4. El señor Wills #2

Su ánimo no mejoró al encontrar al señor Burford y al señor Wills, ya instalados en el salón con las damas.

Burford era un don nadie y apenas levantó la vista al verlo llegar, pero Wills era otra historia.

El señor Ambleside no recordaba haberlo visto antes en la mansión, pero podía adivinar fácilmente qué lo había atraído hasta allí, puesto que estaba sentado junto a la señorita Allamont y conversaba animadamente.

Ella tenía una expresión de desconcierto, en el rostro, mitad perplejidad y mitad la de una coneja frente a un zorro, sin saber si huir o quedarse quieta.

El señor Ambleside saludó a Lady Sara, disculpándose por su atuendo salpicado de barro, y ella lo recibió con su serenidad habitual, diciendo todo lo que correspondía.

No había ninguna silla libre para él, pero una vez más la señorita Grace acudió en su ayuda, regañando al señor Wills para que trajera una silla extra, moviendo a las damas de un lado a otro entre un susurro de faldas y, en la confusión final, logró dejar al señor Wills fuera de sí, dejando el asiento junto a la señorita Allamont para el señor Ambleside.

Este lo tomó con presteza, antes que Wills pudiera protestar.

Ya había tenido su turno con la dama, y era justo que ella tuviera un cambio de compañía.

El señor Ambleside le sonrió a la señorita Allamont, pero ella lo miró con la misma expresión de coneja que con el señor Wills.

Intercambiaron los saludos de rigor y luego guardaron silencio.

Ella lo miró fijamente con los ojos muy abiertos por el miedo.

¡Pobre Amy! Tan aterrorizada por la simple y banal interacción de una visita vecinal. ¿Qué podía hacer para tranquilizarla?

—Mientras subía por el camino de entrada, observé sus arbustos, señorita Allamont. Han crecido muchísimo desde la última vez que estuve aquí. Ha logrado maravillas en tan poco tiempo.

El rostro de ella se iluminó. —¡Ay, qué amable es al fijarse en estas cosas, porque nadie más lo hace!

Me encanta la jardinería, y mi padre siempre me animó mucho.

Reconocía que era un ejercicio muy saludable para una dama.

¡Todo ha crecido muchísimo! Las lilas ya me llegan por encima de la cabeza, y los rododendros están espléndidos.

Estaban tan bonitas la primavera pasada, cuando florecieron, usted no se imagina nada igual.

Las flores eran enormes, demasiado grandes para caber en mis manos, y los colores, los más bonitos del mundo.

Todo el mundo lo comentó, porque a todo el mundo le gustan las flores, ¿cierto?

Acabo de plantar una nueva variedad este otoño, que tendrá unas flores de un rosado pálido precioso. ¡Estoy deseando verlas!

Él sonrió ante ese entusiasmo. —Y ahora yo también estoy deseando que llegue. Lo espero con muchísimas ganas.

—¡Oh! Pero, usted no estará aquí. Mayo es cuando normalmente usted toma las aguas, ¿no?

—Es cierto que lo he hecho en años anteriores —dijo con despreocupación—.

Los balnearios están tranquilos, cuando toda la gente importante está en Londres por la temporada.

Pero, para el año que viene aún no he decidido nada.

Me doy cuenta que tengo mucho que hacer aquí.

Me temo que he descuidado Staynlaw House, durante demasiado tiempo.

Hay algunas mejoras que hacer que podrían mantenerme aquí, el próximo año.

Y el jardín está tristemente desolado. Fue diseñado en la época de mi padre, y no ha cambiado mucho desde entonces.

—Las ideas han cambiado muchísimo en este tiempo —dijo ella con una mirada encantadora—. Y se han introducido nuevas variedades… ¡Especies completamente nuevas! Llegan muchísimas plantas maravillosas de las colonias y de oriente.

—Me atrevo a decir que sí. Pero, no sé nada de esos asuntos. ¿Quizás podría pedirle que me lo aclarara, señorita Allamont?

—¡Oh! Por supuesto, señor. No hay nada que me guste más que hablar de plantas, variedades, la profundidad adecuada del suelo y otros asuntos similares. Pero, ¿lo aburriré muchísimo?

Ella era tan guapa, cuando hablaba con esa naturalidad con los ojos brillantes y las mejillas ligeramente sonrojadas por la emoción del tema. Él quedó fascinado.

—Le aseguro que no me aburriría en absoluto —dijo con sinceridad—.

Prestaré mucha atención para poder aplicar sus conocimientos a mi propio jardín.

Y quizás en primavera, usted visite Staynlaw House, y me sugiera algunos arreglos para embellecer las vistas.

Me encantaría tener un jardín de arbustos, como el suyo.

Él contuvo la respiración, esperando esa respuesta, y esa expresión era alentadora, pero justo en ese momento, el señor Wills, cuya existencia había olvidado por completo, lo sacó de esos felices planes.

—Oiga, Ambleside, ¿viene? Podríamos ir juntos hasta el pueblo, ¿sabe? Tengo un asunto que tratar con usted.

Al instante, el vivaz interés que se reflejaba en el rostro de Amy se desvaneció, dando paso a una expresión impasible.

Se recostó en su silla, con las manos juntas sobre el regazo y la mirada baja.

Terminada la conversación, el señor Ambleside se despidió y se resignó a pasar una aburrida media hora, en compañía del señor Wills, quien no paraba de hablar de sus caballos.

Tras reflexionar, él se dio cuenta que era mejor así.

Era demasiado pronto para prestarle especial atención a ella.

Su mayor temor era que su comportamiento fuera objeto de críticas.

Al fin y al cabo, ella estaba de luto. Fue suficiente haberla visto de nuevo y conversar un poco más con ella.

La próxima vez, hablaría con alguna de sus hermanas.

Sin embargo, él no podía ni debía desanimarse.

Había pasado diez minutos charlando amenamente con Amy, y la había visto más animada que nunca.

Aunque él sabía por qué. En el pasado, su padre siempre estaba presente, lo cual era una presencia opresiva incluso sin que se pronunciara palabra.

En su compañía, ella apenas podía hablar sin tropezar con las palabras o sin mirarlo con temor, en busca de señales de desaprobación.

«¡Qué vida han llevado estas chicas! Esto es abominable». No le sorprendía en absoluto que ninguna se hubiera casado, pues, ¿qué pretendiente se atrevería a desafiar la ira del señor Allamont de Allamont Hall? Aunque, ahora… Ahora todo había cambiado.

Él regresó a su casa con un ánimo excelente.