Capítulo 36

L os días posteriores a mi decisión de quedarme aquí transcurrieron en una ráfaga de actividad apresurada, con todos en el castillo y la aldea apurándose para hacer los preparativos para la llegada de los MacChristys y los Kinnairds, así como para prepararse para la inminente batalla.

Era la noche anterior al esperado ataque y, aunque tanto Eoin como Arran parecían seguros de que todo saldría bien, sentí que mi ansiedad aumentaba.

Ellos no habían visto las devastadoras ruinas de nuestro hogar, como yo.

Y aunque sabía que el hecho de que dos clanes se unieran a nosotros para la lucha aumentaba nuestras posibilidades, saber lo que ocurrió antes me inquietaba y me hacía preguntarme por qué todavía había ruinas en la época de mi mamá, si íbamos a tener éxito en la batalla.

Mamá había respondido a mi mensaje a la mañana siguiente, mostrándose animada como siempre, pero pude ver las manchas de lágrimas en el pergamino donde había llorado.

Estaba feliz de que yo fuera feliz, pero estaba tan desconsolada como yo por nuestra separación.

Nos escribimos de ida y vuelta durante los días previos a la batalla mientras yo hacía lo posible por asegurarle que el destino de los Conalls ya no sería el mismo ahora que teníamos refuerzos en camino.

Me preguntaba cómo afectaría todo al otro lado de la historia si lográbamos vencer. Esperaba que aún pudiera usar el libro para comunicarme con mi madre si el castillo nunca terminaba siendo destruido. Si éramos derrotados, en realidad no importaba.

El crepúsculo se había arrastrado sobre el castillo hacía rato y, con cada hora que pasaba, la tensión en todo el recinto aumentaba.

Tanto los MacChristys como los Kinnairds ya deberían haber llegado al castillo y, aunque Eoin se esforzaba al máximo por mantener la calma, me daba cuenta de que mi nerviosismo y mi constante deambular no ayudaba en nada a la situación.

Caminé hacia él y puse una mano en su hombro mientras él estaba sentado en uno de los estudios de la planta principal, mirando por la ventana en busca de cualquier señal de la llegada de los clanes. —¿Te gustaría que te dejara solo un rato?

Él estiró la mano, agarró la mía y me jaló para que me sentara en su regazo.

—Sí, muchacha. No es que no quiera que estés aquí.

Pero no hay necesidad de que te quedes despierta hasta tan tarde preocupándote conmigo.

Estoy seguro de que solo se retrasaron y llegarán en algún momento de la noche.

Ve arriba a la cama, muchacha, y me uniré a ti una vez que ambos clanes se hayan instalado alrededor del castillo.

Me calmará saber que estás profundamente dormida.

Sabía que no dormiría hasta que él subiera a la alcoba, pero estaba haciendo lo posible por decirme cortésmente que me marchara, y no lo culpaba. Inclinándome para darle un beso rápido, me di la vuelta y subí las escaleras.

* * *

Ya era entrada la parte más profunda de la noche cuando Arran le avisó que los hombres de Ramsay estaban casi en el castillo. Eoin se levantó del asiento en su estudio y fue a la entrada del castillo para recibirlos.

Esperaba que Ramsay irrumpiera por las puertas con algún relato elaborado que explicara su llegada tardía y que los tuviera a todos riendo y bebiendo cerveza en cuestión de minutos.

En cambio, cuando Ramsay Kinnaird se abrió paso en el vestíbulo principal del castillo, Eoin supo al instante que algo había salido terriblemente mal.

Ramsay y sus hombres, con la ropa empapada por la lluvia y salpicada de lodo, parecían haber cabalgado duro durante toda la noche. Sus rostros reflejaban pánico y miedo.

Eoin no se molestó en saludar mientras corría a sostener al Laird Kinnaird, quien parecía a punto de desplomarse por el agotamiento.

—¿Qué pasa, hombre? ¿Qué ha sucedido?

—¡Ay, Eoin! Temo que todos hemos subestimado las fuerzas del Laird MacLyrron. Apenas escapamos a tiempo. Y me vi obligado a traer no solo a mis hombres, sino también a mi hija y a todas las mujeres y niños.

Eoin palideció y de repente se sintió inestable sobre sus pies al asimilar la noticia. —¿Así que no solo planean atacarnos a nosotros? ¿Intentaron atacar tu territorio también?

Ramsay habló entre respiraciones jadeantes y exageradas. —Sí. Creo que dividió a sus hombres y envió la mitad a mi torreón y la otra mitad al de los MacChristy. Porque cuando pasamos por el territorio de Donal... —Ramsay hizo una pausa como si fuera incapaz de terminar.

Una aterradora sensación de pavor se apoderó del corazón de Eoin.

—¿Qué pasa, hombre? ¿Qué encontraste en lo de Donal? —Eoin condujo a Ramsay hacia la escalera en el centro de la habitación, y ambos colapsaron sobre los escalones de piedra uno junto al otro.

—Los MacChristys no vendrán en nuestra ayuda. Todos han muerto, Eoin. El clan MacChristy ha sido completamente aniquilado. Mujeres, niños, ganado, todo. El Laird MacLyrron no dejó nada vivo. Y ahora se dirige hacia nosotros.

La bilis subió por la garganta de Eoin. Si lo que Ramsay decía era cierto, sus esperanzas de sobrevivir al ataque se reducían enormemente. —¿Crees que con nuestros hombres combinados podamos resistir contra ellos?

Eoin observó la expresión de dolor de Ramsay y supo su respuesta antes de que hablara.

—No. No creo que podamos. Tiene tres veces el número de hombres que nosotros. Lo mejor que podemos esperar es esconder a nuestras mujeres y niños tanto como podamos, y no dejar que nos tomen sin luchar.

—¿A qué distancia están? ¿Tenemos tiempo para prepararnos siquiera?

—Sí. Un grupo de mis hombres estaba explorando su ubicación.

Así fue como nos advirtieron que se dirigían hacia nosotros.

Se están reagrupando tras haberse dividido.

Han acampado por la noche entre mi castillo y lo que era el torreón de los MacChristy.

No podrán llegar aquí antes de mañana por la noche.

—Una pequeña misericordia, pero al menos tus hombres podrán descansar un corto tiempo antes de que nos preparemos para la batalla y escondamos a las mujeres mañana.

Todos necesitaremos nuestras fuerzas. Aunque sé que es probable que el sueño se nos escape a todos esta noche, creo que deberíamos intentarlo.

Dile a tus hombres que son bienvenidos a montar campamento en cualquier lugar de los terrenos del castillo.

Te mostraré tu alcoba. Tu hija puede quedarse en la antigua habitación de mi madre. Blaire reside conmigo.

—Gracias, Eoin. Calma el corazón de un anciano saber que morirá al lado de tan buen laird y aliado. Reunámonos de nuevo por la mañana.

* * *

Eoin abrió la puerta de su alcoba lo más silenciosamente que pudo, aunque sabía que Bri seguiría despierta esperándolo. Se mantuvo de espaldas a ella mientras apagaba las velas junto a la cama. Luego se desvistió y se metió en la cama junto a ella.

Si dejaba que le viera la cara, ella sabría que algo andaba mal, y no podía soportar que lo supiera todavía. Quería una última noche, por muy desvelada que fuera para él, para tenerla en sus brazos y agradecer a los cielos por haber enviado a la muchacha a través del tiempo para encontrarlo.

Finalmente conocía el amor que su propio padre había compartido con su madre.

Cuando su madre murió, le había costado cada fibra de fuerza que su padre poseía para seguir viviendo.

Su amor por ella nunca cesó, y Eoin sabía que era el nombre de ella el que estaba en la mente y el corazón de su padre mientras lo veía dar su último suspiro.

Nunca había entendido cómo una muchacha podía tener tal dominio sobre el corazón de alguien.

Eoin creció preguntándose por qué su padre nunca volvió a casarse; él lo habría hecho si hubiera sido él quien hubiera perdido a su esposa.

Era antinatural para un hombre vivir solo durante tanto tiempo, y ¿cuántos años tardaba un corazón en sanar de todos modos? Seguramente no toda una vida.

Pero todo eso fue antes de Bri. Y ahora, mientras la sostenía en sus brazos, sintiendo el calor de su piel tan vibrante y viva contra él, sabía exactamente el poder que una mujer podía ejercer sobre el alma de un hombre.

La amaba más allá de la razón, más allá de la esperanza, más allá del tiempo.

La voz de ella en la oscuridad lo sacó de sus pensamientos y la atrajo hacia él con fuerza, besando su cabello.

—¿Finalmente llegaron? ¿Qué los detuvo tanto tiempo?

—Sí, muchacha. Solo un mal clima los retrasó. Todo está bien.

Era la única mentira que le diría, pero se permitiría ser egoísta, solo por esta noche.

Porque Eoin amaba demasiado a la muchacha para verla morir.

Y tras el amanecer, aunque le doliera más que la idea de su propia muerte, llevaría a la muchacha abajo, a la sala de hechizos, por última vez.

Y, quisiera ella o no, haría el hechizo y regresaría a casa.