Capítulo 7

S olo un trago más y tendría el valor suficiente para tener la conversación que había estado posponiendo durante tres días.

No lograba entender qué tenía esta muchacha, pero su consumo de whiskey se inclinaba hacia el exceso desde que ella había vuelto a entrar en su vida.

Los planes de Arran para evitar a Blaire habían salido tan bien como su plan de llevarse a Eoin lejos hasta la boda.

No importaba cuántas excusas pusiera para evitar el edificio principal, terminaba con Blaire envuelta en sus brazos.

Ya fuera trabajando con Kip en los establos, disparando flechas en el campo, o incluso ayudando a Mary en la cocina, parecía que siempre se cruzaban.

Y sin falta, momentos después la tendría contra una pared o en un armario, intentando mostrarle con su beso lo mucho que su cuerpo la deseaba en su cama.

Y cada vez, ella correspondía a su pasión con total fuerza, suplicándole que se casara con ella en lugar de con Eoin.

No podía creer cuánto deseaba poder hacer precisamente eso.

Casarse con ella y tener hijos con ella, y despertar con ella a su lado cada día.

Amaba su espíritu fogoso, la forma en que decía lo que pensaba sin dudar; nunca había conocido a una muchacha que fuera tan contundente con sus palabras.

Su belleza era otro asunto totalmente distinto.

Ella hacía que su corazón se acelerara tanto que apenas podía respirar, pero era su espíritu salvaje lo que él sabía que podía domar sus propios hábitos errantes.

Ella encajaba perfectamente en sus brazos, en su corazón.

Y el saber que debía rechazarla por el bien de su hermano hizo que buscara otra copa más, bebiéndosela rápidamente y poniéndose de pie para dirigirse a la habitación de Blaire, justo al final del pasillo.

* * *

Se sorprendió de lo rápido que ella abrió la puerta, o quizás solo le pareció así por la forma en que su cabeza daba vueltas.

Sintió el calor de los labios de Blaire sobre los suyos.

Mientras ella se presionaba contra él, tuvo que obligarse a apartarla, sosteniéndola firmemente de los brazos para que no pudiera acercarse más.

La crueldad era la única forma en que ella aceptaría su rechazo y se casaría de buena gana con su hermano.

—Blaire, sabes que no podemos hacer esto, muchacha.

Te vas a casar con Eoin esta noche. No puedo ser yo quien se case contigo.

El contrato se redactó entre mi padre y el tuyo.

No nos corresponde a nosotros cambiarlo, muchacha, por mucho que te gustaría que lo hiciera.

Soltó el agarre de sus brazos cuando ella dejó de intentar acercarse.

Se alejó mientras observaba cómo ella giraba lentamente el rostro para que no mostrara ninguna emoción.

No esperaba menos de la fogosa y salvaje muchacha.

Sabía que preferiría morir antes que mostrarle una debilidad.

—Pero no puedes decirme que no te gustaría. Tal vez saber eso sea suficiente para mantenerme contenta entre nuestros días juntos.

—Muchacha, puedo decirte que no querría casarme contigo.

Eso es lo que he venido a decir. Eres hermosa, Blaire, y he disfrutado mi tiempo contigo tanto como con cualquier muchacha.

Pero una vez que te hayas casado con mi hermano, ya no te querré más.

Habrá otra muchacha en mis brazos esta noche.

Es mi forma de ser. Su corazón latía fuera de ritmo en su pecho, desmintiendo dolorosamente sus mentiras.

Esperaba que ella respondiera a sus hirientes palabras con algunas propias, pero al verla girarse en silencio y salir por la puerta, supo cuán profunda era la herida que había causado.

Se aferró al poste de la cama de Blaire y se dejó caer al suelo. Apretándose el pecho, intentó detener el dolor que aumentaba con cada sollozo que contenía, mientras dejaba que las cicatrices de su pérdida se grabaran en su corazón.

* * *

Había sido todo lo que pudo hacer para no estallar en lágrimas. Jamás en su vida el habla la había abandonado de forma tan absoluta. Con cada palabra adicional que pronunciaba Arran, un invierno gélido se extendía por su interior, dejándola completamente indefensa ante él.

Lo odiaba. Odiaba cuánto se preocupaba por él. Cuán rápido se habían acumulado sus sentimientos, haciéndola dudar de todo lo que creía saber sobre sí misma.

Eoin no había sido más que amable y atento desde que había regresado de su viaje. Pero él nunca la haría sentir de la manera en que Arran lo hacía. En el fondo, sabía que era con Eoin con quien tendría que casarse, pero se había aferrado a la esperanza de tener también el afecto de Arran.

Sin eso, no se creía capaz de seguir adelante con su matrimonio con Eoin. Sería una tortura quedar atrapada en un matrimonio sin amor. Estar tan cerca de Arran, viéndolo con otras chicas, sería como arrojar su corazón a una pila de carbones encendidos.

Si las convenciones lo permitieran, Blaire sabía que sería más feliz abriéndose camino por su cuenta en el mundo, dependiendo de nadie más que de sí misma.

Si fuera aceptable, le complacería tener amantes, permanecer soltera y recoger perros callejeros en lugar de criar hijos.

Pero las cosas no eran distintas, y este matrimonio sería una prisión.

Una prisión llena de las expectativas y las tareas rituales que se requerirían de la nueva señora del castillo.

La idea la asfixiaba. Cada minuto marcaba un minuto menos para su boda, y podía sentir su espíritu retirándose cada vez más hacia su interior. Su corazón se estaba rompiendo.

Deteniéndose lo suficiente para limpiarse las lágrimas de los ojos, Blaire levantó la vista y se dio cuenta de que se había adentrado en una parte del castillo en la que nunca había estado.

Sabía que estaba perdida, pero no le importaba, y continuó huyendo por los oscuros escalones, eligiendo su camino al azar.

Cuando las escaleras llegaron a un final abrupto, perdió el equilibrio, tropezó en el sótano principal del castillo y chocó contra la pared del lado opuesto. Cuando la pared cedió, aterrizó de cara con un golpe seco sobre el frío suelo de piedra.

La caída no le dolió, pero era el dolor en su corazón lo que le impedía levantarse del suelo.

Se quedó allí tendida llorando hasta que sus ojos se secaron y le dolió la nariz, deseando todo el tiempo poder simplemente desaparecer.

Preferiría estar muerta, preferiría evaporarse en la nada, antes que vivir su vida atrapada como un pájaro en una jaula obligada a cantar cada vez que se le ordenara.

No tenía idea de cuánto tiempo permaneció allí, pero cuando hubo llorado todas las lágrimas que tenía por llorar, decidió que era hora de levantarse y enfrentar la miserable vida que tenía por delante.

Al ponerse de pie, se sacudió la suciedad de un lado de la cara y giró la cabeza en dirección a la luz del sol que entraba por la pequeña ventana en el rincón más alejado.

Mientras esperaba a que sus ojos se ajustaran a la iluminación, recorrió la habitación con la mirada y sintió que se mareaba.

Confundida y asustada, se preguntó si se había golpeado la cabeza más fuerte de lo que pensaba mientras intentaba entender qué había en la cámara.

Cientos de libros viejos y polvorientos la rodeaban, todos rodeando un gran escritorio ovalado en el centro de la habitación. Los libros yacían esparcidos y abiertos sobre el escritorio, y cuando levantó la página sintió un escalofrío recorrer su columna al comenzar a leer las palabras.

Hechizos. Algunos para bendecir, otros para maldecir, algunos afirmaban tener la capacidad de mover el tiempo mismo. Fascinada, hurgó entre las páginas, encontrando instrucciones sobre cómo lanzar hechizos y curar diversas dolencias.

¿A quién podría pertenecer esto? No a Arran ni a Eoin. Levantó la vista de la página polvorienta y amarillenta. La luz que se reflejaba en algo brillante en la parte posterior de la mesa captó su atención, y su sangre se heló.

Allí, apoyado contra la pared del fondo, se encontraba un plato redondo y brillante con su imagen pintada en el frente.

Debajo había palabras garabateadas en algún idioma desconocido. Con dedos temblorosos, se inclinó hacia adelante para tocar la placa. Al pasar los dedos por la superficie brillante, un poco de pintura se desprendió en las yemas de sus dedos.

Se dio cuenta de que era demasiado antiguo para haber sido pintado por Arran o Eoin. ¿Quién podría haber hecho esto entonces? No Alasdair. Este retrato se parece a mí ahora, y yo era una niña pequeña la última vez que él me vio. No mi padre. ¿Quién?

Tratando de encontrarle algún sentido, pronunció las palabras escritas debajo de su retrato.

A medida que pronunciaba los sonidos, una energía extraña comenzó a acumularse en la habitación.

Casi podía escuchar las paredes zumbando y, a pesar de que algo tiraba del borde de su cerebro diciéndole que se detuviera, la curiosidad despertó su interés y continuó pronunciando la inscripción.

Justo cuando terminó de pronunciar la última sílaba, un dolor insoportable le atravesó la cabeza. Agarrándose al borde de la mesa, gritó de agonía. El mundo entero se sentía como si estuviera temblando, pero cuando miró alrededor de la habitación, nada parecía moverse excepto ella.

Se dio la vuelta al sonido de la voz de alguien y encontró a la vieja Mary de pie en el umbral con una expresión horrorizada en el rostro.

—¡Señorita! ¡Señorita! ¿Qué sucede? La hemos estado buscando por todas partes... —dejó de hablar cuando Blaire gritó una vez más.

Blaire intentó concentrarse en las palabras de Mary, pero los contornos alrededor de la mujer se estaban volviendo borrosos y vio el rostro de la sirvienta girar sobre sí mismo.

Era el dolor más insoportable y no podía detener los gritos agonizantes que escapaban de sus labios. Estaba segura de que se estaba rompiendo en un millón de pedazos.

Cuando miró hacia abajo, ya no podía ver el borde de su vestido y supo que se estaba muriendo.

Su último pensamiento consciente mientras desaparecía en el polvo fue que tal vez se cumpliría su deseo después de todo.