Capítulo 3

S obre el océano Atlántico — Época actual

—Bri, ya van a servir el desayuno. ¿Por qué no te despiertas y hablamos de nuestros planes para después de aterrizar?

Me sobresalté al oír la voz de mi madre a mi lado.

Estaba profundamente dormida y, como solía ocurrirme cuando dormía sentada, resoplé un poco al despertar y levanté los brazos para estirarme, golpeando al hombre sentado junto a mí mientras lo hacía.

Apenas semiconsciente, no me di cuenta de mi error hasta que capté la mirada furiosa del hombre por el rabillo del ojo.

—Lo siento muchísimo. Por reflejo, estiré la mano y toqué el brazo del hombre como si fuera uno de mis alumnos que se hubiera caído en el patio de juegos.

—¿Está bien? Todavía estaba medio... —Me interrumpí cuando vi que la mirada del hombre se transformaba en una sonrisa persistente, lo que me obligó a retirar la mano con un poco más de fuerza de la que probablemente era necesaria.

—No te preocupes, preciosa. Los ojos del hombre me recorrieron mientras su sonrisa se ensanchaba.

Me giré rápidamente hacia mi madre y me alejé del hombre todo lo que me permitían los escasos centímetros que había a cada lado de mi asiento.

—Estaba teniendo el sueño más horrible. Soñé que Anthony, mi alumno más rebelde, lideraba una revuelta de la clase contra la suplente.

La tenían atada a una silla y había pintura dactilar por todas partes —.

Me estremecí ante las imágenes de deditos pegajosos y húmedos manchando la alfombra del salón y los estantes de libros.

Mamá se rió mientras tomaba una taza de café para cada una de nosotras de manos de la azafata. —Cariño, tienen cinco años. Ni siquiera saben atarse los cordones. No van a tomar de rehén a la suplente.

—Lo sé, pero lo de la pintura dactilar es ciertamente una posibilidad.

Realmente debí haberla guardado bajo llave en el armario.

Simplemente estoy agotada. Estuve en la escuela hasta la una de esta mañana planeando lecciones, organizando materiales y asegurándome de que Mitsy tuviera todo bajo control con los planes.

—Todo va a salir bien, Bri. ¿Qué dijo el director cuando le pediste los días libres?

—No estaba encantado, pero creo que más que nada estaba sorprendido.

Los únicos días personales que me he tomado desde que empecé fueron cuando me dio neumonía el invierno pasado, e incluso entonces fue solo porque de verdad pensé que me iba a morir.

Supo que debía ser importante. Solo pidió que intentara estar de vuelta para el lunes después de Acción de Gracias y que me asegurara de que la suplente tuviera planes adecuados.

—Bueno, eso es genial. ¿Ves? No tienes nada de qué preocuparte. Solo intenta sacar todo eso de tu cabeza, querida. Realmente necesito tu ayuda. No puedo dejar que estos fondos de la beca se desperdicien.

—Tienes razón. No volveré a mencionarlo.

Estoy aquí para ayudar en todo lo que pueda.

Sonreí al ver que los ojos de mi madre se fijaban en el carrito de comida que se dirigía hacia nosotras, y supe que nuestra conversación había terminado.

Mamá era una de esas pocas personas bendecidas que podían comer todo lo que quisieran y nunca subir ni un kilo.

Observé cómo devoraba los huevos en polvo y el cruasán frío que reposaban intactos en mi propia bandeja e intenté concentrar mi mente en algo que no fuera la lástima que sentía por la valiente suplente que ocupaba mi lugar.

Mientras intentaba estrujarme el cerebro buscando algo en qué reflexionar, me di cuenta de la triste realidad: tenía poco en mi vida fuera de lo común en lo que concentrarme.

Mi drástico declive social desde que me mudé a Austin me tenía bien encaminada a convertirme en la Miss Havisham del estado de la estrella solitaria.

Pasaba cada segundo libre trabajando en mi casa o en mi salón de clases.

Aunque amaba a los pequeños de mi clase, me avergonzaba haber dejado que mi vida se volviera tan aburrida.

Estaba en un punto en el que ya había alcanzado muchas de las metas que me había propuesto. Me había costeado la universidad trabajando. Estaba contenta con mi trabajo, contenta conmigo misma y era dueña de mi propia casa. Pero estaba lista para que mi vida abarcara algo más que a mí misma.

Quería un amigo, un esposo, un amante. Quería niños en mi vida que me llamaran "mamá" en lugar de "maestra" o "señorita Mothgomfrey".

Pero con un círculo social lleno de madres de la asociación de padres en lugar de solteros codiciables, mis posibilidades de encontrar a alguien eran bastante nefastas.

¿Quizás un apuesto escocés me cautive por completo? Porque eso es algo que les pasa a las maestras de Austin todos los días, y seguro que habrá muchos solteros codiciables en las ruinas del castillo... donde no ha vivido nadie en cuatrocientos años.

Sacudí la cabeza, avergonzada de mi pequeña fantasía, e intenté volver a la realidad. —Muy bien, mamá. ¿Cuál es el plan?

—Bueno... —Observé cómo hablaba entre bocado y bocado—.

Cuando aterricemos en Edimburgo, recogeremos nuestro auto de alquiler y manejaremos hasta el National Museum of Scotland.

Han estado custodiando todos los documentos que encontramos en el sitio.

Ya tengo autorización, así que debería poder llevarme muchas cosas con nosotras.

Empezaremos allí revisando los documentos que ya tenemos para ver si eso saca a la luz algo que hayamos pasado por alto durante la primera excavación.

—Bien, me parece perfecto. ¿Hiciste alguna reserva de hotel cuando compraste el vuelo?

—No. No quiero quedarme en Edimburgo; creo que deberíamos intentar llegar a las Tierras Altas, más cerca de las ruinas.

Recuerdo un pequeño bed and breakfast por el que solíamos pasar, que estaba a un lado de la carretera que lleva al sitio.

Se veía tan encantador por fuera. Siempre quise quedarme allí, pero nunca tuve la oportunidad.

Siempre acampábamos en el terreno. No tengo idea de si todavía existe o no, pero me gustaría arriesgarme y ver.

—De acuerdo. ¿Algo más que deba saber? —Mi presión arterial subió ligeramente al enterarme de que nuestro alojamiento para la noche era de todo menos seguro, pero me tragué el pánico y me propuse dejarme llevar.

—Sí... vas a tener que manejar tú. El alquiler es estándar. La comisura de la boca de mamá se curvó hacia arriba mientras reprimía una sonrisa.

—Está bien, no hay problema. Me reí entre dientes. Mamá era una conductora infamemente mala, incluso con transmisión automática. Nunca había tenido la intención de dejar que ella manejara, para empezar.

Un timbre sobre nuestras cabezas nos advirtió que comenzábamos el descenso hacia Edimburgo, y el capitán habló por el sistema de altavoces para pedir a todos que regresaran a sus asientos.

—¿Estás lista para esto, cariño? Siempre quise traerte a Escocia, pero siempre estabas en la escuela o dando clases cuando yo venía. Sé que te va a encantar. Se levantó y me hizo señas para que cambiáramos de asiento—. Ten. Quiero que mires por la ventana. Es hermoso.

Obedientemente me deslicé hacia la ventana y subí la persiana de plástico para mirar hacia afuera.

Contemplé el exuberante paisaje e inmediatamente comprendí el amor de mamá por este país.

Era el lugar al que pertenecía. Sabía que si yo no viviera en los Estados Unidos, ella se habría mudado aquí permanentemente después de su divorcio.

Observé cómo el suelo se acercaba lentamente y, cuando las ruedas tocaron la pista, sentí un pequeño tirón en mi interior. Quizás este también era el lugar al que yo pertenecía. La emoción creció mientras el avión se dirigía a la puerta de embarque.

Escocia iba a ser buena con nosotras. Podía sentirlo.