Capítulo 23

E l primer día de nuestro viaje de regreso al castillo de Conall fue de reflexión.

Permanecí absorta en mis propios pensamientos de pérdida y culpa.

Aunque no era yo quien estaba casada con Edana, no podía negar la culpa que sentía por ella.

Era una víctima inocente de nuestro amor mutuo, aunque fuera alguien desagradable.

Solo había pasado unos momentos con ella, pero estaba segura de que nunca habría sido posible una amistad entre nosotras bajo ninguna circunstancia.

Se veía completamente miserable, y algo en ella me inquietaba, como si supiera lo que había ocurrido entre Arran y yo.

Estaba segura de que no nos habían visto la noche anterior en los establos, pero la mirada furiosa que Edana lanzó en mi dirección mientras partíamos me hizo cuestionar si estábamos tan solos como habíamos creído.

El segundo día de nuestro viaje, el día en que debíamos llegar de regreso al castillo, resultó ser más accidentado.

Mary se quejaba regularmente de que termináramos tan pronto con su raro festín de lujo, pero era fácil notar la broma en sus palabras.

A cada paso de los caballos que nos acercaba al castillo de Conall, la sonrisa de Mary crecía.

Me daba cuenta de que estaba ansiosa por retomar sus deberes como la verdadera líder del castillo.

Después de lo que fue al menos su doceava queja, de repente cambió de tema y se dirigió a mí con tanta franqueza que casi me caigo del caballo por la sorpresa. —Te acostaste con él, ¿verdad?

—¡Mary! —La voz escandalizada y aguda de Bri resonó por el campo.

—¿Qué? Tú has estado pensando lo mismo, ¿verdad? Vi la forma en que Arran la miraba y ella a él cuando nos fuimos. No era una mirada que la gente comparta a menos que se conozcan íntimamente —. Mary le dirigió a Bri una expresión que la desafiaba a no estar de acuerdo.

—Puede que lo haya estado pensando, pero tengo el tacto de no decirlo ni preguntarle. Por Dios, Mary, te juro que te vuelves más entrometida cada día que pasa.

—¡No soy ni la mitad de entrometida de lo que debería!

—Sí, lo hicimos. Pero no deseo hablar más del asunto —interrumpí, sabiendo que era mejor darle a Mary la información que deseaba en lugar de que me la sacara por la persistencia de sus palabras.

—Lo sabía, pero no te preocupes, muchacha. No te juzgaré por ello. El matrimonio de Arran no es uno construido sobre el amor, y nunca debería haber ocurrido.

La simpatía era evidente en sus ojos, y eso solo aumentó el anhelo por él en lo profundo de mi pecho.

Nos acercábamos al castillo cuando un jinete a lo lejos hizo que Bri soltara un gemido mientras reducía el paso de su caballo.

—Maldición, es Eoin. No se va a alegrar de verme. Apuesto a que está tan enojado que está listo para encerrarme.

Se rió, pero fue una risa incómoda. Me daba cuenta de que estaba nerviosa por su reacción.

—No sufras. Puede que esté enojado, pero conozco al muchacho de toda la vida. Ya sabe que no puedes controlar a las mujeres. Se alegrará de que hayas regresado. Además, parece que cabalga hacia nosotros. Debe tener noticias que esperaba que nos llegaran antes de que volviéramos a casa.

La revelación de Mary hizo que todos redujéramos el paso de nuestros caballos mientras esperábamos con anticipación a Eoin.

Cabalgó rápido y frenó junto a nosotras.

—¡Ay! Aquí están, ustedes tres muchachas traviesas.

Vaya, debería arrojarlas a las tres a la mazmorra donde no puedan causar más problemas —.

Sonrió, mostrando su broma. —Pero primero, quiero besar a mi esposa.

Ven aquí, tú, terrible canalla —. Eoin maniobró su caballo para que quedara junto al de Bri y la levantó diestramente de su propio caballo para que se sentara a horcajadas sobre él.

Le dio una suave nalgada y procedió a besarla mientras Mary y yo observábamos con torpeza.

Finalmente, Mary interrumpió. —¡Ya está bien, es suficiente! Deténganse, ambos. Me sentía bastante hambrienta y lista para una comida una vez que llegáramos de regreso al castillo, pero creo que me han quitado el apetito.

—Oh, cállate, Mary. Queda algo para ti también —.

Eoin desmontó, bajando a Bri del caballo con él.

Una vez que ambos estuvieron en el suelo, se acercó al lado de Mary, tomándola mientras la bajaba del caballo y la envolvía en un fuerte abrazo.

Le plantó un beso sonoro en la mejilla. Ella chilló y protestó en sus brazos, pero sus mejillas rojas y su amplia sonrisa mostraban su alegría al reunirse con uno de sus muchachos.

—Es bueno verte a ti también, Blaire. Me alegra que hayan regresado todas a salvo, aunque nunca debieron haberse ido solas —.

Eoin dejó a Mary en el suelo y se alejó para mirarnos a todas.

—Nos dejaron a Adelle y a mí con un lío considerable del que ocuparnos.

No solo nuestros invitados, sino que tu padre llegó anoche también.

—¿Mi padre? —Mi voz graznó al decir las palabras, e hice ademán de bajar de mi caballo pues temía desmayarme allí mismo si no lo hacía.

Hasta donde yo sabía, mi padre creía que era yo quien estaba casada con Eoin.

No tenía idea de que yo había pasado los últimos meses en un siglo diferente.

Habría que contarle la verdad. Si sería capaz o no de creerlo, no lo sabía.

—Sí, su llegada fue inesperada. Dijo que estaba ansioso por ver a su hija.

He hecho lo que he podido para distraerlo, pero está muy descontento y perdiendo la paciencia.

Es mejor que las lleve de vuelta lo más rápido posible para que ustedes dos —señaló a Bri y a mí— puedan darle la explicación que elijan.

—¿Así que no le dijiste nada? —Parte de mí esperaba que Eoin le hubiera explicado todo, pero parecía que había dejado esa tarea desagradable sin hacer. No es que pudiera culparlo.

—No. Le dije que habías acompañado a Mary al pueblo para buscar algunos suministros para el castillo, y no le agradó mucho escucharlo. Pensó que era imprudente de mi parte permitir que fueras sola. No puedo imaginar qué pensaría de mí si se enterara de que te permití viajar tan lejos.

Eoin se pasó la mano por la cara, claramente agotado tras tratar con mi padre. Aún no lo había visto, y la fatiga ya me vencía ante la perspectiva.

Él era un buen hombre, y yo lo amaba, pero mi espíritu independiente me había convertido en una niña difícil de manejar.

Se había sentido complacido cuando finalmente pudo casarme y ponerme en manos de otro para supervisar mi comportamiento.

No le gustaría saber que sus esfuerzos no habían tenido éxito.

Temía que sintiera que tenía autoridad sobre mí una vez más.

Si era así, se sentiría decepcionado. Yo no pensaba volver a casa con él, aunque tuviera que trabajar con Mary en las cocinas de los Conall.

Volví a montar mi caballo e hice un gesto a Eoin, Bri y Mary para que hicieran lo mismo.

—Vamos entonces. No deseo hacerlo esperar.

* * *

—No puedo creerlo, de verdad. Si no estuvieran ambas ante mí ahora, nunca podría creer una historia así. Siempre supe que Morna era una bruja, pero nunca creí que fuera capaz de un hechizo tan grandioso. Vaya, le han dado a este viejo el susto de su vida.

Mi padre se rió profundamente mientras me apretaba la cintura mientras yo estaba sentada en su regazo. Su reacción a nuestra historia fue asombrosa. En lugar de duda o enojo, había aceptado nuestra explicación con pura curiosidad.

—¿Entonces no estás enojado conmigo? ¿Y aceptarás lo que le dijimos a Edana, reclamándonos a ambas como tus hijas? —Le devolví el apretón, ya no nerviosa por su presencia, sino simplemente disfrutando de la sensación de seguridad que venía de estar envuelta en los brazos de mi padre.

—No, no estoy enojado. No veo cómo alguna de ustedes tuvo elección en lo que pasó. Y sí, me complacerá llamar a Bri hija mía. He pensado que lo era desde hace un tiempo —. Sonrió en dirección a Bri. —Hiciste un trabajo notable engañándome. Eres una tramposa magnífica.

Bri se rió y sacudió la cabeza en desacuerdo. —Con todo el respeto, creo que su oído malo ayudó mucho a que mi actuación le resultara creíble.

—Ay, seguro que tienes razón, muchacha —. Mi padre estiró la mano y se tocó la oreja izquierda que carecía de cualquier capacidad de oír.

Bri se levantó de su asiento en la sala de hechizos y se movió para darnos algo de privacidad. Nos habíamos reunido con él aquí abajo esperando que la presencia de los libros de hechizos de Morna le ayudara a creer.

—Los dejaré a los dos para que hablen a solas un rato. Sabes, creo que es apropiado que se me conozca como tu hija. Tienes un parecido sorprendente con mi verdadero padre.

Nos guiñó un ojo a ambos. Una vez que se fue, mi padre se puso de pie y me tomó de la mano para guiarme fuera de la sala de hechizos.

—Vamos a dar un paseo junto al mar, ¿te parece? Estoy ansioso por oír las aventuras de mi linda muchacha mientras estuvo fuera.

Asentí y nos fuimos juntos de la mano. En ese momento, me sentí más cerca de mi padre de lo que me había sentido nunca antes.