Capítulo 2

El mayor de los hermanos Conall caminaba de un lado a otro frente a los aposentos de su padre, reacio a apartarse de su lado, pero comprendiendo el deseo del laird de hablar a solas con su hijo menor.

Después de lo que parecieron horas, Eoin oyó que la puerta empezaba a crujir y Arran Conall salió de la habitación de su padre.

Con una estatura de más de un metro noventa, Arran era todavía al menos cinco centímetros más bajo que Eoin. Con su cabello rubio que le caía hasta los hombros y sus vibrantes ojos azules, Arran era muy popular entre las muchachas de la torre de Conall.

Aunque Eoin sabía que su propio atractivo físico era un digno rival para el de su hermano, se cuidaba de no ganarse tal reputación de mujeriego.

Su hermano menor, en cambio, aceptaba de buen grado su fama; era raro que su cama estuviera vacía por las noches, y aún más raro encontrar a la misma mujer allí dos veces.

La naturaleza despreocupada de Arran y su amor por la vida eran contagiosos, y pocas veces Eoin había visto a su hermano sin una sonrisa.

Pero esta vez, al salir de la habitación de su padre, la sonrisa de Arran había desaparecido.

La punta enrojecida de su nariz y la tensión en su mirada revelaban que Arran era demasiado orgulloso para dejar que las lágrimas fluyeran a raudales.

Sabiendo que cualquier intento de consuelo solo lo avergonzaría más, Eoin miró al suelo mientras entraba en el aposento de su padre.

Eoin tenía solo cinco años cuando su madre falleció al dar a luz a Arran, y todo lo que Eoin recordaba de ella era pasar las tardes en su amado jardín, viéndola cuidar las plantas con exquisito esmero.

Su padre, por otro lado, había sido su compañero constante.

Eoin era la viva imagen de su padre: el mismo cabello largo y oscuro y los mismos ojos de ébano; el mismo comportamiento reservado pero seguro, tan diferente del estilo de vida ruidoso y bullicioso de su hermano.

De niños, Eoin y Arran dependían de su padre para todo, y aunque su padre había pasado los últimos treinta años preparándolo, Eoin nunca esperó ser laird del castillo de Conall tan pronto.

Habría hecho cualquier cosa por evitar el destino de su padre, pero al posar su mirada sobre el laird, Eoin supo que no había nada que hacer.

Aunque se había caído de caballos muchas veces en su vida, la caída que su padre había sufrido esa mañana lanzó su cuerpo envejecido contra una ladera rocosa.

El daño infligido era demasiado para que su cuerpo sanara.

Su padre se estaba muriendo, y lo único que Eoin podía hacer ahora era sentarse a su lado y consolarlo en sus últimos minutos.

* * *

Alasdair se preparó para confiar su último deseo a su hijo mayor mientras lo veía entrar en la habitación.

Intentó incorporarse cuando Eoin se acercó a su cama.

La idea de que su heredero lo viera en semejante estado de debilidad le dolía casi tanto como las costillas aplastadas y el pulmón colapsado que obligaban a que su respiración fuera corta y jadeante.

Era un guerrero, de complexión fuerte como la de sus dos hijos.

Le resultaba difícil creer que fuera una criatura tan mansa como un caballo la que lo enviara a su lecho de muerte, pero suponía que era solo otra señal de que, mientras el cuerpo y la mente envejecen, el alma a menudo permanece ajena a los huesos frágiles, las articulaciones crujientes y los momentos de olvido.

A pesar de su cabello encanecido y su cuerpo desfalleciente, Alasdair sabía en su corazón que seguía siendo aquel muchacho joven y apuesto que no deseaba nada más que robarle otro beso a su amada esposa.

Habían pasado veinticinco años desde que Elspeth falleció, y todavía no podía pensar en ella sin que las lágrimas brotaran de sus ojos oscuros.

Apartó los pensamientos sobre ella, pues sabía que vería a su amada muy pronto. Mientras su hijo se sentaba a su lado, Alasdair dejó que sus pensamientos derivaran hacia la carga que sabía que debía depositar sobre los hombros de Eoin.

Alasdair no le diría a su hijo la verdadera razón de su insistencia en un matrimonio entre Eoin y Blaire MacChristy.

Porque, aunque él conocía la verdadera naturaleza de las predicciones de Morna, Eoin nunca conoció a la bruja.

Alasdair sabía que si su último deseo para su hijo se basaba en las predicciones de una tía loca fallecida hacía mucho tiempo, eso solo haría que Eoin se resistiera aún más al matrimonio.

Durante mucho tiempo se creyó que los esponsales de su hijo con Blaire eran para asegurar la protección del territorio MacChristy.

Donal MacChristy era laird del castillo y territorio más pequeños de Escocia.

Con gente pobre y pocos medios de seguridad, el clan MacChristy siempre necesitaba ayuda de los aliados vecinos.

Había sido una gran suerte que Alasdair siempre hubiera sido buen amigo de Donal, ya que eso había facilitado que los esponsales fueran mucho más sencillos y creíbles.

Alasdair sabía que si las predicciones y el hechizo de Morna se cumplían, Blaire MacChristy pronto sería reemplazada por una muchacha del siglo veintiuno, y estaba seguro de que Eoin no permanecería ajeno a los extraños sucesos.

Para ayudar a mitigar la conmoción de su hijo, Alasdair se había asegurado de que todos los diarios de Morna que detallaban su predicción, hechizo y deseo pudieran encontrarse en la querida habitación secreta de la bruja en el sótano del castillo, junto con la placa embrujada que mostraba el retrato de Blaire.

También le había contado la predicción y la historia a su querida ama de llaves, Mary, pero no estaba seguro de si ella le había creído su fantástico relato.

Tras la muerte de Morna, Alasdair había descubierto los diarios de ella, que daban detalles de la placa encantada y de cómo planeaba que se produjera el intercambio.

El hechizo de identidad ya había sido conjurado antes de que Morna falleciera.

Independientemente de lo que ocurriera, nacería una niña dentro de muchos años, de apariencia idéntica a Blaire MacChristy.

El intercambio de las dos niñas dependía de la placa que Morna colocó en el centro de su santuario.

Si tanto Blaire como la niña idéntica llegaran a ver y leer las palabras de la placa en voz alta en algún momento de sus vidas, sus caminos se unirían y cambiarían sus lugares en el tiempo.

Esta parte del plan de Morna dependía enteramente del destino, y Alasdair dudaba seriamente de que tal suceso fantástico llegara a ocurrir alguna vez.

A pesar de sus recelos, se negaba a traicionar la memoria de su hermana.

—Hijo —Alasdair sintió que el pecho se le oprimía, pidiéndole que no dijera más, pero él se negaba a dejar que su cuerpo fallara antes de haber dicho lo que debía—, no quiero que tú y Arran me lloren por mucho tiempo. He tenido una vida plena. Todo lo que he deseado, lo he poseído.

—No quiero oírte decir ni una palabra más sobre eso, padre. Solo descansa un poco y te sentirás mucho mejor por la mañana.

—Guarda tus mentiras, hijo. Mi cuerpo puede estar débil, pero mi mente está lúcida.

Sabes tan bien como yo que me estoy muriendo.

Necesito que tú también te resignes a ello.

Pues espero que sigas adelante con los planes de la boda como si nada hubiera pasado.

Serás el laird del castillo de Conall antes de que pase una hora.

Te corresponde velar no solo por nuestro territorio, sino también por el de los MacChristy, al casarte con Blaire.

* * *

El pavor recorrió la espalda de Eoin ante la idea de seguir adelante con su matrimonio con Blaire, pero se negó a detenerse en tales pensamientos en este momento. Nunca le había discutido ni negado nada a su padre, y ciertamente no iba a empezar esta noche.

—Quiero que envíes un mensaje al laird MacChristy en cuanto salga el sol.

Sugiere que Blaire venga a residir aquí de inmediato, para que puedan hacer los preparativos juntos.

Creo que la boda debería fijarse para dentro de tres semanas.

Sé que ella pone a prueba tu paciencia, pero espero que la trates y la valores como yo hice con tu madre.

Eoin no se creía capaz de mostrar a nadie el tipo de adoración que su padre le había mostrado a su madre.

Realmente no pensaba que nadie más que su padre fuera capaz de amar con tal profundidad, especialmente él mismo.

A pesar de haber tenido significativamente menos parejas que Arran, no era menos talentoso en las artes amatorias.

Pero nunca había conocido a una muchacha que le hiciera, ni por un momento, temer pasar el resto de su vida sin ella.

No le diría eso a su padre, así que en su lugar, justo cuando Alasdair Conall exhaló su último aliento y dejó este mundo para reunirse con su amada Elspeth una vez más, Eoin juró: —Lo prometo, padre. Prometo casarme con ella, y prometo intentarlo.