~ 3 ~ #2

Algunas personas asienten. Indie me mira como diciéndome: «Acepta el trato antes de que alguien sugiera convertir tu restaurante en el baño del festival» .

Fuerzo una sonrisa. —Claro. Por qué no.

Suzi aplaude. Indie me guiña un ojo con complicidad. El alcalde suelta un suspiro de alivio. Cassidy garabatea algo en su montón de notas, probablemente: «Encargarse de las bebidas: no mencionar la mantequilla» .

¿Y yo?

Me quedo ahí sentada sin más, mientras el calor va abandonando mis mejillas, y pienso en lo diferente que sería mi vida si pudiera cocinar tan bien como lo hacía Mamá.

De repente un murmullo recorre la sala. Las sillas chirrían, las cabezas se giran, y alguien detrás de mí susurra: —Tiene que ser él.

—¿El nuevo inversor? —pregunta un hombre.

—El tipo de Nueva York… la verdad es que parece sacado de la tele.

—¿Alguien dijo si está soltero? —alguien se ríe desde la última fila.

Me giro lentamente, con el corazón latiéndome con fuerza.

Y ahí está.

Camisa perfecta, paso seguro, esa maldita mirada como si nada en el mundo pudiera inmutarlo. Serio, pero también temerario.

Al instante me pregunto cuánto tiempo llevará ahí de pie. ¿Lo habrá oído todo? ¿La parte sobre mi cocina? ¿La forma en que el alcalde me trató como a una niña adorable que recibe un diploma de participación en lugar de reconocimiento de verdad?

El calor me vuelve a subir a la cara.

Por favor, que no haya oído eso.

Por favor, que solo pase por el pueblo como una tormenta de otoño. Ruidosa, breve, y que se vaya.

Pero por supuesto se sienta. Segunda fila. Directamente en mi línea de visión. Y cuando lo miro, levanta una ceja.

Indie dibuja furiosamente en su cuaderno mientras yo intento ordenar mis ideas. Al cabo de unos segundos, desliza el papel hacia mí.

No puedo evitar echar un vistazo.

El tipo aparece como un superhéroe con traje a medida, las manos en las caderas. En la camisa pone: Capitán Maple Hollow . Dibujado en un estilo exagerado de cómic, con músculos imposibles y una sonrisa de anuncio de dentífrico.

Lo ha captado a la perfección, pero la verdad es que no estoy de humor para reírme ahora mismo.

—Damas y caballeros —comienza de nuevo el alcalde con un gesto enfático—, es un placer presentarles hoy a nuestro vecino más reciente. El inquilino de la antigua propiedad del restaurante, el hombre que trae ideas frescas y una visión para Maple Hollow... ¡Oliver Scott!

Estalla un aplauso cortés y mi corazón empieza a latir más rápido. Oliver se levanta con porte orgulloso, alzando una mano. Lo observo recorrer la multitud con la mirada, como si ni él mismo supiera muy bien cómo ha acabado aquí.

Y entonces... su mirada se posa en mí.

Me enderezo. Noto un hormigueo en los dedos. Allá vamos. Voy a luchar contra esta instalación de residuos. No va a conseguir que esto se apruebe. No lo permitiré.

El alcalde sigue hablando mientras finjo escuchar con atención.

—Aunque me cuesta imaginar que alguien entre nosotros no conozca ya a este hombre —dice con una sonrisa radiante—. Permítanme decir unas palabras sobre este individuo excepcionalmente dotado que se mueve como pez en el agua en el mundo de la alta cocina.

¿Como pez en el agua en la alta cocina?

¿De qué está hablando?

Dirijo la mirada hacia Oliver, que esboza una sonrisilla peligrosamente divertida.

—Un chef con estrella Michelin que ha trabajado en algunos de los mejores restaurantes del mundo, que ha perfeccionado el arte de la cocina y que ahora enriquecerá Maple Hollow con un restaurante extraordinario —las palabras del alcalde me golpean como un puñetazo en el estómago.

Para este Oliver, un hombre al que conoce desde hace apenas dos segundos, hay orgullo en su voz, mientras que para mí antes solo tuvo lástima—.

Uno de los nombres más célebres de la industria.

Ni siquiera Gabe Laurent podría hacerle sombra —añade, solo para empeorarlo.

Otra oleada de aplausos dispersos recorre la sala, y oigo el suave murmullo a mi alrededor. Ninguna de estas personas ha oído hablar de Oliver Scott en su vida, así que no puede ser para tanto.

El alcalde continúa, cada vez más entusiasmado. —Su visión para el nuevo restaurante transformará Maple Hollow en un auténtico destino culinario y atraerá visitantes de todo el mundo. Este proyecto pondrá a nuestro pueblo en el mapa y se convertirá en un verdadero emblema para nosotros.

¿Restaurante?

Se me vacían los pulmones de golpe. Por mucho que intente respirar, no lo consigo.

De repente todo encaja. Nada de residuos orgánicos. Ningún proyecto de sostenibilidad.

Oliver Scott. Un chef con estrella Michelin. Un restaurante que atraerá gente de todas partes.

Me hizo creer que trabajaba con montones de compost, y pensé que eso era mi peor pesadilla.

Nunca imaginé que podría ser peor. Y sin embargo, aquí estoy, con la sensación de que me están arrancando el suelo de debajo de los pies.

Un restaurante de alta gama justo al lado de mi pequeño y anticuado local, que ya mengua día a día. Sin la menor posibilidad de competir con lo que sea que esté planeando montar aquí.

Mi local se convertirá en una reliquia de una época que ya nadie necesita. Una mota de polvo comparada con lo que él trae al pueblo.

Debería hacer algo.

Lo que sea.

Ya.

Y sin embargo, lo único que puedo hacer es quedarme mirando a Oliver, de pie al frente de la sala con esa expresión impenetrable, como si fuera el héroe del día.