Capítulo 34

C astillo Conall

Todos esperábamos que Baodan viniera a buscarme para nuestra salida en algún momento de la mañana, pero a medida que el día pasaba sin señales de él, pronto nos dimos cuenta de que no estábamos tan seguros de sus planes como creíamos.

Yo estaba lista antes del mediodía, toda aseada, con el cabello recogido y luciendo tan presentable como no lo había estado en meses, sin tener aún a dónde ir.

Los preparativos de la mañana me agotaron.

Así que poco después de estar lista, y de que Bri, Adelle y Mary quedaran satisfechas con mi apariencia, me acosté y me quedé dormida rápidamente.

Sentí como si solo hubiera cabeceado unos breves instantes, pero cuando desperté con la sensación de una mano sujetando ligeramente la mía, abrí los ojos y vi que la luz del sol poniente se desvanecía por mi ventana.

—Lo siento, muchacha. Debí haber sido más específico sobre cuándo planeaba venir por ti. Me siento terrible de que hayas pasado todo el día esperándome. Debes de estar agotada ya.

Lo estaba, pero me incorporé con tanta vida como pude reunir mientras balanceaba los pies sobre la cama y me ponía de pie, solo un poco temblorosa. —No, no lo sientas. Necesitaba levantarme y comportarme como un ser humano por un rato.

Estaba segura de que la parte trasera de mi cabello era un desastre después de dormir sobre él la mayor parte del día, pero no quería arreglarlo frente a él. ¿Qué importaba de todos modos? No sentía nada real por él, no había razón para intentar impresionarlo.

—¿Estás lista, muchacha? Si no sientes que estás lista para dejar el castillo por un momento, no tenemos que hacerlo. No me gustaría que volvieras a enfermarte por hacer más de lo que estás preparada para hacer.

Alcé la mano para agarrar su brazo; la idea de pasar un momento más en mi alcoba era tortuosa. —Sí, no podría estar más lista para salir al aire libre por un rato. Iré gustosa a donde desees llevarme.

—Esa es mi esperanza, muchacha.

Sus palabras me pusieron nerviosa e instantáneamente me arrepentí de mi entusiasmo anterior. No quería hacerle creer que sentía algo que no sentía. Si tenía la intención de preguntarme lo que todos a mi alrededor parecían pensar que iba a preguntar, no tenía una respuesta para él.

No conocía al hombre lo suficiente como para amarlo y, aunque llegara a conocerlo bien, estaba segura de que mi corazón no era capaz de entregarse a otro.

A pesar de la insistencia de Bri en que era bienvenida a quedarme en el castillo todo el tiempo que deseara, sabía que no sería correcto vivir toda una vida con ellos, dependiendo de su caridad y amistad.

Y mi padre tenía razón. Aunque no pudiera tener el amor que anhelaba, todavía deseaba tener hijos algún día; una idea que, antes de Arran, me resultaba repulsiva.

Solía pensar que la idea de los hijos era algo espantoso, pero el amor de Arran había abierto una parte de mí que no sabía que existía, y aunque él ya no estaba en mi vida, esas partes de mi alma permanecían abiertas.

Baodan me sujetó con firmeza de la mano mientras bajaba lentamente los escalones del castillo, deteniéndose a menudo para permitirme descansar; cada paso era una lucha después de haber estado tanto tiempo sin usar las piernas.

No cabía duda de que Baodan era un buen hombre.

Conocía a Arran lo suficiente como para saber que él no habría sido tan paciente conmigo, y no me daba la impresión de que Baodan luchara con la bebida como a veces lo hacía Arran.

Baodan sería un buen padre. Quizás, si no quería estar sola para siempre, Baodan sería una buena elección de hombre con quien pasar mi vida.

Aún no lo sabía, pero me propuse considerar la posibilidad. Escucharía todo lo que tuviera que decir y luego, con suerte, llegaría la decisión correcta.

* * *

Me subió a su caballo con facilidad. Quisiera o no, me vi obligada a inclinarme hacia atrás contra él. Mis músculos estaban tan débiles y fatigados que temblaba terriblemente por el esfuerzo que me había costado simplemente salir del castillo.

Mis músculos débiles eran suficientes para hacerme temblar, pero a los pocos momentos de partir, tuve la certeza de saber hacia dónde nos dirigíamos.

No es que él pudiera haberlo sabido. De ninguna manera podía conocer los recuerdos que este lugar me traería, el dolor que había sufrido aquí.

Nadie en el castillo, excepto Adelle, habría sabido que yo había estado aquí antes, y estaba segura de que ella no sabía que la cabaña era el lugar al que Baodan planeaba llevarme.

Él había estado aquí hoy, preparándolo todo para esta noche, pues las velas ardían tras las ventanas. Todo el lugar estaba iluminado con el suave resplandor de las pequeñas llamas.

Baodan se detuvo junto a la cabaña, desmontó y luego me ayudó a bajar con cuidado de lo alto del caballo. Continuó sujetándome de ambos codos para ayudarme a mantener la estabilidad mientras me guiaba hacia el interior.

—Si conozco a las tres muchachas que pasan cada momento libre a tu lado, supongo que ya tienes alguna idea de por qué te he traído aquí.

Pero no deseo hablar de eso de inmediato.

Primero, me gustaría simplemente comer contigo y conversar para que podamos conocernos un poco más. ¿Te parecería aceptable, muchacha?

—Sí, lo sería. Me senté en la silla que él apartó de la mesa para mí. Hice todo lo posible por alejar todos los recuerdos que tenía de la última vez que había estado aquí.

Tan pronto como nos sentamos y empezamos a comer, Baodan habló. —Sé que no te conozco bien, muchacha, y tú tampoco me conoces a mí, pero es mi ferviente deseo que ambos lleguemos a conocernos mejor.

—¿Ah, sí? Bueno, cualquier cosa que desees saber, te la diré. Muchos piensan que soy demasiado libre con lo que digo. —La comida estaba deliciosa y me deleité con el placer de comer en una mesa en lugar de en la cama.

—No me importa eso en absoluto en una muchacha. Mi amada esposa era muy parecida.

Ciertamente no sospechaba eso de él. No sabía que había estado casado antes y, aunque sabía que era al menos cinco años mayor que yo, no lo aparentaba en absoluto. Imaginarlo con un pasado así era difícil.

—¿Sí? No sabía que estuvieras casado. ¿Qué...? ¿Cómo ella...? —No estaba segura de cómo decir lo que pretendía preguntar, pero estaba segura de que él entendería bien mi sentido.

—¿Cómo la perdí, muchacha? Han pasado seis años ya.

Solo llevábamos un año casados cuando la enfermedad vino por ella.

Yo estaba fuera en un viaje corto, me ausenté solo una quincena para ayudar a un hombre a adquirir un terreno.

No supe que había estado enferma hasta que regresé a casa y la encontré muerta.

Vivo siempre con la culpa de no haber estado allí con ella esos últimos días.

Eso explicaba en gran medida su atención mientras yo estaba tan enferma, y me sentí incómoda ante la idea de que mi estupidez le hubiera hecho revivir tal dolor. —Lo siento muy de veras. No sé qué más decirte, salvo eso.

Él sacudió la cabeza y respiró hondo, aparentemente alejando sus propios recuerdos oscuros. —No hay nada que decir salvo eso, pero agradezco tu amabilidad. Pensé que deberías saberlo antes de preguntarte lo que pretendo. Tu padre te ha hablado de lo que le pedí, ¿sí?

Asentí, tragando mi bocado de comida y apartando mi plato para no sentir la tentación de comer más. —Lo ha hecho, pero si pretendes pedirlo, preferiría escucharlo de ti también.

Él sonrió y se levantó, arrastrando su silla para que quedara frente a la mía. Volvió a sentarse y tomó mis dos manos entre las suyas. —Sí, muchacha, eso sería lo correcto de mi parte, ¿no es así? Te pediré lo que le pedí a tu padre, pero deseo ser honesto contigo primero, si me lo permites.

—Por supuesto. No desearía menos que cualquier verdad que tengas para dar.

—No estoy enamorado de ti, muchacha, y no sé si alguna vez lo estaré. Mi corazón fue enterrado con mi esposa hace mucho tiempo, pero eso no significa que no quiera una familia, y no deseo pasar el resto de mis días solo.

Hizo una pausa y me miró como si no estuviera seguro de si debía decir lo que deseaba decir a continuación.

—Continúa. Di lo que desees y no me ofenderé por ello.

—A decir verdad, me complacía que no ofreciera una confesión de amor.

Habría sido cruel de mi parte aceptarla cuando no tenía ninguno que pudiera devolverle.

—Muy bien, muchacha. He oído algunos rumores de que tú misma has perdido a un amor.

No a propósito, sino que tus tres lindas amigas no hablan tan bajo como a veces creen.

He llegado a creer que tal vez tu corazón está en un lugar muy parecido al mío y que pertenece a otro y siempre lo hará.

Hubo un nombre que susurraste durante tus fiebres una y otra vez, y no deseo causarte dolor al pronunciarlo aquí.

Mi inspiración fue brusca y él pudo ver que me había sorprendido. —No sabía que había hecho eso. Bri, Adelle y Mary nunca lo mencionaron.

—Sé que no lo hiciste con intención, muchacha, y dudo que ellas estuvieran presentes para verlo también. A menudo estaban contigo solo cuando estabas despierta. Yo tenía miedo de hablar mucho contigo, así que te hacía compañía frecuentemente mientras dormías.

—Ah.

Él rió suavemente antes de continuar. —Tal vez debí guardarme eso para mí, ¿sí? Eso puede resultarte inquietante, pero te aseguro, muchacha, que solo te cuidaba para asegurarme de que estuvieras segura y tan cómoda como pudieras estar.

Apreté su mano envuelta en la mía. —Sí, lo sé. Es un consuelo saber que estuve tan bien cuidada. Gracias. No te he dado las gracias lo suficiente por salvarme la vida.

—No merezco agradecimientos, muchacha. Cualquier hombre, salvo el peor, habría hecho lo mismo.

Pero esto es realmente lo que te he traído aquí para pedirte.

Se movió nerviosamente y yo froté mi pulgar de un lado a otro sobre su mano para calmarlo.

Él sonrió mientras miraba nuestras manos entrelazadas.

Creo que ambos somos de corazones y mentes similares, muchacha.

Aunque sé que no puedo darte lo que una vez tuviste, puedo darte compañía.

Y te juro que te ofreceré protección y un hogar feliz.

En cuanto a cualquier hijo que podamos tener juntos, los amaré y les serviré todos mis días. ¿Te casarías conmigo, Blaire?

Arran se había ido. Fuera feliz en su matrimonio o no, ahora esperaba su propio hijo. Cuando se despidió de mí la última vez que estuve en esta cabaña, ciertamente hablaba en serio. Incluso la noticia de que yo podría morir no fue suficiente para traerlo de vuelta a mi lado.

Baodan era un hombre mejor que el que poseía mi corazón, y no tendría la suerte de recibir una oferta mejor jamás. —Sí, muchacho. Me casaré contigo.

Él sonrió mientras se inclinaba vacilante hacia adelante, sellando suavemente mi promesa con un beso.