Capítulo 4

Eoin escuchó los pasos de su hermano antes de ver a Arran dejarse caer a su lado y balancear los pies sobre el borde del muro de piedra que rodeaba el exterior del castillo. La rocosa costa que cercaba su hogar lo calmaba, y Eoin solía escapar allí cuando algo lo perturbaba.

—Anímate, hermano. No hemos visto a Blaire en más de diez años. Solo porque ustedes dos estuvieran decididos a hacerse la vida imposible en aquel entonces, no significa que lo harán ahora. Después de todo, ciertamente ya no eres el muchacho tonto que eras hace una década.

Eoin se giró para mirar a su hermano. —Tal vez, pero no puedo dejar de pensar en la muchacha que me disparó una flecha en el trasero porque me negué a dejarle mi caballo. ¡Todavía tengo la cicatriz! No puedo imaginar que haya cambiado lo suficiente como para que yo sienta algo por ella.

Pasando el brazo por el hombro de su hermano, Arran sonrió mientras hablaba.

—¿Quién dijo que tienes que sentir algo por ella?

Todo lo que tienes que hacer es casarte con la muchacha y llevarla a tu cama.

Blaire era toda una belleza y, por lo que he oído, solo se ha puesto más linda desde la última vez que la vimos.

Estoy seguro de que muchos muchachos ocuparían tu lugar con gusto.

Considérate afortunado, hermano. Podrías estar prometido a la hija mayor de Laird Kinnaird.

Lo estarías, si ese viejo sapo tuviera algo que decir al respecto.

Si mal no recuerdo, ella era tan desagradable como Blaire, pero ni de cerca tan atractiva.

—Tienes razón, por supuesto —admitió Eoin—. No es que espere amor, pero preferiría no unirme a alguien a quien apenas conozco. Y en cuanto a llevarla a mi cama, si es remotamente tan difícil como lo era de joven, no creo que su belleza sea suficiente para seducirme.

Mientras Eoin escuchaba la risa de Arran ante su propio desdén por su prometida, el sonido de unos pasos hizo que ambos hombres giraran la cabeza hacia el sendero que conducía al castillo.

—Aquí viene. Vamos a descubrir si la prometida tiende a ser tan difícil de tratar como pareces creer que será. Yo, por mi parte, tengo ganas de que haya una muchacha por aquí. —Arran se puso en pie y esperó a que Eoin guiara el camino.

—Como si hubiera faltado alguna muchacha en el castillo con la forma en que las haces desfilar de entrada y salida cada noche.

—Eoin puso la mano sobre el hombro de Arran—.

Pero déjame dejarte una cosa clara, hermano.

Independientemente de lo que yo sienta por ella, será mi esposa. Tú no debes tocarla, ¿entendido?

—¡Jamás lo haría! Puede que me encante la compañía de las mujeres, pero de verdad espero con ansias que tengas una muchacha propia.

Anda. Será mejor que quites esa cara antes de que bajemos a recibirla, o predigo que empezarás las cosas con tu novia con el pie izquierdo, ¿no?

No creo que a la mayoría de las muchachas les guste ser recibidas con una expresión de puro pavor y desdén.

—De acuerdo. —Eoin fingió la sonrisa más amplia que pudo mientras volvía a entrar por la ventana lateral por la que se había trepado al muro y se dirigía a la entrada del castillo. Acababa de entrar en el vestíbulo frente a la gran escalera cuando oyó la voz de Blaire resonando por los pasillos.

—No sirve de nada quedarse ahí parado mirándome todo el día.

A menos que esperes que cargue yo sola todas mis cosas hasta mi habitación, y seguramente el laird tiene más educación que eso.

Pero claro, me cuesta recordar muchas cualidades buenas en él.

Ni siquiera se molestó en recibirme a mi llegada.

No sé qué te habrá ordenado, pero exijo que me instalen en la habitación que esté más alejada de la del laird.

Aún no estamos casados. Solo compartiré habitación después de la boda, e incluso entonces, solo si me obligan.

Eoin se asomó a la escalera donde Blaire pudiera verlo y la interrumpió antes de que pudiera seguir reprendiendo al viejo maestro de caballerizas.

—Hola, Blaire. Bienvenida al castillo de Conall.

Me disculpo por no estar aquí cuando llegaste.

Estaba sentado afuera, en el muro, cuando vi que te dirigías hacia aquí.

—Al llegar al pie de la escalera, Eoin se plantó ante Blaire y tomó su mano entre las suyas.

Mostrando una sonrisa capaz de derretir a la mujer más hermosa, besó suavemente el dorso de su mano, mientras sus ojos negros penetraban en los de ella.

—No me interesan tus encantos, Laird Conall.

—Retirando su mano de un tirón, Blaire se inclinó y comenzó a apilar sus pertenencias en los brazos del maestro de caballerizas—.

Créeme, esto será un matrimonio por contrato y nada más.

Cualquier hombre que acepte un acuerdo así está obviamente trastornado.

Si por mí fuera, yo sería la laird de la torre de los MacChristy tras el fallecimiento de mi padre.

Haría un buen trabajo, muy probablemente mejor que él, pero parece que todo el mundo piensa que las mujeres solo sirven para procrear y complacer a un hombre, así que me están casando.

¿No crees que tú y mi padre podrían haber hecho una alianza de seguridad sin que yo fuera parte del trato?

Eoin observó cómo Blaire dejaba de juguetear con sus cosas, percatándose apenas de que el anciano ya sostenía más de lo que podía cargar. Él no se movió cuando ella caminó directamente hacia él y le clavó dos dedos justo en el centro del pecho, con los ojos encendidos de ira.

—Pero no. El gran Eoin es un hombre demasiado pequeño para encontrar una mujer por su cuenta. Se siente feliz de casarse con alguien que no lo ama, no se preocupa por él ni le agrada.

El temperamento de Eoin se encendió mientras los dedos de Blaire seguían clavándose en sus costillas.

Hirviendo de rabia, la agarró por ambas muñecas.

—Puedes dejar las pertenencias de la muchacha, Kip.

Ve a asegurarte de que su caballo esté bien atado en los establos y acompaña a sus escoltas al comedor para que puedan tener una buena comida después de su viaje.

—En seguida, señor. —El anciano se esforzó por dejar el gran montón con cuidado y luego salió lo más rápido que pudo por las grandes puertas.

—En cuanto a ti —sujetando aún sus muñecas, Eoin empujó a Blaire contra una columna que flanqueaba la entrada.

Con sus cuerpos tocándose y su rostro lo suficientemente cerca como para sentir el calor de su aliento, Eoin continuó— ¿Se te ha ocurrido alguna vez que yo puedo estar tan reacio a este matrimonio como tú?

—No es posible —masculló Blaire entre dientes.

—Sí, es muy posible. Estos esponsales se acordaron entre mi padre y el tuyo.

Se me informó de ello cuando era un muchacho y estuve tan desamparado en el asunto como tú.

En cuanto a tus otras exigencias... —apretó el agarre y se acercó aún más, con los labios rozándole la oreja mientras susurraba con voz ronca—, tus pertenencias serán llevadas a la habitación que está justo frente a la mía, y en nuestra noche de bodas, te mudarás a mis aposentos de inmediato, de eso puedo asegurarte, Lady Blaire.

Este será un matrimonio real en todos los sentidos de la palabra.

Tendrás mis hijos y verás pronto qué tan capaz soy de cortejar a cualquier muchacha que elija.

—Ejem... —Arran se aclaró la garganta al entrar en la habitación—. Bueno, hola, Blaire. Si hubiera sabido que ustedes dos se iban a llevar bien tan rápido, les habría dado algo de privacidad y te habría dado la bienvenida por la mañana. Lamento la intrusión.

—No cometas el error de asumir que esto es lo que parece, hermano. —Eoin soltó las muñecas de Blaire y se enfrentó a su hermano—. Por favor, ayúdame a llevar las pertenencias de Lady MacChristy a la Habitación Lavanda.

—Pero si aún no he tenido la oportunidad de saludar adecuadamente a tu prometida. —Arran se adelantó para tomar la mano de Blaire, pero ella la retiró rápidamente.

—No te molestes. Estoy segura de que bajo tu fachada de bienvenida te faltan los modales tanto como a tu bruto hermano.

—Ella arrugó el labio superior—. A menudo he oído decir que tú eras el más agraciado de los dos hermanos Conall, pero tendría que estar en desacuerdo.

—Se volvió rápidamente hacia Eoin una vez más—: Ahora.

He tenido suficiente de ambos legendarios hermanos Conall por una noche.

Si simplemente pueden señalarme dónde está la comida, les aseguro que podré encontrar el camino yo sola.

Más que atónitos, ambos hermanos señalaron las puertas dobles a su derecha, mirando con los ojos muy abiertos mientras ella salía furiosa del vestíbulo y atravesaba las puertas que le habían indicado.

Arran fue el primero en hablar. —¡Por todos los santos, hermano!

Creo que tenías razón sobre la muchacha.

Es toda una belleza, pero yo también tendría cuidado de llevarla a mi cama.

—Sí. Te lo dije. —Inclinándose, Eoin empezó a levantar las pertenencias de Blaire, dejando la mitad para su hermano, e hizo un gesto con la cabeza hacia la escalera para que Arran lo siguiera.

—Sé exactamente lo que necesitas, hermano.

¡Salgamos a cabalgar por la mañana y pasemos la quincena antes de tu boda disfrutando de tus últimos días de libertad!

Te vendría bien emborracharte y montarte a una muchacha o dos antes de que quedes amarrado a la arpía que ahora duerme al otro lado del pasillo.

Mary estará más que encantada de ayudar con los preparativos de la boda, y si lo que he visto hoy de tu futura novia sirve de indicio, ella no querrá tu ayuda aunque estés aquí.

—Nada suena mejor, pero dudo que eso sirva de algo para mejorar el humor de la muchacha. —Antes de que pudiera decir otra palabra, las puertas por las que Blaire se había ido se abrieron de golpe una vez más cuando Blaire regresó a la gran entrada.

—¡Si llaman "comida" a esa porquería que había en el comedor, moriré de hambre durante mi encarcelamiento aquí! Me niego a probar bocado. Espero algo mucho mejor para el desayuno. Ahora, si no les importa, los seguiré hasta mis aposentos, donde pasaré el resto de la noche.

Mientras subían con dificultad por la escalera, equilibrando las cargas de sus pertenencias, Eoin se inclinó para hablarle al oído a su hermano. —Tienes razón. Es justo lo que necesito. Saldremos a cabalgar al despuntar el alba.

* * *

A millas de distancia, Ramsay Kinnaird estaba de pie ante su gran chimenea de piedra, apurando otra copa de whisky, cuando su mensajero personal entró en la habitación.

—Me temo que es verdad, señor. Blaire MacChristy se mudó al castillo de Conall esta misma tarde, y se casarán dentro de una quincena. Fue acordado entre el padre del laird y el mismo Donal MacChristy. Por lo que he oído, ni Eoin ni Blaire tienen ganas de que se celebre el matrimonio.

—¡Me importan un bledo sus sentimientos hacia el matrimonio!

—rugió Ramsay, arrastrando las palabras al continuar—.

¿Cómo se atreve Alasdair a hacer semejante acuerdo?

Donal MacChristy es el laird de la torre más pequeña de toda Escocia, mientras que mi territorio es, por mucho, el más grande.

Teniendo tanto Donal como yo hijas de la misma edad, es un insulto de la mayor gravedad que Alasdair pasara por alto concertar un matrimonio con mi hija por elegir a Blaire MacChristy.

—Yo... creo, señor, que el acuerdo se hizo para que Alasdair pudiera asegurar protección para su buen amigo.

Como sabe, los MacChristys llevan años enfrentando tiempos difíciles.

Sus tierras son demasiado escasas y su gente demasiado pobre para proporcionar una protección adecuada en caso de que su territorio esté en peligro.

No creo que Alasdair tuviera intención de faltarle al respeto, señor.

—¡Sé perfectamente cuáles eran las intenciones de Alasdair cuando hizo el trato, maldito idiota! —Lanzó la copa de metal a las llamas, salpicando el contenido de su vaso y obligando a las llamas a alzarse y rugir al contacto con el alcohol.

—Yo... mis disculpas, señor. —El hombre retrocedió unos pasos, temiendo que el temperamento del laird estuviera a punto de descontrolarse por completo.

Demasiados sirvientes habían desaparecido simplemente por haber estado en el lugar equivocado en el momento equivocado cuando al laird le daban sus violentos ataques de ira.

—Esto no quedará así, te lo aseguro. Este matrimonio no ofrecerá ninguna protección para el clan MacChristy, pues acabaré con todos los Conalls.

Después, solo será cuestión de tiempo antes de que los MacChristys se marchiten y mueran por su cuenta.

Una vez que su preciosa Blaire sea asesinada antes de que se instale cómodamente en su nuevo hogar, el viejo laird estará tan desconsolado que se preocupará por su territorio incluso menos que ahora.

—Saliendo furioso de la habitación, Ramsay se detuvo brevemente, agarrando a su mensajero por la garganta—.

Si te atreves siquiera a mencionar una palabra de mis intenciones a alguien, te borraré a ti y a toda tu familia de la faz de esta tierra.

Empujando al sirviente al suelo, Ramsay Kinnaird salió disparado de la habitación, mientras su plan asesino cobraba forma a su paso.