientras él cabalgaba a su lado.

En una ocasión, él giró la cabeza y la vio observándolo, y sonrió, como si supiera exactamente lo que ella estaba pensando.

Y ella no se sintió avergonzada en absoluto.

Este estado de felicidad duró hasta después de la cena, cuando la señorita Bellows se retiró temprano a su cama con un fuerte dolor de cabeza, dejando a las hermanas solas.

Dulcie dejó a un lado el libro de sermones que fingía leer. —¿Verdad que el señor Ambleside estuvo encantador hoy? —dijo—. Y tan atento con Connie. Seguro que todas lo han notado. Pronto lo conquistará.

Toda la alegría que Amy había sentido durante el día se desvaneció. No pudo pronunciar palabra, sintiendo que las lágrimas comenzaban a asomar a sus ojos, pero Belle la miró con compasión.

—Estoy segura que no vi nada de eso —dijo—. Todas las atenciones del señor Ambleside estaban dirigidas a Amy.

—¡Tonterías! —exclamó Dulcie—. ¡Estás siendo horrible, Belle! Cualquiera puede ver que prefiere a Connie.

—Estoy completamente segura —dijo Connie, en voz baja—. No puedo estar equivocada.

—Pero te equivocas mucho —replicó Belle con enfado—. El señor Ambleside ya le ha dicho a Amy que la ama, y que tiene intención de pedirle matrimonio en cuanto sea el momento oportuno. ¿No es así, Amy?

Ante tal apelación, ella no pudo negarlo.

Dulcie chilló indignada, pero para horror de Amy, Connie rompió a llorar. —¡No, no, no! —Eso fue todo lo que pudo decir en su angustia, y luego expresó—. ¡Oh, Amy, no, cómo pudiste!

—¡Amy no ha hecho nada! —dijo Belle con brusquedad—. Te has buscado esta decepción, Connie, al dejar que tus fantasías se impongan a la razón.

—Pero, ¡lo amo! —exclamó ella con voz lastimera—. ¿Cómo podré volver a ser feliz?