Capítulo 5

E scocia – Época actual

Como de costumbre, todo tomó el doble de tiempo de lo previsto.

A pesar de que nuestro avión había aterrizado temprano esa mañana, eran cerca de las seis de la tarde.

El crepúsculo empezaba a caer mientras cargábamos los documentos del museo en el pequeño auto compacto de alquiler y salíamos de la ciudad.

Varias horas después, con hambre y agotadas, finalmente divisamos la pequeña posada que mamá recordaba. Estacioné frente a la encantadora casa de dos pisos y encendí las luces interiores del apretado vehículo mientras sacaba un mapa.

—¿Qué te parece? ¿Estamos lo suficientemente cerca de las ruinas como para detenernos a pasar la noche?

Bostezando, mamá se estiró y asintió.

—Sí. Estamos a solo unos treinta minutos, y siempre he querido probar este lugar. Se ve muy bien, ¿no crees?

—Sí, se ve bien. Vamos. Estoy totalmente agotada.

Descargamos nuestras maletas y nos dirigimos a la entrada de la posada. Al cruzar la vieja puerta de madera, sonreí cuando el calor de la chimenea a la izquierda me envolvió, eliminando la sensación gélida de mis dedos y mi rostro.

Me estaba aflojando la bufanda y desabrochando la chaqueta cuando escuché una voz que venía desde lo alto de la escalera.

—¡Jerry! Creo que hay alguien aquí. Ve a ver si van a querer una habitación y, por el amor de Dios, pregúntales si quieren algo de comer.

Mi estómago rugió de inmediato ante la mención de la comida.

No había comido nada desde el avión, y el único bocado que probé de los huevos en polvo empapados no me había durado mucho.

Me llevé la mano al estómago, esperando que dejara de rugir ante mi petición, justo cuando el hombre de aspecto más miserable que jamás había visto caminó hacia nosotras desde lo que parecía ser la cocina.

Encorvado, con la cabeza cubierta de canas, era demasiado delgado. Tenía el rostro de aspecto más severo, con una nariz larga y puntiaguda y un mentón muy prominente hacia afuera. No pude evitar pensar que se parecía, y no poco, a Ebenezer Scrooge.

—Bueno, hola, muchachas —dijo el hombre con una gran sonrisa—.

Ustedes dos parecen estar a punto de morir congeladas, temblando en el umbral.

Por favor, entren y les traeré algo caliente para comer, ya que asumo que se quedarán a pasar la noche.

—Me dio una rápida palmadita en el hombro y luego caminó de regreso hacia la cocina, agitando la mano para que lo siguiéramos.

Estaba segura de que se me cayó la mandíbula visiblemente, y me tomó unos buenos segundos antes de poder seguirlo. Miré a mi madre, quien me devolvió la mirada con una expresión de pura satisfacción.

—Nunca juzgues a un libro por su portada, Bri —sonrió y finalmente me siguió.

Una vez dentro de la habitación, nos llevaron rápidamente a una pequeña mesa en la esquina. Colocaron dos tazones de sopa humeante frente a nosotras, y entonces comenzaron las preguntas del hombre.

—Estamos muy contentos de verlas a las dos. Son los primeros huéspedes que tenemos aquí en mucho tiempo. Estamos apartados del camino, como seguro sabrán. ¿De dónde son? ¿Y qué las trae a esta parte del mundo?

Mamá habló primero. —Somos de los Estados Unidos; yo vivo en todas partes. Bri es mi hija y es maestra en Austin, Texas. Estoy aquí para realizar un trabajo arqueológico en las ruinas del castillo de Conall. Convencí a Bri de que viniera a ayudarme.

—Ahh... ¿Texas, dices? —El hombre se giró y miró en mi dirección—.

Conozco el lugar. Mi esposa Gwendolyn creció en San Antonio.

Vino aquí a visitar a su tío cuando era una muchacha, creo que tenía unos dieciocho.

Yo trabajaba para el viejo; desde el segundo en que la vi corriendo por el campo, tratando de atrapar a una de sus ovejas. ..

Comenzó a reír con una carcajada profunda que sacudía todo su cuerpo. No pude evitar sonreír también; el amor del hombre por su esposa era evidente con cada sacudida de sus hombros.

—Bueno... me enamoré de ella en ese mismo instante, y supe que no regresaría a los Estados Unidos.

—¿Qué es eso, Jerry? ¿Qué mentiras les estás contando a estas pobres mujeres? —Una mujer menuda, de impactantes ojos verdes, entró en la cocina y, tras plantar un beso en la mejilla de su marido, se dirigió hacia nosotras para saludarnos.

—Espero que no las esté aburriendo a muerte con sus cuentos chinos. Déjenme adivinar, ¿les estaba contando cómo me barrió los pies y me dejó tan aturdida que nunca volví a casa? Bueno, él sabe perfectamente bien que fue de este paisaje de lo que me enamoré, no de este viejo charlatán.

Ella le guiñó un ojo por encima del hombro, y por el brillo en los ojos de él, supe que no creía ni una palabra de sus burlas.

El resto de la velada pasó volando para ambas. La vieja pareja habló durante horas, y me encontré cautivada por las historias de sus años juntos.

Finalmente, a las once y media, llevamos la última carga de documentos a una pequeña habitación en lo alto de la escalera.

Gwendolyn había intentado darnos una habitación a cada una, pero mamá pidió que compartiéramos, insistiendo en que sería más fácil investigar si estábamos en la misma habitación.

Mientras escuchaba a mamá desordenar las sábanas mientras daba vueltas en la cama antigua, me lavé la cara, me cepillé los dientes y me puse mi pijama de franela favorito. Agotada, me metí en la cama y pegué mis pies helados contra el calor de los dedos de mi madre, protegidos por calcetines.

Suspiré y me di la vuelta en un esfuerzo por recuperar parte de las cobijas que estaban desproporcionadamente en el otro lado de la cama.

—Sé lo que estás pensando, cariño. Algún día lo tendrás.

—¿Qué cosa? —Me giré una vez más para mirarla.

—Quieres una relación como la de Jerry y Gwendolyn. Pude verlo en la forma en que los miraste toda la noche. Algún día lo tendrás. No todas las relaciones son como la mía con tu padre.

—Lo sé. Tienes razón. Solo que a veces me preocupa que nunca me vaya a suceder.

—Sucederá. Pero, cielo, quizás quieras dejar el retenedor y comprar unos pijamas más sexis primero.

* * *

Tres días después, me encontraba sentada rodeada de montones de pergamino amarillento y polvo.

Soplé un mechón rebelde que se había soltado de mi peinado y se me había metido en la cara. Hasta ahora, habíamos pasado nuestros días en Escocia revisando las cajas de documentos sin suerte.

Miré a mi madre, quien con cada día que pasaba se volvía más inquieta. —Creo que deberíamos tomarnos un descanso. Conduzcamos hasta las ruinas y echemos un vistazo por ahí. Simplemente empecemos la excavación. Tal vez tengamos más suerte de esa manera.

Estaba segura de que no había escuchado ni una palabra. Tenía el ceño fruncido por la concentración y su mente estaba claramente en otra parte mientras sus ojos recorrían frenéticamente el documento frente a ella. —Mamá. ¿Estás...?

—¡Oh, Dios mío! ¡Santa María, Moisés y José! ¡No puedo creerlo! —Saltó de su asiento, gritando y bailando torpemente por la habitación.

—¿Qué pasa? —La miré, sobresaltada y un poco preocupada por su extraño arrebato.

—¡Bri! Ven a ver esto. Estoy tan cansada que no me extrañaría estar imaginándolo. ¡Rápido! ¡Ven a ver!

—¿Está todo bien ahí dentro? —La voz de Gwendolyn nos llamó desde el otro lado de la puerta, con una clara preocupación en su tono.

Mamá corrió hacia la puerta y, al abrirla, rodeó con sus brazos a la posadera. —¡Oh, sí! ¡Todo está fantástico!

—Está bien, entonces. Qué bueno. Ejem... hay algo de almuerzo para ambas en la estufa. Pero, por favor, tómense su tiempo. Estará allí para cuando estén listas. —Gwendolyn retrocedió lentamente de la habitación, cerrando la puerta tras de sí, obviamente confundida.

—Mamá. ¿Qué te pasa? ¡La asustaste de muerte! —Me reí mientras tomaba el trozo de pergamino grueso y amarillento que me extendía.

—No sé cómo no lo noté antes. Debe haberse caído de uno de los diarios de Alasdair. Estoy segura de que es su letra.

Examiné el papel desmoronado, esforzándome por distinguir algunas de las letras borrosas. —¿Crees que sea verdad? ¿Podría haber realmente otra habitación, una habitación secreta en el sótano que nunca se encontró en una excavación anterior? Pensé que ya habían limpiado todo en ese sótano.

—No lo sé. Me sorprendería, simplemente porque pasamos mucho tiempo excavando el sótano, pero es lo más prometedor que hemos encontrado hasta ahora. Tenemos que ir a echar un vistazo.

—Por supuesto que sí. Vamos a asearnos, a almorzar y a ponernos en marcha.

—¡Sí, hagámoslo! Tú báñate. Yo me bañaré cuando regresemos esta noche. Solo voy a echarme un poco de agua en la cara.

Abrí la ducha y me alejé para agarrar una toalla y una muda de ropa mientras dejaba que el agua se calentara.

Al darme la vuelta desde la tina, capté un vislumbre del reflejo sonriente de mamá en el espejo y por un momento pensé que era yo misma.

Toda la vida me habían dicho cuánto nos parecíamos, pero nunca había podido verlo hasta ese preciso instante.

Sus ojos brillaban de emoción y, con su amplia sonrisa, pude ver a la mujer joven que mi madre fue una vez, y el parecido entre nosotras era innegable.

Me apresuré en la ducha, sabiendo que mi madre estaba ansiosa por ir al sitio, pero aun así me sentí reconfortada y renovada cuando cerré el vaporoso chorro.

Estiré el brazo tras la cortina para agarrar una toalla y vi a mi madre sentada en el borde de la cama, jugueteando con los pulgares y golpeando el suelo con los pies.

Siempre ha sido muy sutil, pensé para mis adentros mientras me apresuraba a alistarme lo más rápido posible. Su nerviosismo me recordaba al de mis alumnos de jardín de niños cuando han esperado demasiado para ir al baño.

Saqué mi par de jeans favoritos y una camiseta azul con cuello en V que combinaba con el color de mis ojos, poniéndomelos mientras volvía al baño para retocarme con algo de maquillaje.

Mirándome rápidamente en el espejo, me aparté el cabello de los ojos con un broche y regresé a la maleta para sacar mis tenis. Ni siquiera me había molestado en empacar otro par. Sabía que para el trabajo que estaríamos haciendo, la practicidad era clave.

Hice un gesto hacia mamá, indicándole la puerta para que supiera que estaba lista. Juntas bajamos las escaleras. Al entrar en la cocina, vi que los ojos de mi madre se agrandaban al notar la fuente humeante de lasaña en la estufa y a Jerry y Gwendolyn sentados a la mesa.

—Decidí sacar una de las recetas de mi madre de los Estados Unidos para nuestras invitadas americanas.

Espero que la disfruten. Vengan a sentarse con nosotros.

—Gwendolyn se hizo a un lado junto a su marido y señaló los dos asientos al otro lado de la mesa—.

También les preparé una bolsa con sándwiches.

Por el alboroto de antes, imaginé que ustedes, señoras, estarían fuera el resto del día.

—Gracias. —Serví mi propio plato y me senté frente a Jerry—. De verdad no tiene que cocinarnos en cada comida.

—Oh, no hagas drama, muchacha. Les estamos cobrando por cada bocado —rió Jerry mientras Gwendolyn le golpeaba el brazo.

—Oh, tú cállate. No es ningún problema. De todos modos, no podrían encontrar ninguna otra comida por aquí. Estamos prácticamente en medio de la nada.

—Bueno, gracias. Esta lasaña está deliciosa. —Me llevé una porción humeante a la boca, agradecida de que no nos estuviera esperando un haggis.

—Vaya, qué bien. Me alegra que les guste. No la he hecho en mucho tiempo. No es la favorita de Jerry, pero sin duda me trae muchos recuerdos de la comida casera de mi madre.

—Bri no tiene muchos recuerdos de eso, me temo.

Yo misma no soy muy buena cocinera. Bri es muy buena, sin embargo.

Supongo que aprendió a valerse por sí misma una vez que se cansó de comer macarrones con queso de caja todas las noches.

—Mamá se rió mientras se levantaba para servirse una segunda porción de lasaña.

—No fue tan malo, mamá. Eras una experta navegando los menús de comida para llevar.

Gwendolyn se rió y se levantó para retirar su plato y el de Jerry.

—Bueno, señoras, que tengan un buen resto del día.

Jerry y yo nos vamos al pueblo a comprar algunos comestibles.

Nos vemos mañana. Dejaré la llave junto a la puerta principal, si no les importa cerrarla y ponerla debajo del tapete al salir.

—¡Claro que sí! ¡Gracias de nuevo! —gritó mamá mientras veíamos a la pareja irse—. Bien, cielo. ¿Estás lista? Quiero que tengamos tiempo suficiente para buscar antes de que anochezca.

Observé cómo mamá me quitaba el plato y lo ponía en el fregadero, sin esperar mi respuesta. Obviamente, yo ya había terminado, quisiera o no. —Claro, mamá. Salgamos de aquí.

Podía sentir la emoción que emanaba de mi madre mientras cerraba la puerta principal de la posada y subía al auto de alquiler. Juntas trazamos la ruta hacia el castillo y partimos hacia las ruinas.