Capítulo 04 | Deberes en Conflicto Amor y Jerarquía #2

Los días siguientes transcurrieron como una danza delicada y peligrosa.

Arturo trataba de mantener las apariencias durante el día, cumpliendo sus deberes militares con la misma determinación de siempre, pero sus noches eran atormentadas por pensamientos sobre Marina.

Había tomado la decisión que la política exigía, pero su corazón se negaba a aceptar.

Durante las reuniones matutinas con sus oficiales, Arturo percibía las miradas furtivas, los susurros que cesaban cuando él se acercaba.

El Capitán General Mendoza había cumplido su papel de extender la "preocupación" sobre la influencia inadecuada que una plebeya podría tener sobre el heredero del trono.

—Alteza —dijo el Capitán Rodríguez durante una de esas reuniones—, tal vez sea prudente designar un médico militar para sus cuidados personales. Alguien... más apropiado para su posición.

Arturo alzó los ojos de los mapas que estudiaba. —Mis heridas están curadas, Capitán. No necesito cuidados médicos específicos.

—Aun así, Alteza, la precaución nunca está de más.

La tensión en el aire era palpable. Arturo sabía que cada palabra era medida, cada sugerencia cuidadosamente formulada para guiarlo lejos de Marina sin confrontarlo directamente.

Del otro lado del campamento, Marina sentía el peso de la desconfianza como una cuerda apretándose alrededor de su cuello.

Algunas de las enfermeras más jóvenes aún trabajaban a su lado, pero otras habían comenzado a mantener distancia.

Los soldados que antes bromeaban y conversaban con ella ahora la trataban con una cortesía fría y formal.

—Marina —la llamó Esperanza, una de las enfermeras más veteranas, acercándose durante una pausa en el trabajo—. Necesito hablar contigo.

Se apartaron hacia un rincón más reservado de la tienda. Esperanza miró alrededor nerviosamente antes de hablar.

—Los rumores se están extendiendo como fuego en paja seca —murmuró—. Hay quienes dicen que tienes la sangre maldita de tu abuela, que usas hierbas prohibidas en tus pociones.

Marina suspiró. —Tú conoces mi trabajo, Esperanza. Conoces mis recetas. ¿Hay algo diabólico en ellas?

—Yo sé que no —respondió la mujer mayor—. Pero otros no. Y algunos oficiales están presionando para que seas apartada de los cuidados médicos principales.

El corazón de Marina se encogió. —¿Apartada?

—Dicen que deberías ser asignada solo a cuidados básicos. Limpieza de heridas, cambio de vendajes. Nada que involucre preparación de medicamentos o... proximidad con oficiales de alto rango.

Marina cerró los puños. Toda su vida había estado dedicada al arte de curar. Había aprendido los secretos de las hierbas con su abuela, estudiado anatomía con médicos compasivos, desarrollado sus propias técnicas para tratar heridas de guerra. Y ahora querían reducirla a una simple sirvienta.

—¿Cuándo se anunciará esa decisión? —preguntó, tratando de mantener la voz firme.

—Mañana, durante la inspección matutina.

Esa noche, Marina trabajó hasta muy tarde, organizando sus anotaciones médicas y escondiendo sus recetas más valiosas. Si iban a limitar su trabajo, al menos se aseguraría de que sus conocimientos no se perdieran.

Estaba tan absorta en su tarea que no notó la figura que se acercaba silenciosamente a la entrada de la tienda. Solo cuando una sombra bloqueó la luz de la luna alzó los ojos.

Arturo estaba parado en la entrada, vistiendo ropas sencillas en lugar de su armadura. Su rostro estaba tenso, y Marina podía ver el conflicto en sus ojos.

—Alteza —se levantó rápidamente, haciendo una reverencia—. No esperaba...

—¿Puedo entrar? —su voz era baja, casi vacilante.

Marina vaciló. Recibirlo sola en su tienda, especialmente después de todos los rumores, sería extremadamente imprudente. Pero algo en la expresión de él la hizo asentir.

Arturo entró y dejó que la cortina de la tienda cayera detrás de él. Por un momento, permanecieron en silencio, mirándose el uno al otro a la luz tenue de las velas.

—Me enteré de la decisión que se anunciará mañana —dijo finalmente.

Marina bajó los ojos. —Alteza no debería estar aquí. Si alguien lo viera...

—Que vengan —su voz tenía una dureza que ella no reconocía—. Estoy harto de ser manipulado como una pieza de ajedrez.

—Pero su posición, su deber hacia el reino...

—Mi deber —Arturo dio un paso hacia ella— es asegurar que aquellos que sirven lealmente sean tratados con justicia. Y tú has servido con más lealtad que muchos nobles que conozco.

Marina sintió que su corazón se aceleraba. La proximidad de él, el calor en su voz, todo eso era demasiado peligroso.

—Alteza, por favor. Piense en lo que dicen sobre mí, sobre mi familia...

—Quiero escucharlo de ti —dijo Arturo, su voz suave pero firme—. La verdad sobre tu abuela. No los rumores, no las acusaciones. La verdad.

Marina respiró profundo. —Mi abuela, Catalina, era efectivamente una curandera en la corte. Sirvió a la familia real por más de veinte años, curando desde dolores de cabeza de las damas hasta heridas de guerra de los caballeros.

Arturo asintió, animándola a continuar.

—Pero ella era... diferente. Se negaba a aceptar que ciertas enfermedades fueran "voluntad de Dios", cuando sabía que podía curarlas. Cuestionaba los métodos de los médicos de la corte, cuando estos fallaban. Y... —Marina vaciló.

—¿Y?

—Y curó al hijo de un duque al que habían desahuciado los médicos reales. El niño había sido envenenado, y ella descubrió el antídoto cuando todos los demás se habían dado por vencidos.

Arturo frunció el ceño. —Eso debería haber sido motivo de honor, no de destierro.

—El duque que había tratado de envenenar al niño era cuñado del médico real principal. Cuando la investigación sobre el envenenamiento comenzó a apuntar hacia él, fue más fácil acusar a mi abuela de brujería que enfrentar un escándalo en la corte.

—Y ella fue desterrada para proteger la reputación de un asesino cobarde —completó Arturo, la ira evidente en su voz.

—Fue desterrada porque sabía demasiado y se negaba a callarse. Porque era una mujer humilde que desafió a hombres poderosos. —Marina alzó la barbilla—. Y yo soy igual a ella. No puedo callarme cuando veo injusticia, no puedo aceptar que se pierdan vidas por orgullo o política.

Arturo la miró por un largo momento, y Marina vio algo cambiar en su expresión. La duda que había visto antes había desaparecido, reemplazada por algo que hizo que su corazón saltara.

—Marina —dijo su nombre como una caricia—. Perdóname por haber dudado de ti, aunque fuera por un momento.

—Alteza...

—Arturo —corrigió—. Aquí, solos, soy solo Arturo.

Dio otro paso hacia ella, y ahora estaban tan cerca que Marina podía sentir el calor emanando de su cuerpo.

—No puedo seguir fingiendo —dijo, su voz ronca—. No puedo seguir actuando como si lo que siento por ti fuera solo gratitud.

—Arturo, no —susurró Marina, pero no se alejó cuando él alzó la mano para tocar su rostro.

—Durante toda mi vida, me hicieron creer que mi destino estaba trazado. Que me casaría con una princesa a la que nunca conocí, que gobernaría siguiendo tradiciones que nunca cuestioné. Pero tú... —sus dedos trazaron la línea de su rostro—. Tú me hiciste ver que existe otra forma de vivir.

—Una forma que te destruirá —dijo Marina, lágrimas brillando en sus ojos—. Una forma que nos destruirá a ambos.

—Tal vez —concordó—. Pero prefiero ser destruido viviendo una vida verdadera que sobrevivir viviendo una mentira.

Se inclinó, y por un momento que pareció eterno, sus labios casi se tocaron. Marina podía sentir su respiración, podía ver el amor en sus ojos, y por un instante se permitió soñar con lo imposible.

Entonces, voces del exterior rompieron el hechizo. Guardias haciendo su ronda nocturna, sus voces acercándose.

Arturo y Marina se separaron rápidamente, la realidad volviendo como un balde de agua fría.

—Debes irte —susurró Marina.

Arturo asintió, pero antes de salir, tomó su mano y la besó suavemente.

—Esto no ha terminado —dijo—. Encontraré una forma.

Entonces, se fue, desapareciendo en la oscuridad de la noche, dejando a Marina sola con un corazón roto y un amor que sabía imposible.