Capítulo 29

C astillo Conall

—¿Entonces te quedarás? —Bri y Adelle se sentaron a ambos lados de mí, sonriendo. Mary estaba al pie de la cama con la misma expresión mientras yo asentía con cautela para no lastimar mi dolorida cabeza.

Había pasado una semana desde que me quedé inconsciente mientras nadaba en el mar.

Aunque la cabeza empezaba a dolerme menos y la herida en la coronilla estaba sanando, mi pecho comenzó a preocuparme.

Resonaba con cada respiración y me sentía más enferma cada día.

Todos parecían tan preocupados por mi cabeza que aún no había tenido la oportunidad de decirle a nadie lo mal que empezaba a sentirme de verdad.

—Sí. Si ustedes me quieren aquí, lo haré. Amo a mi padre, pero no deseo volver a casa con él. ¿Alguna de ustedes ha hablado con él sobre esto? No estará feliz de que desee quedarme aquí.

Observé cómo las tres intercambiaban miradas.

Finalmente, Mary habló. —Sí, muchacha. Dijo que te dejaría la decisión a ti, pero antes de que te decidas, tiene algo más de lo que desea hablarte.

Creo que entrará en un momento. Es por eso que hemos venido ahora.

Queríamos pedirte que te quedaras antes de que él tenga la oportunidad de pedirte lo que desea.

—¿Y qué es lo que desea pedirme? —quise decir más, pero el crujido en mi pecho aumentó, así que tragué saliva con fuerza para reprimir la tos que amenazaba con estallar. Ya me estaban mimando demasiado las tres damas frente a mí. No veía razón para causarles más preocupación.

Adelle puso los ojos en blanco dramáticamente y se levantó mientras el rubor de la frustración recorría su rostro. —Él nos hizo prometer que no te diríamos nada, pero le dije que me parece un maldito tonto por siquiera mencionártelo.

—Mamá. —La voz de Bri sirvió como advertencia mientras todas nos girábamos para ver a quién pertenecía el rostro que acompañaba los pasos que se dirigían hacia la puerta.

Baodan, el hijo mayor de Lady McMillan y mi salvador de las aguas, entró por el umbral, apoyando su alto cuerpo en el marco de madera. —Ay, disculpen. No sabía que Blaire ya tenía visitas. Me marcharé y regresaré más tarde.

—Oh, tonterías. Todas estábamos por irnos. —Bri se levantó y me sonrió rápidamente antes de hacerles señas a Adelle y Mary para que la siguieran.

Adelle me llamó por encima de su hombro mientras salían de la habitación. —Volveremos esta noche. Quiero escuchar lo que le dijiste a tu padre.

Me eché hacia atrás en la cama para poder sentarme derecha.

Mientras Baodan se acercaba a mí, sacó su mano izquierda de detrás de su espalda, sosteniendo mi vestido arrugado en sus grandes manos.

—No voy a molestarte mucho, muchacha. Solo deseaba devolverte esto.

Fui hasta la orilla esta mañana para poder recuperarlo para ti. ¿Cómo te sientes?

Extendió el vestido hacia mí y lo tomé, sonriéndole en agradecimiento. —Gracias. Me siento mucho mejor. Mi cabeza ya solo duele un poco. —La tos que había contenido antes ya no pude reprimirla y me perdí en un ataque de tos dolorosa que hizo que mi cabeza palpitara intensamente.

Baodan se movió rápidamente a mi lado, poniendo una mano en mi hombro y otra en mi espalda para sostenerme. —Tranquila, muchacha. Tu cabeza puede sentirse un poco mejor, pero no estás bien, ¿verdad? ¿Le has contado a alguien sobre esta tos?

Sacudí la cabeza con culpabilidad. —No, no lo he hecho. No es nada, estoy segura.

—No digas que no es nada, muchacha. Respiraste demasiada agua fría del mar y estás enferma. Enviaré a alguien para que te vea.

Se alejó de mí e instintivamente estiré la mano para agarrar la suya y detenerlo. —No, por favor no lo hagas. Si empeora, se lo diré, pero no quiero un alboroto por nada.

—Como desees, muchacha, pero por favor prométeme que te quedarás en cama y descansarás hasta que se pase. Deseaba hablar más contigo, pero te dejaré tranquila por un rato. Pareces como si necesitaras dormir.

—Está bien, lo prometo. ¿De qué deseabas hablar conmigo? —Mi curiosidad se despertó, pero él tenía razón. Estaba agotada y la tos había hecho que la cabeza me doliera espantosamente.

—No es urgente que hable contigo de ello ahora. Tenemos tiempo para hacerlo después. —Sonrió ante la expresión de confusión en mi rostro y agachó la cabeza mientras se retiraba de la habitación.

Era la primera vez que hablaba con Baodan a solas, aparte del momento en el caballo, pero en aquel entonces no estaba lo suficientemente consciente como para que eso constituyera una conversación. Me resultaba difícil imaginar qué parecía estar tan ansioso por discutir conmigo.

Pronto caí en un sueño inquieto y breve, despertándome al sentir los labios de mi padre rozar suavemente mi frente.

—Me diste un susto enorme, Blaire. Cuando Baodan llegó cabalgando contigo, con tu cabeza sangrando tan ferozmente, pensé por un momento que te perdería. Eres todo lo que tengo después de que tu madre murió. No puedo soportar la idea de perderte a ti también.

Extendí la mano para secar una lágrima rebelde que corría por su rostro, y él gruñó rápidamente por la vergüenza. —Ay, no soy de los que lloran, pero el amor de un padre por sus hijos es suficiente para poner a un hombre de rodillas. ¿Cómo te sientes, amor?

—Mejor. —No dije más, no confiaba en que mi pecho se mantuviera en silencio de lo contrario.

—Estoy seguro de que Bri, Mary y Adelle ya han venido a verte. ¿Te dijeron de qué he venido a hablar contigo?

—No, pero Adelle no parecía muy complacida al respecto.

Padre puso los ojos en blanco con un gesto poco común en él. —Sí, supongo que no lo estaba. Es una muchacha extraña, pero no puedo decir que no me agrade. Es fogosa como tú, Blaire. Me alegra que ella estuviera allí para cuidarte en tu tiempo fuera.

Sonreí. —Sí, a mí también. Ahora, ¿qué es, padre? —Se escapó una pequeña tos, pero pude contenerla para que pareciera que solo me aclaraba la garganta.

Intuitivamente, se levantó y fue hacia el cuenco de agua para servirme un poco. Una vez que regresó a mi lado, habló. —Baodan me ha pedido permiso para casarse contigo.

Escupí toda el agua que tenía en la boca y me perdí en un ataque de tos. —¿Qué? —Luché por pronunciar la palabra entre los fuertes crujidos de mi pecho.

La preocupación surcó el entrecejo de mi padre mientras se acercaba más a mí y me acunaba como lo había hecho Baodan antes. Finalmente, la tos disminuyó y padre sacudió la cabeza con consternación. —Esto no está nada bien. Tiene que ser atendido, muchacha.

No discutí como lo había hecho antes. Tenía razón. Cada ataque de tos era más fuerte y duraba más que el anterior. —¿Qué acabas de decirme, papá?

—Vino a verme hace unos días y pidió permiso para casarse contigo.

—¿Por qué haría tal cosa? ¿Estás seguro de que no arreglaste esto? Ya lo hiciste una vez antes. ¿Qué le dijiste?

Tomó mis dos manos entre las suyas, acariciándolas con ternura. —No, muchacha, no hice tal cosa. Me equivoqué antes al enviarte aquí para casarte con Eoin, pero por favor créeme, solo lo hice porque pensé que era lo mejor para ti.

—Lo sé. —Y lo sabía. Yo era lo más preciado del mundo para él. Simplemente no sabía qué hacer conmigo.

—No le dije que sí, pero tampoco le dije que no. Le dije que la elección era tuya, muchacha. No volveré a tomar una decisión así por ti.

Eso fue al menos un alivio. —Gracias. No crees que deba hacerlo, ¿verdad, padre?

Miró hacia abajo y se encogió de hombros antes de mirar en mi dirección.

—No lo sé, muchacha, pero creo que es un buen hombre.

¿Qué harás si no te casas? Eres bienvenida a volver a casa, pero no creo que desees hacerlo.

¿Qué hay para ti aquí? No naciste para trabajar en la casa de los Conall.

Mereces una familia y un torreón propios.

Era una pregunta justa, pero en la que había pensado poco. —No lo sé, padre. Pero no conozco al hombre, y no creo que pudiera amarlo jamás.

—No puedes saberlo con seguridad, muchacha.

Yo no amaba en absoluto a tu madre cuando nos casamos, pero ella era mi alma misma para cuando dejó este mundo.

No te aconsejaré qué hacer. Eres una muchacha lista y, en esto, dejaré que tú decidas.

Todo lo que pido es que lo pienses. Habla con él.

Conócelo antes de que los McMillans se marchen dentro de tres días.

Asentí, sin saber qué decir. Padre pudo notar que necesitaba descanso. Se inclinó para besarme una vez más. —Te amo, muchacha. Duerme ahora y piénsalo por la mañana.

Acomodando las mantas a mi alrededor y sirviéndome más agua, apagó las velas al salir, dejándome en la oscuridad. Permanecí despierta durante horas antes de que el sueño finalmente me venciera, con todo lo que él había dicho dando vueltas en mi mente.