Capítulo 03 | Bajo Lluvia de Balas, la Primera Mirada

Tres días habían transcurrido desde la llegada del príncipe Arturo, y Marina había cumplido religiosamente su rutina de cuidados. Llegaba a su tienda al amanecer, cuando la luz dorada comenzaba a filtrarse a través de la lona, y solo salía cuando las estrellas ya salpicaban el cielo nocturno.

En aquellos momentos íntimos de atención médica, una extraña intimidad había comenzado a desarrollarse entre ellos —no romántica aún, sino algo más profundo: el reconocimiento mutuo de almas que, a pesar de pertenecer a mundos sociales diferentes, compartían una esencia similar.

Arturo se había mostrado un paciente sorprendentemente cooperativo, aunque Marina podía ver la impaciencia ardiendo en sus ojos oscuros siempre que llegaban informes del frente.

Los franceses se estaban reorganizando, y los rumores corrían por el campamento de que se estaba preparando un ataque masivo.

En la mañana del cuarto día, Arturo insistió en abandonar el lecho para inspeccionar personalmente las líneas de defensa, a pesar de las vehementes protestas de Marina.

—Su Alteza, la herida aún no ha cicatrizado completamente —argumentó ella, bloqueando su paso con una determinación que habría sido considerada insolencia si hubiera venido de cualquier otro—. Si los puntos se abren...

—Marina —Arturo dijo su nombre por primera vez, y el sonido de este en sus labios hizo que ella sintiera un calor extraño expandirse por su pecho—. Entiendo tu preocupación, pero soy un comandante antes que un paciente. Mis hombres necesitan verme en pie.

Marina cedió de mala gana, pero insistió en acompañarlo a una distancia discreta, cargando una bolsa con suministros médicos. Arturo caminaba con cuidado, tratando de ocultar el dolor que aún sentía, pero Marina podía ver por la tensión en sus hombros que cada paso era un esfuerzo.

Estaban inspeccionando las empalizadas orientales cuando el infierno se desató sobre el campamento.

La primera señal fue un silbido agudo en el aire, seguido por una explosión ensordecedora que hizo temblar la tierra bajo sus pies.

Marina solo tuvo tiempo de ver a Arturo volverse en su dirección, sus ojos muy abiertos por la alarma, antes de que una segunda salva de proyectiles incendiarios cayera como lluvia de fuego sobre las tiendas cercanas.

—¡Ataque! ¡Ataque! —gritaron los centinelas, pero sus voces fueron casi ahogadas por el rugido de las llamas que comenzaron a extenderse con velocidad aterradora.

Arturo corrió hacia su tienda de comando, donde importantes mapas y documentos estaban guardados, pero una bala de cañón explotó peligrosamente cerca, arrojándolo al suelo con la fuerza de la onda expansiva.

Marina vio cuando intentó levantarse y tambaleó, llevándose la mano a la herida que se había abierto nuevamente.

Sin pensar en su propia seguridad, corrió hacia él, pero en ese momento una nueva salva de flechas incendiarias cruzó el cielo como estrellas fugaces mortíferas. Una de ellas aterrizó directamente en la tienda de comando de Arturo y, en segundos, las llamas engulleron la estructura.

—¡Los mapas! —gritó Arturo, tratando de levantarse nuevamente—. ¡Los planes de defensa están ahí dentro!

Marina llegó hasta él en el momento exacto en que intentaba lanzarse hacia la tienda en llamas.

Sin vacilar, tomó un escudo que había caído de un soldado herido y se colocó entre Arturo y las llamas, protegiéndolo de una nueva lluvia de proyectiles incendiarios que caía del cielo como granizo de fuego.

—¡No! —gritó, sujetándolo con fuerza sorprendente—. ¡Vas a morir quemado!

—Necesito... —Arturo luchó contra ella, pero su condición aún debilitada y la reapertura de la herida habían drenado sus fuerzas.

En ese momento, con el mundo ardiendo a su alrededor y la muerte susurrando en sus oídos, Arturo realmente vio a Marina por primera vez. No como la enfermera humilde que lo había cuidado, sino como la mujer extraordinaria que estaba arriesgando su propia vida para protegerlo.

Sus cabellos castaños se habían soltado del moño sencillo y danzaban alrededor de su rostro iluminado por las llamas, sus ojos brillaban con una determinación feroz, y había en su postura algo que trascendía completamente su origen plebeyo.

—Vas a morir por mi causa —murmuró Arturo, aún aturdido por la proximidad de ella y la intensidad del momento.

—No —respondió Marina, ayudándolo a alejarse de las llamas—. Los dos vamos a vivir. Juntos.

Lograron alcanzar una trinchera de protección, mientras el bombardeo continuaba, y Marina inmediatamente comenzó a examinar la herida reabierta de Arturo.

Sus manos trabajaban con eficiencia incluso en medio del caos, pero Arturo no podía apartar los ojos de su rostro.

Algo había cambiado en aquellos momentos de peligro compartido —una barrera había caído, un velo había sido removido.

—¿Por qué lo hiciste? —preguntó cuando ella terminó de detener la hemorragia—. ¿Por qué te arriesgaste por mí?

Marina se detuvo, sus manos aún tocando el pecho de él a través de la camisa desgarrada.

Por primera vez desde que se conocieron, pareció realmente consciente de lo impropio de la situación —una plebeya tocando el cuerpo de un príncipe, protegiéndolo como una igual, mirándolo a los ojos sin deferencia ni miedo.

—Porque... —comenzó, luego se detuvo, como si las palabras fueran demasiado peligrosas para ser dichas.

—¿Porque...?

—Porque Su Alteza es importante para el reino —dijo finalmente, pero ambos sabían que esa no era la verdad completa.

Arturo alzó la mano y tocó suavemente el rostro de Marina, removiendo una mancha de hollín de su mejilla. El toque fue tan suave que ella apenas lo sintió, pero el efecto fue como un rayo atravesando su cuerpo.

—Arturo —dijo en voz baja—. Mi nombre es Arturo.

Marina sintió su corazón dispararse. Había algo profundamente íntimo en oírle pedir que lo llamara por su nombre, sin títulos ni formalidades. Era como si se estuviera despojando de todas las capas del protocolo real y se ofreciera a ella como solo un hombre.

—Arturo —repitió, probando el nombre en su lengua.

El bombardeo había cesado, pero ni Arturo ni Marina parecían notarlo.

Estaban perdidos en la mirada del otro, conscientes por primera vez de la atracción que había estado creciendo entre ellos desde el momento en que se conocieron.

Era una atracción peligrosa, imposible, que desafiaba todas las leyes de la sociedad y todas las expectativas de sus respectivos mundos.

—Marina —Arturo murmuró su nombre como una oración—. Yo...

—¡Su Alteza! —La voz del Capitán General Mendoza cortó a través del momento como una espada—. ¡Gracias a Dios que está vivo! ¡Necesitamos reorganizar las defensas inmediatamente!

La realidad regresó como un balde de agua fría. Arturo se alejó de Marina, la máscara de la autoridad real volviendo a su rostro, pero ella pudo ver en sus ojos que algo fundamental había cambiado entre ellos.

—Sí, capitán —respondió Arturo, aceptando la ayuda para levantarse—. Reúne a los oficiales superiores. Necesitamos evaluar los daños y reorganizar nuestras posiciones.

Mientras Arturo se alejaba con su comitiva, Marina permaneció en la trinchera por algunos momentos, tocando inconscientemente el lugar donde él había tocado su rostro. Sus manos temblaban ligeramente, y se dio cuenta de que no era solo por el bombardeo.

Algo había despertado en ella en aquellos momentos de intimidad forzada, algo que ni siquiera sabía que existía. Y por la expresión que había visto en los ojos oscuros de Arturo, él había sentido lo mismo.

Pero como el sol que se pone detrás de las montañas, aquel momento de conexión pura había pasado, dejando solo la memoria ardiente y la certeza perturbadora de que nada sería igual nuevamente.

Marina se levantó lentamente, se arregló la ropa y volvió a sus obligaciones de enfermera. Había heridos que atender, y la guerra no esperaría por sus conflictos internos.

Pero mientras trabajaba, cuidando soldados quemados y heridos por los fragmentos, no podía dejar de pensar en el calor de la mano de Arturo en su rostro y en la forma como había dicho su nombre.

Esa noche, cuando finalmente logró retirarse a su pequeño rincón en la tienda de las enfermeras, Marina permaneció despierta mirando las estrellas a través de una abertura en la lona.

En algún lugar del otro lado del campamento, Arturo probablemente también estaba despierto, planeando estrategias y pensando en la guerra.

Pero ¿acaso también pensaba en ella?

La pregunta la atormentó hasta que el sueño finalmente llegó, trayendo sueños confusos donde fuego y sangre se mezclaban con ojos oscuros y manos gentiles, donde príncipes y plebeyas danzaban juntos, mientras el mundo ardía a su alrededor.