Capítulo 23

M e había quedado dormida en una silla mullida situada cerca de la chimenea en la alcoba de Eoin, y solo desperté cuando oí que la puerta se abría y se cerraba, y su voz hablaba detrás de mí.

—Está bien, muchacha, estoy demasiado cansado para gritarte. Tal vez ahora sería un buen momento para que me digas qué está pasando.

Me incorporé y estiré el brazo hacia atrás para apretarme el cuello, dolorido y rígido por haber dormido en una posición extraña durante demasiado tiempo.

Debían haber pasado toda la noche limpiando los establos y enterrando a los caballos, pues la luz ya empezaba a filtrarse por la ventana al otro lado de la habitación.

—¿Está todo bien?

—Sí, al menos por ahora. Esto será una pérdida importante para Kip, pero Mary lo ayudará a superarlo. Si tan solo pudiera ver alguna razón para tal acto, pero no se me ocurre nada que haga que alguien se ensañe así con animales inocentes.

—Creo que sé por qué ocurrió —dije con cautela, esperando a medias otro estallido como el que había presenciado antes. Pero él estaba demasiado cansado para eso ahora. Podía notar por sus ojos que hacía todo lo posible solo para mantenerse sentado derecho.

—¿Ah, sí, muchacha? ¿Acaso usaste uno de tus hechizos para obtener la respuesta?

Puse los ojos en blanco mientras me inclinaba hacia adelante en mi asiento, mirándolo de frente. La puerta se abrió de nuevo y Arran entró para sentarse en el suelo al lado de Eoin.

—Si no te importa, muchacha, a mí también me gustaría escuchar lo que tienes que decir. Mary intentó explicar un poco, pero no logré sacarle sentido a lo que dijo.

—Está bien, Arran. Ya se lo dije a él. No soy una bruja. Pero fue uno de los hechizos de tu difunta tía lo que me trajo aquí.

—¿Y cómo exactamente esperas que ella pudiera haber hecho eso? Lleva muerta casi treinta años.

—No tengo idea de cómo lo hizo. Todo lo que sé es que lo hizo. Ahora, por favor, solo escúchenme. Les garantizo que estoy tan confundida como ustedes van a estarlo, así que déjenme explicar lo mejor que pueda.

—Sí. Continúa. —Se recostó en la silla frente a la mía, aparentemente acomodándose para lo que esperaba que fuera una explicación larga. La verdad era que yo sabía mucho menos de lo que él suponía.

—No soy Blaire. Nunca la he conocido ni visto en mi vida, pero por lo que me dice Mary, nos parecemos mucho.

—Eso sí, muchacha. Exactamente.

—Bien. Bueno, como sea. Mi nombre es Brielle Montgomery.

Casi todos los que conozco me llaman Bri.

Nací en el año mil novecientos ochenta y cinco.

Soy maestra de jardín de niños en Austin, Texas.

Mi madre es arqueóloga, alguien que estudia e intenta encontrar objetos de sitios históricos.

Ella me pidió que la acompañara a Escocia para ayudarla con una excavación en las ruinas de este castillo hace casi tres semanas, a mediados de octubre de 2013. ¿Me siguen?

—No, muchacha. No puedo entender ni la mitad de lo que dices. ¿Qué es «jardín de niños» y «Texas»?

—El jardín de niños es solo una escuela para niños muy pequeños. Les enseño a niños de cinco años a leer, contar y escribir. Texas es el nombre de un estado en Norteamérica. Todavía no existe.

—¿Ah, sí? —Eoin se rascó brevemente la frente antes de exhalar ruidosamente e inclinarse en su asiento de modo que nuestras posiciones corporales se imitaban.

Miré rápidamente a Arran, que no había dicho nada desde que entró en la habitación y parecía mucho más confundido que Eoin. Me vio mirando e hizo un gesto con la cabeza hacia adelante como queriendo que continuara.

—Sí. Así que, de todos modos, estábamos excavando en las ruinas y encontramos acceso a la antigua sala de hechizos.

Contenía todos sus contenidos originales, intactos por el fuego y sin descubrir durante excavaciones previas.

Entramos en la habitación y vi un retrato de mí misma, el mismo que está sobre la mesa hoy.

Me asustó terriblemente, y cuando empecé a pronunciar la inscripción escrita debajo, algo empezó a suceder.

Sentí como si me estuvieran desgarrando y luego todo se volvió negro.

Poco después, desperté aquí, con Mary mirándome como si yo fuera un alienígena del espacio exterior.

No dio ninguna explicación real en ese momento, y rápidamente me llevó arriba para prepararme para nuestra boda.

Hasta que me arrojaste a la mazmorra, pensé que quizás estaba soñando.

Ambos hombres permanecieron inmóviles, mirándome como si me hubieran brotado tres cabezas. —Eso es todo lo que sé. Me he estado escapando a la sala de hechizos para intentar encontrar un hechizo que pudiera devolverme a casa. Y traer a Blaire de vuelta aquí.

Eoin fue el primero en hablar. —Si Mary no pareciera creerte, pensaría que eres la muchacha más loca que he visto en mi vida. Aun así, ella parece segura de que te vio aparecer aquí, y hablas de forma muy extraña.

—Sí, bueno, no puedo evitarlo. Lo siento.

—Ah, muchacha. Yo también lo siento. No debí haberte gritado así. Sigo sin entender, pero quizás ahora podamos trabajar juntos para llevarte a casa.

—Por favor. Y tal vez yo pueda ayudarlos también.

—¿A qué te referías cuando dijiste que sabías por qué mataron a los caballos?

—¿Recuerdas que dije que mi madre estudia cosas que sucedieron en el pasado?

Ella trabaja para encontrar objetos que ayuden a la gente a entender lo que ha ocurrido.

Ha pasado años trabajando en las ruinas de este castillo, intentando encontrar respuestas sobre quién los mató a todos ustedes.

—Las palabras se me atascaron en la garganta y apenas pude terminarlas.

Me alarmó cuánto me dolía por dentro el solo pensamiento de que eso sucediera y cómo se me llenaban los ojos de lágrimas.

—¿Matado, muchacha? —Eoin levantó la barbilla de la palma de su mano y se enderezó para mirarme con más atención—. ¿El castillo en ruinas?

—Sí. Todo su clan fue destruido a finales de diciembre de este año. Creo que tu tía lo sabía y por eso lanzó el hechizo. Tal vez podamos evitar que suceda. Todo lo que tenemos que hacer es averiguar quién lo va a hacer. No dejaron pistas. Sigue siendo un misterio incluso en mi propio tiempo.

—Te aseguro que haremos todo lo que podamos para evitarlo. ¿Pero qué tienen que ver los caballos con esto?

—Creo que fueron una advertencia o un presagio de lo que vendrá. Por terrible que sea, no es nada comparado con lo que les pasará a todos los demás, a menos que los detengamos. El fuego en la boda fue la primera advertencia, los caballos la segunda; no sé si habrá una tercera.

Eoin se puso de pie y me agarró de los antebrazos, levantándome de modo que quedé frente a él.

Me rodeó suavemente con los brazos a modo de disculpa.

—Gracias por contarme todo lo que sabes, muchacha.

No veo que tenga otra opción más que creerte, y me alegra que no seas una bruja.

Trabajaremos juntos para encontrar a quien sea que represente una amenaza, ¿está bien?

Y una vez que nuestra seguridad esté garantizada, buscaremos la forma de enviarte de regreso a tu propio tiempo.

Aunque, debo decir, voy a echar de menos.

.. —No dijo más, dejando que sus palabras abarcaran la distancia que ahora crecía entre nosotros.

Me permití recostarme en él, dejando que mi cabeza descansara firmemente contra su pecho mientras lo rodeaba con mis brazos por la cintura. —Trato hecho. Siento no habértelo dicho antes. Me había olvidado de las ruinas, me había olvidado de todo excepto de intentar volver a casa.

Colocó una de sus grandes manos sobre mi cabeza, calmándome como lo harías con un niño pequeño.

—Silencio, muchacha. No creo que te hubiera creído, a menos que te hubiera sorprendido con esos trapos espantosos.

La verdad ha salido a la luz como debía ser.

Ahora, no tenemos otra opción que sacar lo mejor de esto.

Todos estamos demasiado cansados para hablar más de esto ahora.

Busquemos cada uno nuestras propias camas y durmamos un rato.

Podremos discutir esto más a fondo en la cena.

Hoy será un día de poca actividad en el castillo, supongo.

Todos hemos tenido un día difícil. ¿No es así?

Asentí contra su pecho y me separé de su abrazo mientras Arran se levantaba de su lugar en el suelo, cobrando vida por primera vez desde que dejé de hablar.

—¿Significa esto que Blaire está en el tiempo y lugar de donde tú vienes?

—El dolor y el miedo en su rostro eran evidentes, y finalmente comprendí por qué Arran parecía tan disgustado conmigo durante las últimas semanas.

Amaba a Blaire, y le había dolido verme tan complacida en compañía de Eoin cuando pensaba que el corazón de ella le pertenecía.

—Supongo que sí. Imagino que está con mi madre.

Si ese es el caso, no tienes por qué preocuparte por ella.

Estará trabajando tan duro como nosotros para que seamos intercambiados de nuevo.

Estoy segura de que mi madre también estará encantada de hablar con alguien sobre quien ha dedicado su vida a aprender.

—Perdóname, muchacha, si eso no hace nada para tranquilizarme. —Mientras se daba la vuelta y salía de la habitación, elevé una oración silenciosa para que Blaire estuviera a salvo y en los agobiantes brazos de mi madre.

* * *

Época actual

—¿Es realmente cierto lo que dices sobre que las mujeres pueden leer y escribir en esta época? ¿Casi todas pueden hacerlo de verdad? Yo puedo, pero solo porque le supliqué a mi padre hasta que aceptó dejarme aprender. A muy pocas mujeres se les permite hacerlo.

Adelle sonrió ante lo que debió ser al menos la pregunta número mil del día de Blaire.

Durante las últimas semanas, habían pasado cada día revisando el contenido de la antigua sala de hechizos, y aunque habían aprendido que un hechizo había causado el intercambio, aún no habían encontrado uno para que fueran intercambiados de nuevo.

—Sí, ahora a todos los niños se les enseña a leer, y todos van a la escuela desde los cinco hasta los dieciocho años.

Una mujer no tiene que estar casada para tener éxito en estos tiempos.

Yo me divorcié de mi esposo hace casi veinticinco años y no he estado casada ni un solo día desde entonces, y creo que me va muy bien.

—Sí, creo que así es.

—¡Creo que a las dos nos va a ir aún mejor, Blaire! Me parece que este podría ser el hechizo correcto. —Adelle miró fijamente la página descolorida y envejecida, verificando dos veces para asegurarse de que estaba traduciendo correctamente las inscripciones en gaélico.

—¿Eso crees? ¿Qué tendremos que hacer?

—Sí, es este. Incluso escribió notas en los márgenes sobre para qué pretendía usar el hechizo.

Es asombroso, de verdad. Sabía que Bri nacería y que ustedes dos se verían idénticas.

Esperaba que, al intercambiarlas a las dos, Bri pudiera ayudar a detener la tragedia que les ocurrió a todos en el castillo de Conall hace tantos años.

—¿Crees que ella podrá?

—No lo sé. Espero que me haya escuchado hablar de esto lo suficiente como para saber que se está acercando a la fecha de la tragedia.

Pero no pretendo esperar a ver si ella la detiene.

Vamos a intercambiarlas de nuevo tan pronto como podamos reunir los materiales.

—Adelle no pasó por alto cómo la sonrisa de Blaire se tornó en una posición bastante incómoda al mencionar el regreso a casa.

El corazón de la muchacha sufría por algo reciente, y aunque Adelle no sabía la causa de su dolor, había visto la misma expresión en el rostro de su propia hija las suficientes veces como para reconocerla.

—¿Qué necesitamos? —Blaire se movió por la pequeña habitación, tratando de parecer lo más útil posible.

—La mayoría de los artículos no deberían ser difíciles de encontrar.

Hierbas y cosas que crecen localmente, con las que estoy segura de que Gwendolyn no tendrá problema en ayudarnos a localizar.

También necesitamos el retrato, que ya tenemos.

Lo único que no tenemos es el anillo de Alasdair.

Morna dice aquí que se lo dio a él, y que él se lo habría pasado a Eoin.

No encontramos ningún objeto así en nuestra excavación original, así que más vale que esperemos que esté aquí en esta habitación en alguna parte, o podríamos tener un problema.

—Oh, no te preocupes todavía. Hemos dedicado nuestro tiempo a revisar los libros que podrían contener la ubicación del anillo.

Adelle se inclinó a la izquierda mientras Blaire se acercaba por su lado derecho, dándole a la muchacha una mejor vista del hechizo.

—Adelle, ¿viste esto? Parece que el hechizo solo podría funcionar durante un corto tiempo.

—¿Qué? —Adelle se inclinó hacia adelante para mirar la página una vez más, con las venas inundadas de pronto por el pánico.

Efectivamente, garabateado en pequeñas letras en gaélico, el papel declaraba que una vez que el hechizo original se había puesto en marcha, solo podía revertirse hasta la medianoche de la víspera del aniversario de la masacre.

A un mes de hoy.

* * *

1645

Simplemente de paso en su camino de regreso a Kinnaird Castle, el extraño se sentó en silencio en el fondo de la taberna.

Observó cómo Arran Conall apuraba una copa de whisky tras otra, hasta que no lograba comprender cómo el muchacho seguía consciente, y mucho menos divagando como lo estaba haciendo.

—No creo que deba darte otra, muchacho. Ya se te subió bastante a la cabeza, ¿no crees?

El extraño escuchó mientras el tabernero intentaba disuadir al muchacho de seguir bebiendo.

—No, ni mucho menos lo suficiente —discutió Arran—. Estaremos todos muertos en un mes, según la esposa de mi hermano, y me atrevo a decir que no he bebido ni de lejos lo suficiente para que eso se me olvide.

El extraño se levantó y salió sigilosamente a la fría noche. Era hora de terminar su viaje con premura.

Tenía noticias muy interesantes para compartir con su señor.