Capítulo 22

E l viaje para buscar los caballos había sido más corto de lo esperado, pero Eoin tenía razón.

Necesitaba calmarse, y alejarse del castillo por un día más o menos con Kip ayudó enormemente.

Había estado bebiendo demasiado, y estaba seguro de que eso había influido en sus sentimientos hacia Blaire.

Ella no era otra persona, alguien tratando de dañar a su hermano.

Simplemente estaba tan perdida como él, tratando de lidiar con su nuevo matrimonio de la mejor manera que sabía.

Era hora de que él hiciera lo mismo, y con la mente puesta en lograrlo, sonrió y señaló para que Kip mirara hacia el horizonte, donde podían ver el castillo de Conall a lo lejos, bañado por la luz de la luna.

Se sentía mejor de lo que se había sentido en años, y sabía que la última vez que estuvo así de bien fue antes de la trágica muerte de su padre. Quizás el dominio de Blaire sobre él no era tan fuerte como pensaba. Solo necesitaba tiempo para sanar de los cambios de los últimos meses.

Las caballerizas estaban a corta distancia, y lo sobresaltó que, en lugar de acelerar el paso por la anticipación de llegar a casa, ambos caballos se encabritaran sobre sus patas traseras e intentaran girar en la otra dirección.

Ambos hombres controlaron a sus caballos, y Arran se inclinó para calmar a Sheila mientras Kip hacía lo mismo con Griffin.

Arran escudriñó la distancia entre ellos y las caballerizas, buscando algo que pudiera haber asustado a los caballos. De repente, por el rabillo del ojo, vio a quien solo podía ser Angus, cargando en su dirección.

—¡Ach, Angus! Ya no sé de qué otra forma mantenerlo en las caballerizas. Si sabe que hemos sacado a otros caballos, no se quedará quieto. Me imagino que ha estado suelto desde que nos fuimos.

—Kip, parece asustado. Sé que es salvaje, pero nunca lo he visto comportarse así.

Angus no disminuyó el paso al llegar a los dos hombres; al contrario, cargó en amplios círculos alrededor de ellos, relinchando y haciendo ruido.

—No falta mucho para las caballerizas desde aquí. Dejemos a los caballos aquí y echemos un vistazo primero. ¿Te parece?

Kip ya estaba desmontando de Griffin y llevándolo hacia el árbol más cercano para asegurarlo, mientras Arran asentía, bajándose ágilmente de Sheila mientras le daba palmaditas en el cuello. —Todo está bien, preciosa. Quédate aquí con Griffin y Angus, y volveré por ti en un momento.

El miedo se instaló firmemente en las entrañas de Arran. Con cada paso más cerca, su temor crecía. —Algo no está bien, Kip. Temo que alguien haya estado en las caballerizas. —Se giró para ver al anciano frenar el paso, con el rostro rígido y pálido.

—Sí, creo que tienes razón, hijo. Huelo a sangre, mucha. No sé si puedo obligarme a mirar. ¿Te molestaría ir tú solo? Me quedaré justo aquí.

Las palabras de Kip no hicieron nada para calmar el miedo de Arran.

Nunca había visto al anciano retroceder ante nada, pero al ver la expresión angustiada en el rostro de su viejo amigo, supo que lo que estaba a punto de ver era terrible.

Kip no amaba nada en el mundo más que a sus caballos, excepto quizás a Mary, y Arran podía sentir en sus huesos que sería mejor ahorrarle a Kip lo que fuera que le esperaba tras las puertas de la caballeriza.

Extendió la mano y puso ambas sobre los hombros de Kip.

—Sí. Por supuesto. Estoy seguro de que todo está bien, pero iré a ver yo mismo. Tú quédate aquí y vigila a los otros. —Inclinó la cabeza hacia la cima de la colina donde Sheila, Griffin y Angus, junto con los otros cuatro caballos que habían traído, permanecían atados al tronco de un árbol.

Se giró y se dirigió a la entrada lateral de la caballeriza. Con cada paso, el olor a sangre se volvía más fuerte, haciendo que su estómago se revolviera con incomodidad.

Arran entró en el oscuro pasillo central de las caballerizas, tomando la antorcha encendida de fuera de la entrada para encender el primer farol de una larga fila que colgaba frente a la puerta de cada establo.

Un espantoso sonido de chapoteo resonó cuando sus pies hicieron contacto con el líquido frío y húmedo que cubría el suelo.

Con vacilación, caminó de farol en farol, iluminando lentamente el horror que llenaba cada establo.

Todos los caballos estaban muertos. Lo supo incluso antes de reunir el valor para asomarse a uno de los establos.

Había demasiado silencio y demasiada sangre para que no fuera así.

Una vez que miró, tuvo que agarrarse al poste empapado de sangre que tenía a su derecha solo para mantenerse estable.

La visión del caballo decapitado, con su cabeza yaciendo separada pero cerca del resto de su cuerpo, hizo que el contenido de su estómago saliera expulsado por las náuseas sobre el suelo de madera.

No necesitaba ver a los demás en ese momento.

Sabía que todo era igual, y se vería obligado a presenciar la masacre más tarde, cuando limpiara los restos.

Lo haría él mismo para asegurarse de que Kip no entrara en la caballeriza.

Ya sería bastante difícil para el viejo maestro de caballerizas lidiar con la muerte de sus caballos.

No había razón para que tuviera que ver jamás en lo que se habían convertido sus amados animales.

Sombrío, regresó con Kip, con un rostro que mostraba lo que apenas podía articular con la voz. —Lo lamento muchísimo, Kip.

—No puede ser cierto. ¿Qué les pasó? Necesito ver, Arran. Quizás te equivoques. —El anciano se tambaleó hacia adelante, intentando obligarse a caminar hacia las caballerizas.

—No, no me equivoco. Los masacraron, Kip. A todos. Ahora, debemos limpiar el desastre y luego encontrar a quien lo hizo. Pero no permitiré que pongas los ojos en nada de esto.

Kip sollozó mientras daba otro paso hacia las caballerizas.

—No quiero verlo, Arran, pero debo hacerlo.

He cuidado de todos esos caballos desde que nacieron, y no les faltaré al respeto dejando que otra persona se ocupe del desastre de su muerte.

—Las lágrimas rodaron por las mejillas del anciano mientras arrastraba los pies hacia la entrada lateral de las caballerizas.

Arran se movió rápidamente para impedir que Kip diera un paso más y, haciendo lo único que se le ocurrió para detenerlo, le propinó un puñetazo directo en la cara.

—Sí, Kip, puedes dejar que alguien más se encargue de ellos.

Yo seré quien lo haga ahora. —Cargándose al inconsciente maestro de caballerizas sobre los hombros, se giró para dirigirse al castillo.

* * *

No tenía idea de cuánto tiempo llevábamos gritándonos el uno al otro. No entendía la mitad de las palabras que él me chillaba, y estaba igualmente segura de que se podía decir lo mismo de las cosas que yo le decía a él.

Ya no me guardaba nada, gritando con mi acento normal, usando palabras modernas para las que sabía que él no tenía contexto. Hice todo lo que pude por hablar y hablar, esperando que finalmente dejara de gritar el tiempo suficiente para escuchar lo que tenía que decir.

No funcionó.

Y mientras seguíamos gritándonos, él seguía intentando sacarme de la habitación a la fuerza. Jugábamos a una extraña suerte del gato y el ratón: yo esquivando el paso de sus manos que intentaban alcanzarme, él agachándose para que cualquier objeto que yo le lanzara no lo golpeara en el ojo.

Ahora él estaba frente a la puerta, bloqueando mi paso a cualquier salida, mientras yo estaba de pie sobre su cama alcanzando algún tipo de objeto metálico que estaba al lado y lo arrojaba al otro lado de la habitación.

Él se apartó rápidamente justo cuando la puerta se abría.

El proyectil voló a través de la puerta abierta justo por encima de la cabeza de Mary.

—¿Qué en nombre de Dios creen que están haciendo los dos?

Bri, ¡bájate de esa cama ahora mismo y, por el amor de Dios, deja de tirar cosas!

Eoin, deja de despotricar en gaélico. La muchacha no tiene idea de lo que estás diciendo.

Es hora de que hablemos, los tres, pero no participaré en esto mientras ustedes dos actúen como si hubieran perdido el juicio.

—Mary nos fulminó con la mirada desde el umbral, y un silencio incómodo se apoderó de la habitación.

Avergonzada, me deslicé desde lo alto de la cama y me moví para ponerme a su lado.

—Lo siento, Mary. Me interrumpió mientras estaba trabajando en la sala de hechizos.

Estaba tratando de pronunciar el nombre de uno de los libros y me vio con mi ropa normal.

Estoy casi segura de que también vio mi tatuaje.

Luego me levantó bruscamente y me acusó de ser una bruja. No quiere escucharme.

Eoin salió de detrás de la puerta y, con ambos puños en las caderas, nos miró a Mary y a mí. —¿Tatuaje? La marca del diablo, querrás decir. Pues nunca he visto tales marcas en mi vida. Y Mary, ¿acabas de llamarla Bri? ¿Me estás diciendo que sabías que esta bruja nos estaba engañando?

Mary se apartó de mi lado, se puso frente a Eoin y le dio una bofetada justo en la cara. No pude evitar que una sonrisa se extendiera por la mía, y una risita escapó de mis labios al ver su rostro enrojecido.

—¿Has olvidado con quién estás hablando, Eoin?

Sí, la llamé Bri, porque ese es el nombre de la pobre muchacha.

Pero no es ninguna bruja. ¡Y el único tonto aquí eres tú, pedazo de animal testarudo y cabeza dura!

Ahora te vas a sentar y no vas a decir ni una palabra hasta que la muchacha haya terminado de contarte todo lo que sabe. ¿Entendido?

En silencio, él asintió y se sentó en el borde de su cama revuelta. Definitivamente iba a tener que tomar lecciones de Mary. Habría sido una maestra increíble.

Una voz sin aliento gritando «Mary» desde el pasillo hizo que todos saliéramos de la alcoba. Arran avanzaba con dificultad por el pasillo, cargando a un Kip aparentemente inconsciente sobre sus hombros.

—¿Qué ha pasado? —Mary corrió hacia Arran, agarrando el brazo de su esposo mientras colgaba inerte sobre la espalda de Arran.

—Está bien, Mary. Está bien. Lo golpeé para evitar que entrara en las caballerizas. Lo acostaré en mi habitación. Quédate con él hasta que yo regrese. No importa lo que te diga, no lo dejes salir de la habitación. No necesita ver lo que hay allá abajo, no importa cuánto crea que debe hacerlo.

Eoin habló entonces. —¿Qué ha pasado en las caballerizas?

—Los caballos. Están muertos, hermano. Todos menos Griffin, Sheila y Angus. Alguien los decapitó poco antes de que regresáramos al torreón.

—Iré contigo.

Todos se dispersaron muy rápido. Arran y Eoin se movieron juntos para dejar a Kip en la habitación de Arran, con Mary siguiéndolos. Una vez que lo hubieron acostado en la cama para que descansara, partieron rápidamente hacia las caballerizas, dejándome sola en el pasillo.

Sentía la piel húmeda y fría, y extendí una mano para abanicarme mientras comprendía plenamente la magnitud de lo que estaba ocurriendo.

Recordé a mamá señalando un sitio especial para entierros de caballos lejos de las ruinas, donde dijo que los Conalls habían enterrado a un grupo de sus animales que habían sido masacrados.

Ella creía que se había hecho para servir de advertencia ante el problema más oscuro que aún estaba por llegar al clan Conall.

Por eso me encontraba en la Escocia del siglo diecisiete. Había pasado todo este tiempo rodeada de las personas sobre las que mi madre había dedicado años tratando de aprender, y no se me había pasado por la cabeza hasta este preciso instante que yo sabía cómo terminaría todo para ellos.

El incendio en la boda había sido la primera advertencia; los caballos, la segunda.

Había sido enviada atrás en el tiempo para ayudar a cambiar su destino, y si la investigación de mamá era correcta, todos los que me importaban aquí estaban destinados a morir en menos de un mes.