9. Una visita a Higher Brinford #2

Amy descubrió que su hermana tenía toda la razón: el día señalado, esperaba con gran ilusión la excursión.

El carruaje del señor Ambleside llegó puntualmente a la hora acordada, el suyo también estaba listo, y tras apenas unos minutos de discusión sobre qué hermanas irían en qué carruaje, partieron.

El señor Ambleside las acompañó a caballo, para alivio de Amy, pues temía encontrarse encerrada en el carruaje con él.

¡Qué incómodo habría sido ir tan apretados!

Recogieron a la señorita Endercott por el camino, y luego se dirigieron a Higher Brinford.

La escuela del señor Ambleside era un pulcro edificio de piedra, con dos aulas para los alumnos más pequeños y los mayores, y una vivienda en la parte trasera y en la planta superior para el maestro, el señor Watson.

Allí les presentaron a él y a la señorita Firth, la joven que impartía clases a los niños más pequeños.

El señor Watson les enseñó todas las habitaciones de la casa y todos los detalles que pudieran resultarles interesantes.

Amy ya estaba agotada, mucho antes de terminar el recorrido, pero Grace tenía un sinfín de preguntas, así que se detenían, cada pocos pies, para hablar de algún detalle del diseño de un armario, del tipo de pizarra que debían usar o del mejor horario para dar clase.

Finalmente, regresaron a la más grande de las dos aulas, donde la señorita Firth les leía, en voz alta, pasajes de la Biblia, a todos los niños, manteniéndolos absortos con su relato de la historia del Arca.

—Echaré de menos a Margaret, cuando se vaya —dijo el señor Watson, en voz baja, a las hermanas—. Empezó su educación aquí y ahora me está ayudando, mientras busca trabajo como institutriz.

«¿Margaret?». ¿Dónde había oído Amy ese nombre antes?

En ese instante, la señorita Firth levantó la vista de su lectura, mirando a los visitantes, con el rostro aún animado por la historia, y Amy vio tal parecido con el señor Ambleside que casi se quedó sin aliento.

Por un momento, se sintió completamente abrumada.

«¡Esta debe ser su hija!». Sus ojos se dirigieron de inmediato al rostro del señor Ambleside y vio en él tal ansiedad que sintió compasión al instante.

«¡Pobre señor Ambleside!». Sintió lástima por él.

Le dedicó una sonrisa y fue recompensada con una leve sonrisa a cambio.

Finalmente, incluso Grace se quedó sin preguntas, y se prepararon para marcharse.

Amy se despidió del señor Watson y luego notó que la señorita Firth permanecía discretamente apartada. Amy le tendió la mano. —Adiós, señorita Firth. Le deseo mucha suerte en su búsqueda de empleo.

La señorita Firth le estrechó la mano e hizo una reverencia con compostura. Al salir, el señor Ambleside le sonrió a Amy con tanta calidez que ella palideció de confusión y apartó la mirada.

Regresaron al camino donde esperaban los carruajes.

—Es un día agradable para dar un paseo, y la distancia a Staynlaw House no es mucha —dijo el señor Ambleside con su encantadora sonrisa—. ¿Quizás a alguna de las señoritas Allamont le gustaría dar un paseo?

—¡Excelente idea! —replicó la señorita Endercott con su tono brusco—. Es un buen ejercicio, y nos vendrá bien tomar el aire, después de tanto tiempo encerradas.

—No tengo zapatos lo suficientemente resistentes para caminar tanto —se quejó Hope—. Tomaré el carruaje.

Finalmente, Hope, Grace, Dulcie y la señorita Bellows partieron en uno de los carruajes, mientras que Amy, Belle y Connie decidieron ir caminando con la señorita Endercott.

El señor Ambleside dejó su caballo al cuidado de los cocheros, y caminó junto a ellas, recogiendo con galantería flores de primavera del seto para hacer ramilletes para las damas, y señalando cada vez que una curva del camino revelaba un nuevo paisaje interesante.

A Amy le pareció que sus comentarios iban dirigidos especialmente a ella, pero quizás solo era su imaginación.

Cuando llegaron a la entrada de Staynlaw House, Amy y el señor Ambleside ya habían adelantado a las demás y se detuvieron para que los alcanzaran.

Al estar las otras damas ocultas tras los altos setos y muros que bordeaban la propiedad, Amy se encontró a solas con el señor Ambleside, por primera vez desde su conversación en los jardines de Allamont Hall.

Se sonrojó y bajó la cabeza, sin saber qué decir.

No tenía por qué alarmarse, pues el señor Ambleside se comportó con gran cortesía y no dijo nada que la incomodara.

—Verá, señorita Allamont, cómo el camino de entrada se estrecha hasta el prado que hay más allá...

Estoy decidido a convencer al señor Deffin para que me venda una parte de su terreno, de modo que pueda ampliar los jardines.

Un seto, como el que tiene en la mansión, sería ideal, ¿no le parece?

Unos senderos sinuosos y quizás contrate a un arquitecto para que me diseñe un templo, en ruinas, en la pequeña colina junto a la casa.

¿Qué le parece? ¿No le parece una idea encantadora?