Capítulo 25

—¿ D ónde está Arran? No lo he visto en todo el día.

—Me senté en mi lugar habitual mientras nos reuníamos para la cena.

Había pasado el día con Mary, recolectando las hierbas necesarias para el hechizo, mientras Eoin buscaba entre las cosas de Alasdair intentando encontrar el anillo.

Aunque yo había terminado el día con un brazado de las hierbas necesarias, la búsqueda de Eoin había sido menos exitosa.

—Lo envié a la aldea para ver si algún viajero o habitante del pueblo podría haber oído algo sobre un posible ataque. También iba a reunirse con algunos hombres para discutir nuestras defensas. Será importante hacérselo saber a los aldeanos para que podamos estar lo más preparados posible.

—Buena idea, pero descubriremos quién planea el ataque y lo detendremos antes de que llegue a ese punto. —Le dediqué una sonrisa tranquilizadora al otro lado de la mesa, apartando la mirada rápidamente cuando su sonrisa se acentuó en la comisura de sus labios y sus ojos me miraron con coquetería.

Simplemente no podía permitirme encariñarme más con él de lo que ya estaba.

Si alguien me hubiera dicho hace seis meses que estaría haciendo todo lo posible por poner en la zona de amigos a un hombre tan apuesto, habría pensado que estaba loco; pero eso era exactamente lo que estaba decidida a hacer hasta que regresara a casa.

Él me lo estaba poniendo increíblemente difícil.

Justo cuando Mary salía de la cocina para servir la cena, Arran irrumpió por las puertas traseras, arrastrando bruscamente a otro hombre tras él.

—Lo encontré intentando trepar por la puerta del castillo. Iba a lanzarlo a la mazmorra antes de venir a buscarte, pero jura que tiene noticias que ambos querremos oír. —Soltó su agarre sobre el hombre, quien se enderezó y se sacudió el brazo donde Arran lo había sujetado con la mano.

El hombre lanzó una mirada de mucho desagrado en dirección a Arran. —Sí, señor. Vengo ante usted buscando refugio a cambio de noticias.

Eoin se levantó de su lugar en el establo, levantando brevemente una palma en mi dirección como si me pidiera que me quedara sentada. Naturalmente, eso no hizo más que animarme a levantarme y unirme a él frente a Arran y el extraño.

—¿Refugio de qué? ¿Eres un criminal? No hallarás refugio aquí si ese es el caso.

—No, señor. Me tenían por criminal, pero el único crimen del que fui culpable fue de amar a la hija del laird. Nos atrapó encamándonos en su alcoba y me encerró.

—Como debió hacer.

—¡Ah, Eoin! No seas tan noble. ¡Si encamarse fuera un crimen, no habría un muchacho mayor de quince años que no estuviera encerrado! —Arran se rió entre dientes antes de detenerse al ver el rostro de Eoin.

—Sí, señor. Yo quería casarme con ella, pero él no consintió. Yo era demasiado humilde para ese viejo bastardo. —El extraño se llevó la mano al corazón como si sintiera dolor.

—Ah, bueno, puede que tu crimen no haya sido tan grave, pero aún no he oído la noticia que crees que te hace merecedor de un lugar aquí.

—Sí, señor. El Laird MacLyrron está preparando un ataque contra usted.

Tanto el rostro de Arran como el de Eoin cambiaron a una expresión de asombro, y estoy segura de que el mío no fue diferente.

—Ni siquiera he conocido al Laird MacLyrron. Su territorio está muy al sur de aquí. ¿Por qué nos atacaría? —Eoin miró al hombre con sospecha.

—Es un bastardo insensato. Quiere expandir sus tierras, y la suya es una de las partes más hermosas del país.

—¿Cómo podemos saber si nos dices la verdad?

El extraño sacudió la cabeza mientras miraba hacia el suelo. —No pueden saberlo. No puedo darles más que mi palabra. Permítanme quedarme aquí y quizás con el tiempo verán que lo que les he dicho es verdad.

Un largo silencio se prolongó mientras el extraño, Arran y yo observábamos y esperábamos a que Eoin tomara su decisión.

Podía ver con cada movimiento nervioso de su mano o el fruncir de su ceja que se esforzaba por tomar la mejor decisión posible.

Sabía que, de ser cierta, la información que el hombre acababa de darle era vital.

De ser falsa, el hombre era demasiado peligroso para tenerlo en la aldea.

Finalmente, se aclaró la garganta antes de hablar.

—Te quedarás en los terrenos del castillo y trabajarás con Kip con los caballos nuevos hasta que te hayas ganado nuestra confianza. Luego podrás elegir mudarte a la aldea si lo deseas. Si Kip no está satisfecho contigo o con tu trabajo, serás devuelto a MacLyrron de inmediato. ¿Aceptas?

—Sí. Gracias. No puedo empezar a expresar mi gratitud por su amabilidad.

Eoin le lanzó una mirada dura al hombre, con los ojos gélidos. —No hagas que me arrepienta de mi decisión, muchacho. No terminará bien para ti. —Hizo una pausa y se volvió hacia Arran—. Preséntaselo a Kip, ¿quieres? Y acomódalo en la choza cerca de los establos.

Arran asintió y agarró de nuevo el brazo del hombre mientras comenzaban a salir del comedor.

—Y Arran —Eoin levantó la voz para que lo oyera antes de que saliera por la puerta—, ¿te reunirías conmigo en mis aposentos después de que lo hayas dejado instalado para pasar la noche?

—Sí. Por supuesto. —Mientras Arran se marchaba con el hombre que aún no tenía nombre, Eoin nos indicó que volviéramos a nuestros lugares en la mesa.

Pasamos la cena en silencio, solo mirándonos de vez en cuando por accidente.

Podía ver lo distraído que estaba Eoin, y era evidente en la forma en que sus expresiones faciales parecían cambiar continuamente durante la comida que seguía luchando con su decisión.

Aunque comprendía su decisión, no estaba segura de si yo habría tomado la misma. Es cierto que era la información más prometedora que habíamos recibido, y sería mucho más fácil pedir ayuda para preparar una defensa si sabíamos de dónde vendría el ataque.

Pero había algo en aquel extraño que me inquietaba. Algo extraño en la forma en que contó su historia plantó semillas de duda en lo profundo de mi estómago, semillas que estaban empezando a echar raíces.

* * *

Eoin apartó la mirada del fuego al oír a su hermano entrar en su alcoba. —¿Qué dijo Kip sobre el muchacho?

—Bueno, no estuvo muy complacido de que le encargaran la tarea de guardián, pero supongo que le vendrá bien mantenerse ocupado. Todavía le afecta mucho la pérdida de los caballos.

—Sí, no lo culpo. Arran, ¿crees que el muchacho nos estaba diciendo la verdad? —Observó el rostro de Arran, intentando leer sus expresiones mientras su hermano se sentaba en el asiento frente a él.

—No lo sé, hermano, pero yo habría tomado la misma decisión. ¿Qué crees que deberíamos hacer ahora?

—No podemos confrontar a MacLyrron. Porque si no han planeado ningún ataque, esa es una excelente forma de empezar una guerra, ¿no?

Creo que debemos contactar a nuestros aliados más confiables, pedirles que traigan sus fuerzas aquí para ayudarnos a montar una defensa unos días antes del ataque previsto.

De ese modo, independientemente de quién lo esté planeando, seremos más que nosotros solos para defendernos.

—Creo que tienes razón. ¿A qué clanes llamarás?

—Al padre de Blaire, por supuesto. Y aunque es un viejo idiota despreciable, a Ramsay Kinnaird. Nuestro padre lo consideraba un amigo y aliado, y sé que ambos estarían dispuestos a venir en nuestra ayuda. —Eoin esperó con cautela la reacción de su hermano, todavía inseguro de su lugar como laird.

—Sí, es la mejor oportunidad que tenemos. ¿Quieres que haga un viaje para ver tanto a Donal como a Ramsay?

Eoin sacudió la cabeza. —No, necesito que te quedes aquí y entrenes a los hombres en la aldea, refuerces nuestras defensas y trabajes con Mary para ayudar a preparar el castillo para tantos invitados.

Bri y yo viajaremos a ambos territorios.

Donal estará ansioso por ver a su hija, y es posible que Ramsay aún no sepa que estoy casado.

—¡Pero si no tienes a la hija de Donal! ¡Él podrá notar la diferencia!

—No creo que lo haga. Bri pudo engañar a todo el castillo durante semanas, seguramente podrá engañar al padre de Blaire por solo unos días. Las dos muchachas son idénticas.

—No son tan idénticas como pareces creer, hermano, pero haz lo que debas. Estoy feliz de quedarme y trabajar aquí. También vigilaré al fugitivo.

—Sí, por favor hazlo. No estoy muy seguro de si tomé la decisión correcta, pero me alegra que tú lo creas. Bri y yo partiremos por la mañana.

Eoin observó cómo Arran se ponía en pie para marcharse. —Sí, hermano, lo creo. Pero deberías decírselo a Bri esta noche. A las muchachas les gusta saber las cosas con antelación.

Eoin se rió entre dientes y se levantó para estirarse mientras su hermano salía por la puerta. —Tienes razón, por supuesto. Iré a decírselo ahora.