Capítulo 04 | Deberes en Conflicto Amor y Jerarquía

El amanecer trajo consigo no solo la luz dorada del sol naciente, sino también las consecuencias del ataque de la noche anterior. El campamento bullía de actividad: soldados reconstruyendo barricadas, enfermeros cuidando a los heridos, oficiales contando pérdidas y reorganizando las defensas.

Pero había algo más en el aire: un murmullo inquieto, miradas furtivas y conversaciones que cesaban abruptamente cuando ciertas personas se acercaban.

Marina despertó con una sensación extraña en el estómago, como si algo fundamental hubiera cambiado durante la noche. Se vistió rápidamente y salió para revisar a sus pacientes, pero pronto se dio cuenta de que algunos soldados la miraban de forma diferente.

No con el respeto habitual que había conquistado a lo largo de los años, sino con algo que parecía una mezcla de curiosidad maliciosa y desaprobación.

Estaba cuidando a un joven soldado con quemaduras, cuando escuchó el primer susurro.

—Dicen que protegió al príncipe con su propio cuerpo... —Una plebeya tocando a Su Alteza Real... —Siempre supe que había algo extraño en ella. Mujer soltera, viviendo sola, conociendo tantas artes secretas...

Marina sintió que sus mejillas se encendían, pero continuó su trabajo en silencio. Conocía bien el poder de los rumores en un campamento militar, sabía cómo pequeñas verdades podían transformarse en grandes mentiras cuando pasaban de boca en boca como fuego extendiéndose por paja seca.

La situación se volvió más clara cuando el Capitán General Mendoza apareció en la tienda hospital poco después del mediodía. Su rostro estaba grave, y Marina pudo ver por la tensión en sus hombros que venía con una misión desagradable.

—Enfermera Villanueva —le dijo formalmente, usando el título que rara vez empleaba—. Necesito hablar con usted.

Marina terminó de aplicar una pomada en el brazo quemado de un soldado y se dirigió hacia el capitán. Podía sentir los ojos de todos los heridos y enfermeras fijos en ellos, y el silencio que se abatió sobre la tienda era casi palpable.

—¿Sí, Capitán General?

Mendoza vaciló por un momento, como si las palabras fueran difíciles de pronunciar. Era un hombre honrado que había visto a Marina salvar cientos de vidas a lo largo de los años, pero también era un militar cuya lealtad a la jerarquía y a la tradición estaba arraigada hasta los huesos.

—Han llegado a mi conocimiento... ciertas irregularidades ocurridas durante el ataque de ayer —comenzó él, sus palabras cuidadosamente elegidas—. Irregularidades que involucran a Su Alteza Real y... y a usted.

—¿Qué tipo de irregularidades? —preguntó Marina, manteniendo la voz firme a pesar del corazón acelerado.

—Usted fue vista... en proximidad impropia con el príncipe heredero. Hubo contacto físico... inapropiado para alguien de su posición social.

Marina sintió una ola de indignación subir por su pecho. —Salvé la vida de Su Alteza, Capitán General. Si eso se considera una irregularidad, entonces tal vez deberíamos repensar nuestras prioridades.

—La cuestión no es lo que usted hizo —respondió Mendoza, su voz baja pero firme—. La cuestión es cómo lo hizo. Y las... implicaciones que eso puede tener.

—¿Qué implicaciones?

—Hay rumores, enfermera Villanueva. Rumores de que usted puede tener... influencias indebidas sobre Su Alteza. Algunos incluso sugieren que... —hizo una pausa, claramente incómodo—. Que usted puede estar usando artes ocultas para hechizar al príncipe.

Marina se quedó boquiabierta. —¿Artes ocultas? Capitán General, usted me conoce desde hace años. Ha visto mi trabajo, conoce mi dedicación...

—Lo sé, lo sé —Mendoza levantó la mano, pareciendo genuinamente afligido—. Pero otros no. Y hay cuestiones sobre su... linaje. Sobre su abuela.

La sangre de Marina se heló. —Mi abuela era una curandera respetada.

—Su abuela fue desterrada de la corte por brujería —dijo Mendoza en voz baja, y las palabras cayeron como piedras en agua quieta.

Un silencio mortal se abatió sobre la tienda. Marina podía sentir todos los ojos fijos en ella, podía ver en los rostros alrededor una mezcla de miedo, curiosidad y sospecha. Algunas de las enfermeras más jóvenes se alejaron inconscientemente, como si ella pudiera ser contagiosa.

—Eso no es verdad —dijo Marina, pero su voz salió más débil de lo que pretendía.

—La verdad, enfermera Villanueva, es menos importante que la percepción. Y la percepción actual es peligrosa, tanto para usted como para Su Alteza.

En ese momento, como si hubiera sido invocado por la conversación, Arturo apareció en la entrada de la tienda.

Se había cambiado la armadura por ropas más sencillas, pero aún llevaba la autoridad real en cada movimiento.

Sus ojos inmediatamente encontraron los de Marina, y ella vio en ellos una expresión de preocupación.

—Capitán General —dijo Arturo, su voz cortante—. ¿Qué asuntos lo traen a la tienda hospital?

Mendoza se enderezó inmediatamente. —Su Alteza, solo estaba... aclarando ciertas cuestiones protocolarias con la enfermera.

—¿Qué cuestiones?

Hubo una pausa incómoda. Marina podía ver a Mendoza luchando entre su lealtad al príncipe y su deber de proteger la reputación de la corona.

—Cuestiones relacionadas con los... eventos de ayer, Alteza.

Arturo dio un paso hacia el interior de la tienda, y Marina notó cómo su presencia inmediatamente cambió la atmósfera del lugar. Algunos de los heridos trataron de incorporarse en señal de respeto, y las enfermeras hicieron reverencias apresuradas.

—Los eventos de ayer —dijo Arturo lentamente— salvaron mi vida. Si hay alguien en este campamento que cuestiona las acciones de la enfermera Villanueva, puede cuestionármelas directamente a mí.

—Alteza —habló Mendoza cuidadosamente—, nadie cuestiona la competencia médica de la enfermera. Pero hay... otras consideraciones.

—¿Qué consideraciones?

—La proximidad entre Vuestra Alteza y una plebeya está causando comentarios. Y dado el historial familiar de la enfermera...

—¿Qué historial? —La voz de Arturo se había vuelto peligrosamente baja.

Marina sintió que su corazón se hundía. Sabía que una vez que la verdad sobre su abuela saliera a la luz, su posición en el campamento —y cualquier posibilidad de...— cortó el pensamiento. No había posibilidad de nada entre ella y Arturo. Nunca la había habido.

—La abuela de la enfermera, Catalina la Curandera, fue desterrada de la corte hace treinta años por prácticas de brujería —dijo Mendoza, las palabras saliendo como una sentencia de muerte.

Arturo permaneció inmóvil por un momento. Marina vio algo pasar por sus ojos: sorpresa, incertidumbre, tal vez incluso miedo. Sintió que su corazón se despedazaba al ver la duda instalándose en el rostro de él.

—¿Es verdad? —le preguntó Arturo directamente.

Marina alzó la barbilla, encontrando sus ojos con toda la dignidad que logró reunir. —Mi abuela era una curandera. Fue acusada de brujería por ciertos nobles que no toleraban que una mujer plebeya supiera más de medicina que sus propios médicos de la corte.

—Pero fue desterrada —insistió Mendoza.

—Fue desterrada —admitió Marina—. Pero no por brujería. Por conocimiento. Por saber demasiado para una mujer de su posición.

Arturo permaneció en silencio por un largo momento, y Marina podía ver el conflicto en sus ojos. Sabía que él estaba sopesando no solo lo que sentía por ella, sino las implicaciones políticas de defender a una mujer con tal historial familiar.

—Vuestra Alteza —dijo Mendoza suavemente—, recomiendo encarecidamente que mantenga distancia de la enfermera. Por el bien del reino y de su propia reputación.

Arturo miró a Marina una última vez, y ella vio en esa mirada algo que la hizo querer llorar. Había cariño allí, tal vez incluso amor, pero también resignación. Él había tomado su decisión.

—Enfermera Villanueva —le dijo formalmente—, agradezco sus cuidados médicos. Han sido... ejemplares. Pero creo que ahora puedo prescindir de sus servicios personales.

Las palabras golpearon a Marina como flechas. Asintió rígidamente, no confiando en su voz para responder.

—Alteza —murmuró, haciendo una reverencia profunda.

Arturo salió de la tienda sin mirar atrás, seguido por Mendoza. Marina se quedó sola en el centro de la tienda, consciente de todos los ojos aún fijos en ella. Algunas de las enfermeras susurraban entre sí, y ella podía imaginar los rumores que ya se estaban extendiendo.

Esa noche, Marina trabajó incansablemente, cuidando heridos hasta muy tarde. Era su forma de lidiar con el dolor: sumergirse en el trabajo, perderse en el arte de curar hasta que nada más importara.

Pero incluso mientras aplicaba vendajes y preparaba pociones, no podía dejar de pensar en la expresión en el rostro de Arturo cuando supo sobre su abuela.

Había dudado de ella. Ese hombre al que había salvado, que había mirado en sus ojos con algo que parecía amor, había elegido la política sobre la verdad, la reputación sobre el corazón.

Tal vez fuera mejor así, pensó mientras organizaba sus instrumentos médicos. Tal vez había sido una locura haber pensado, aunque fuera por un momento, que algo pudiera existir entre ellos.

Pero mientras se acostaba en su catre estrecho esa noche, Marina no pudo evitar las lágrimas que corrieron silenciosamente por sus mejillas.

Había perdido no solo la confianza de Arturo, sino también su posición respetada en el campamento.

A partir de ahora, sería siempre la nieta de la bruja, la mujer de linaje sospechoso.

Y del otro lado del campamento, en su tienda de comando, Arturo también permanecía despierto, mirando al techo y luchando contra un vacío en el pecho que parecía crecer con cada hora que pasaba.

Había tomado la decisión correcta, la decisión responsable.

Pero ¿por qué se sentía como si acabara de cometer el mayor error de su vida?