Capítulo 8

E scocia — Actualidad

Nos tomó menos tiempo del que esperábamos llegar a las ruinas del castillo y, al doblar la última curva del camino, pude ver a mi madre agitada por la anticipación. Empezó a dar instrucciones en cuanto giré el pequeño auto de alquiler hacia el camino de piedras que llevaba al lugar.

—Está bien. Solo oríllate aquí. Caminaremos el resto del trayecto. Voy a adelantarme para explorar el área y decidir cómo quiero que manejemos esto. Nos vemos allá arriba después de que descargues todo.

Me orillé a un lado del camino y observé cómo mamá saltaba del auto para dirigirse a la base de las ruinas.

Está bien. Claro que sí, mamá. Tú adelántate.

Yo me encargo. En serio. No tendré ningún problema cargando estas dos mochilas.

Solo están llenas con suficientes suministros para que nos duren una semana o dos.

Puse los ojos en blanco y continué mi conversación mental y unilateral con ella mientras salía del auto y caminaba hacia la cajuela.

Saqué las dos mochilas pesadas del auto y, equilibrándome lo mejor que pude, colgué una sobre mi hombro derecho y otra sobre el izquierdo, tambaleándome hasta la cima de la colina para reunirme con mamá.

Al contemplar la vasta extensión, no podía imaginar cómo alguien podía distinguir una zona de las ruinas de la otra, pero al acercarme a mamá por detrás, noté que ya estaba trazando el mapa del sitio.

Señaló la esquina del extremo derecho de las ruinas. —Mira allá, cariño, esos eran los aposentos del laird, con vista al mar. A la derecha estaba el gran comedor, y donde estamos paradas ahora habría sido la entrada principal. ¿No ves lo hermoso que era?

—Seguro que lo era, pero no tengo idea de cómo eres capaz de distinguir qué habitación era cuál mirando ese montón de rocas.

—He estado estudiando esto por años. Estoy tan familiarizada con estas rocas como tú con tu salón de clases, pero espero no estar tan familiarizada como creo; de lo contrario, no hay forma de que realmente exista otra habitación en el sótano.

Creo que deberíamos bajar directamente al sótano y empezar a hurgar allí.

—Te sigo los pasos. Pero primero, tienes que llevarte tu mochila. —Me quité la pesada mochila del hombro y la dejé caer a sus pies.

—Empecemos. —Ella recogió rápidamente la mochila y, tras colgársela a la espalda, partió hacia las ruinas, haciéndome señas para que la siguiera.

Me mantuve cerca mientras la seguía hasta un punto en el lado izquierdo de las ruinas.

—¿Aquí es donde está el sótano?

—Sí, está justo aquí arriba. Ha estado cerrado para mantener alejados a los visitantes. No es del todo seguro, ya ves, pero yo tengo la llave.

—No parece que se haya abierto en mucho tiempo. —Me quedé mirando la puerta de metal en el suelo, cerrada con un candado cubierto de óxido.

—No me imagino que nadie haya entrado desde que detuvimos nuestra excavación en el sitio. Ningún otro arqueólogo ha trabajado aquí, y ahora son principalmente turistas los que vienen a ver las ruinas.

Al unísono, nos pusimos de rodillas. Agarré el costado del pesado candado, sosteniéndolo en dirección a mamá para que ella pudiera insertar la llave.

—Está muy rígido. Espero que la llave no se rompa cuando la gire. —Hizo una pausa nerviosa antes de girar la llave hacia la izquierda.

Por suerte, se abrió con facilidad. Levantar la puerta de metal fue un asunto completamente distinto.

La hierba había crecido alrededor de los bordes de la puerta, casi enterrándola en el suelo. Mamá ya se me había adelantado, poniéndose sus guantes amarillos y agarrando su pala antes de que yo tuviera oportunidad de quitarme la mochila de los hombros.

Media hora después, con suficiente tierra removida alrededor de los bordes de la puerta, pudimos agarrar la gran manija y sacarla de su lugar, volteándola sobre su otro lado en el suelo.

Arrugué la nariz ante el olor a humedad que emanaba del agujero y le hice una seña a mamá para que guiara el camino.

Cuando llegamos al fondo de la escalera, observé cómo mamá empujaba la chirriante puerta de madera que debió ser originalmente la entrada al sótano. Sus bisagras estaban gastadas y en descomposición, pero mientras se abría con un chirrido, nos adentramos en el interior.

La primera habitación estaba vacía; todo el contenido había sido retirado durante la excavación original del sitio.

A primera vista, parecía imposible que hubiera algún tipo de habitación secreta.

¿Cómo pudieron haberla pasado por alto cuando se llevó a cabo una búsqueda y limpieza tan exhaustiva del espacio la primera vez?

Pero al entrar, nuestras dos linternas captaron el destello de la misma grieta que bajaba por la esquina posterior derecha del espacio.

Observé cómo mamá avanzaba titubeante, obviamente haciendo todo lo posible por no hacerse ilusiones.

Al acercarse a la grieta, buscó a sus espaldas para sacar un cincel y un martillo del costado de su mochila.

Con cautela, colocó el borde delgado contra la grieta y golpeó el extremo con el martillo.

Polvo y pequeños trozos de escombros flotaron en el aire.

Ganando confianza en sus sospechas, fue bajando por la grieta, golpeando cada pocos centímetros.

Hacia la mitad de la pared, golpeó un pestillo y, con un golpe fuerte, la puerta se abrió de golpe.

Mamá salió a explorar la habitación con su linterna, y yo me quedé atrás para recorrer el lugar con la mía.

Pilas de libros nos rodeaban, y una mitad de la habitación se había derrumbado sobre sí misma, bloqueando cualquier fuente de luz natural.

Me aventuré lentamente más adentro, subiendo el cuello en V de mi camiseta hasta que cubrió mi boca para bloquear el polvo que invadía mis pulmones.

Moví la luz de arriba abajo por la habitación, casi dejando caer mi linterna cuando el haz de luz se reflejó en un objeto metálico que estaba en medio de la estancia y me dio en los ojos.

Parpadeé para adaptarme al repentino destello de luz y di un paso adelante para ver mejor.

Cuando vi lo que estaba apoyado en el centro de la mesa, de hecho, sí dejé caer la linterna y grité mientras esta rebotaba en el suelo.

Chocó contra la piedra dura con un golpe seco, y quedé sumergida de inmediato en la oscuridad hasta que mamá dirigió su propia luz hacia mí.

—¿Qué demonios pasa? ¡Me diste un susto de muerte! ¿Viste una rata?

Mis rodillas temblaban y parecía que no podía responder mientras los pensamientos corrían por mi mente. ¡Seguro que vi mal! ¡No había una pintura mía en esa placa!

Alargué la mano para apoyarme en el escritorio que tenía delante y mis manos aterrizaron en un montón de polvo y telarañas que cubrían cada superficie.

—¿Puedes pasarme mi linterna, mamá? Creo que rodó cerca de tus pies.

Tan pronto como mamá la localizó y volvió a estar en mis manos, golpeé el extremo donde se conectaban las pilas y logré que la luz volviera a encenderse.

Poniéndome de pie lentamente, iluminé de nuevo el centro de la mesa y un escalofrío me recorrió la espalda al mirar mi propia imagen devolviéndome la mirada.

Mis dedos temblaban mientras me estiraba para agarrar el objeto.

¿Cómo? ¿Por qué? ¿Cuándo? Un millón de preguntas se arremolinaban en mi mente mientras intentaba comprender lo que estaba viendo.

La placa era obviamente de hace siglos. El metal estaba empañado, la imagen desvaída y parte de ella se había astillado, como si alguien hubiera desprendido accidentalmente un trozo muchos años después de haber sido pintada.

El miedo me atenazó el vientre mientras me encaraba con mi madre.

—¿Qué es esto? ¿Es algún tipo de broma, mamá? ¿Has estado aquí abajo antes?

—¿De qué estás hablando? —Se adelantó y me arrebató la placa de las manos, dejando escapar un grito ahogado al mirar la imagen.

—¿Qué está pasando, mamá?

—Umm... esto es solo una coincidencia, querida. No, no he estado aquí antes. Creo que ha pasado mucho tiempo desde que alguien estuvo aquí. Tenemos antepasados escoceses, ¿sabes? Simplemente te pareces mucho a la mujer de la pintura.

Continuó murmurando palabras reconfortantes, pero pude ver el miedo extenderse por su rostro. Le arrebaté la placa de las manos y soplé el polvo de la parte superior, revelando grabados debajo de mi retrato.

No reconocí el idioma, pero lentamente empecé a pronunciar las palabras. Desde el momento en que comencé a proferir las extrañas sílabas, sentí que la habitación cambiaba.

El miedo que había comenzado en mi vientre subió hasta paralizarme por completo. Los vellos de mi nuca se erizaron.

Algo me empujaba hacia las palabras, obligándome a pronunciarlas incluso mientras intentaba tragarme los sonidos que salían de mi boca.

Al terminar la cadena de sonidos, sentí que mi cuerpo se desgarraba por las costuras, sumergiéndome en un dolor agonizante. Grité al mismo tiempo que escuchaba el grito horrorizado de mi madre frente a mí.

Caí de rodillas mientras la habitación temblaba a mi alrededor. Mi piel estaba en llamas y sentía como si alguien me estuviera apuñalando repetidamente.

—¡Bri! ¡Bri! ¡Oh, Dios mío, Bri!

Deseé poder ver a mi mamá. Podía escuchar sus gritos aterrorizados no muy lejos de mí, pero mi visión se nubló mientras el dolor continuaba recorriendo mi cuerpo.

Justo cuando pensé que no podía soportar más dolor, escuché lo que creí que era mi columna vertebral rompiéndose y acepté con gusto la inconsciencia.