Capítulo 28

N o me sorprendió descubrir que se había marchado en algún momento de la noche, pero eso hizo que la finalidad de su despedida fuera aún más dolorosa.

Por lo que sabía, no tenía prisa por volver al castillo, así que pasé la mañana dentro de la cabaña con los brazos rodeando mis rodillas mientras me acurrucaba en la cama y lloraba.

Lloré por Arran y por sus estúpidas decisiones que nos habían llevado a este punto; lloré por mí misma y por mi ignorancia, y lloré para que, una vez que reuniera las fuerzas para abandonar este lugar de refugio, tan apartado de cualquier otra persona, no volviera a llorar por Arran Conall nunca más.

Al mediodía, me levanté y ordené un poco antes de salpicarme la cara con el agua fría del lavamanos, limpiando cualquier rastro de lágrimas.

La frialdad del agua me dio una idea. Salí rápidamente para ver si el clima lo permitiría.

El verano llegaba a Escocia y el tiempo, usualmente húmedo y frío, era ahora agradable y tolerable.

Me retorcí en mi vestido, extrañando la libertad que la ropa del siglo veintiuno me había dado.

Desafortunadamente, faltaban muchos años para que las mujeres usaran pantalones.

Caminé en círculos alrededor de la cabaña para asegurar mi soledad mientras me proponía ir al mar.

Un lugar en la playa de camino de regreso al castillo de Conall estaba tan aislado como la cabaña.

Habían pasado años desde que nadé en el océano; no es que lo hubiera hecho muchas veces de todos modos.

El agua de mar estaba demasiado fría. Pero hoy parecía una buena idea, la medicina apropiada para mi sensible corazón.

El agua dolería al principio, su toque gélido como mil pinchazos en mi piel de porcelana, pero el dolor se desvanecería pronto y un entumecimiento lo reemplazaría, un entumecimiento que esperaba que se abriera camino hasta mi corazón.

Asegurándome de que todo dentro de la cabaña estuviera tal como estaba antes de mi llegada, monté mi caballo y partí hacia el mar.

* * *

Como había esperado, nadie más disfrutaba de la orilla. Aunque las olas eran más grandes de lo que esperaba, no iba a dejar que eso me impidiera nadar. Me desnudé, dejando mi vestido y mi ropa interior sobre una roca musgosa mientras descendía a la parte más superficial del agua.

Dos laderas cubiertas de hierba a cada lado separaban una ensenada del océano de la vasta inmensidad del resto del mar. Una franja de agua apartada, perfecta para mi chapuzón invernal.

El primer contacto con el agua fue tan impactante que temí que, al retirar el pie, descubriría que mis dedos se habían caído, congelados por el fuerte abrazo invernal del agua.

Puede que el aire exterior hubiera empezado a calentarse, pero el océano aún no se ponía al día con el cambio de estaciones.

Decidida a no cambiar de opinión, decidí que lo mejor era lanzarme de golpe, y me zambullí de cabeza en el mar.

Había esperado que la profundidad del océano aumentara rápidamente, pero en lugar de eso, mi cabeza chocó con fuerza contra una roca en el fondo marino. Al impulsarme para romper la superficie del agua, estiré la mano para tocarme la cabeza y jadeé al ver mi mano cubierta de sangre.

Podía sentir su sabor goteando en mi boca. Mientras luchaba por recuperar el aliento debido a la frialdad del agua, me di cuenta de que sangraba abundantemente. Antes de que pudiera arrastrarme fuera del agua, el cielo sobre mí comenzó a dar vueltas. La oscuridad se cerró a mi alrededor.

* * *

El traqueteo del caballo hizo que abriera los ojos, pero el esfuerzo que me tomó hacerlo me produjo un dolor tal que recorrió mi cabeza y mi espalda, tanto que volví a cerrarlos rápidamente.

Estaba desnuda. Me daba cuenta por la sensación del pelaje del caballo en mis pantorrillas, pero estaba cubierta discretamente por un tartán que reconocí como el de los invitados de los Conall. —¿Dónde está mi ropa?

El hombre que me sostenía entre sus brazos mientras dirigía al caballo respondió suavemente, cuidando que ningún ruido fuerte me lastimara más la cabeza.

—Supongo que está dondequiera que la dejaste, muchacha. Sí, no me tomé el tiempo de buscarla. Estabas sangrando de forma espantosa. Pensé que era mejor llegar a ti antes de que te ahogaras o murieras desangrada.

—Gracias. —Las palabras sonaron distantes, como si no fuera yo quien las decía. Aunque podía ver el castillo de Conall justo adelante, cerré los ojos mientras me desvanecía una vez más.

* * *

Castillo anteriormente conocido como Kinnaird

En realidad, no había estado en el castillo desde que era un niño pequeño, pero recordaba bien los pasillos y no tuvo problemas para encontrar la alcoba de Edana.

Todos en el castillo dormían y, si los rumores en la aldea eran ciertos, Arran Conall llevaba días fuera visitando a su hermano en el castillo de Conall. Por esta razón, le hizo su visita inesperada a Edana.

Sabía que Edana estaría furiosa porque Arran se había ido y asumiría que su plan de afirmar que esperaba un hijo de Arran no había funcionado como deseaban para mantener a Arran cerca de ella.

Parecía que tenía razón, pero Tormod no podía permitir que ella lo creyera.

Tenía que seguir fingiendo el embarazo para poder tomar el veneno ignorantemente en el momento justo.

Llamó suavemente a su puerta, no queriendo llamar la atención de otras partes del castillo. Había muchos hombres de guardia y había tenido suerte de llegar tan lejos sin ser detectado. Ella tardó un momento en responder. No pudo evitar que sus ojos se abrieran ante la visión de ella.

Tenía los ojos rojos, vidriosos, y brillaban por estar muy borracha. Cuanto más tiempo pasaba con ella, más sabía que la muchacha tenía más en común con su padre de lo que imaginaba.

Ella se hizo a un lado, casi tropezando, y Tormod entró rápidamente para ayudar a sostenerla. —¿Qué estás haciendo, muchacha? No es apropiado que la señora del castillo beba tanto.

Edana se sentó en el borde de su cama y palmeó la manta para indicarle que se uniera a ella. —Nadie sabrá cómo me estoy comportando. Estoy completamente sola aquí. A mi marido no le importa que lleve a su hijo. Todavía encuentra tiempo para visitar a su ramera.

Tormod se sentó a su lado quitándole la copa de cerveza de las manos. —Edana, tú no estás realmente esperando un hijo suyo.

—No importa. El plan no funcionó como esperabas que lo hiciera.

Se obligó a estirar la mano y acariciarle el cabello. Al menos esta noche ella estaría demasiado ebria para esperar que él le hiciera algo más. —Solo dale tiempo, muchacha. A medida que pase el tiempo, él se acostumbrará a la idea de un hijo y amará lo que cree que crece dentro de ti.

—¿Y qué haremos cuando se dé cuenta de que no hay ningún niño? Dijiste que pensaríamos en algo, pero no puedo seguir haciendo esto si no sé que hay una salida segura. Él no puede saber que le mentimos.

Tormod asintió y retiró la mano. —Sí, muchacha, lo sé.

Por eso he venido a ti. He conseguido una bebida de hierbas que te hará sangrar cuando llegue el momento en que Arran sospeche.

Parecerá que perdiste al niño. Entonces él nunca sabrá que no le dijiste la verdad.

Solo estará sumido en el dolor por su hijo no nacido.

Entonces estará en su momento de mayor debilidad.

—¿Entonces no me hará daño?

Él se levantó y ayudó a moverla más arriba en la cama para acomodarla para la noche.

Sus párpados empezaban a caer. Estaba agradecido de no tener que tomarla en sus brazos esa noche.

—No, muchacha. No te hará más daño del que te has hecho a ti misma esta noche.

Ahora, descansa. Creo que Arran debe regresar a casa mañana.

Una vez que ella cerró los ojos, él salió en silencio, sonriendo por la facilidad con la que ella había aceptado su mentira.