Capítulo 24

E l Castillo anteriormente conocido como Kinnaird

—Has estado bebiendo menos últimamente, ¿no es así?

Su voz lo sobresaltó. Arran se apartó de la ventana por la que había estado mirando, imaginando dónde estaba Blaire, qué estaba haciendo y si ella también pensaba en él.

Había pasado una semana desde que Blaire regresó al castillo de Conall.

Aunque ella estaba a días de distancia, su mundo parecía más brillante solo con saber que podía llegar a ella, y que ya no estaba fuera de su alcance en otro siglo.

Cada noche desde su partida, Edana lo había buscado, llamando suavemente a su puerta en medio de la noche. Él la había ignorado, sin dar nunca explicaciones, esperando que con el tiempo ella se rindiera y dejara de buscar su afecto.

Esta noche era la primera vez que entraba en su habitación sin invitación.

Él la enfrentó, haciendo lo posible por fingir una sonrisa.

Durante los últimos días, había llegado a conocer más sobre su nueva esposa, y lo que había visto en ella le había facilitado aún más dejar de lado cualquier culpa que pudiera haber sentido por sus sentimientos hacia Blaire.

La había observado gritar y dar órdenes a los sirvientes como si fueran criminales en lugar de los miembros leales y trabajadores de su casa que eran. Era un hábito que sin duda había aprendido de su padre, pero un acto de malevolencia innecesario de todos modos.

Sus estados de ánimo cambiaban de repente. Le resultaba imposible saber cuándo estaba viendo destellos de su verdadero ser. Esperaba que fueran sus momentos de amabilidad, pero algo le advertía que sus arrebatos de mal genio calaban hondo en su interior.

Cada día que pasaba, estaba más seguro de que ella no era una víctima tímida e indefensa, ni una mujer maltratada que necesitara su ayuda como creyó alguna vez.

Si tan solo no hubiera sido tan tonto, apresurándose a un compromiso cuando no sabía con quién se estaba comprometiendo.

Podría estar recibiendo a la mujer que amaba en su cama en lugar de negarle la entrada a su esposa.

—Sí, la cerveza ya no me resulta tan apetecible como antes. ¿Por qué estás despierta tan tarde, Edana?

—Necesitaba hablar con mi esposo. ¿No me has oído llamar a tu puerta estas últimas noches? ¿Ya has visto lo que he venido a decirte y ya no me encuentras tan agradable?

No sabía de qué estaba hablando. No había notado nada en ella; apenas la percibía cuando la miraba directamente, tan ocupada estaba su mente con pensamientos sobre Blaire.

—Sí, muchacha, te oí, pero he estado cansado.

No he estado de humor para compañía en la cama.

Pero no, no he notado nada en ti. ¿Qué quieres decir con eso?

—Estoy encinta, Arran.

La conmoción lo recorrió dolorosamente, y se dio cuenta de que estaba apretando el borde de la mesa con tanta fuerza que sus nudillos se veían blancos bajo la piel.

—No, muchacha. No hemos estado casados el tiempo suficiente para que lleves una criatura.

Incluso si fuera así, sería demasiado pronto para que lo supieras.

—Esperaba tener razón, pero sabía poco de tales cosas, y sabía que sus palabras nacían más de una ilusión que de un conocimiento real.

—Sí, es cierto que no llevamos mucho tiempo casados, pero aun así es muy posible que sea así. No he sangrado, y nunca antes me había pasado. Mi enfermera también lo ha confirmado.

Arran retiró el taburete del pequeño escritorio y se dejó caer en él; de repente sentía la cabeza pesada y palpitante.

Edana hizo una seña a alguien que estaba en el umbral.

Poco después, una mujer que parecía tener la edad de Mary se le acercó.

Era baja y delgada. Tenía ojeras bajo los ojos.

Pensó que ella misma parecía demasiado enfermiza para ser la enfermera de nadie, pero aun así se levantó para saludarla.

Antes de que pudiera hablar, Edana lo interrumpió.

—Anda, dile. Dile lo que acabas de decirme, que llevo a su criatura.

El tono de Edana hizo que mirara con atención hacia la enfermera que estaba frente a él. Parecía haber una amenaza implícita en las palabras de Edana, y la expresión de miedo en el rostro de la pobre mujer fue suficiente para que estuviera seguro de tener razón.

—¿Puedo hablar con tu enfermera a solas un momento, Edana? —Esperaba su respuesta y buscó rápidamente una contestación que la apaciguara.

—¿No me crees? ¿Qué razón tendría para mentir?

—No, muchacha, te creo. Si dices que estás encinta, creo que lo estás. Es solo que tengo un asunto privado de naturaleza personal que me gustaría tratar. —Le sonrió cortésmente a la enfermera.

Edana puso los ojos en blanco mientras se dirigía lentamente hacia la puerta. —Está bien. Como quieras, pero sabes que ella no es un médico de verdad. Solo se encarga de partos y asuntos similares. Si algo te preocupa, deberías ver al hombre del pueblo.

—Es solo un asunto menor. Supongo que cualquier mujer con conocimientos de hierbas podría ayudarme con esto. Ve. Iré contigo en breve y hablaremos.

Con Edana fuera, Arran indicó a la enfermera que se sentara en el taburete frente a su escritorio. —¿Cuál es tu nombre, señora?

La voz de la mujer era baja y temblorosa. A Arran le dolía saber que debía de haber sido maltratada por la gente de este castillo durante algún tiempo para estar tan asustada en su presencia antes de siquiera conocerlo.

—Mi nombre es Gara, y me temo que ella tiene razón, señor. No sé mucho de curación y solo un poco de hierbas. Quizás debería buscar ayuda en otra parte. No quisiera engañarlo.

Arran se acuclilló frente a Gara, sonriendo para calmar los nervios de la mujer. —No te preocupes, muchacha. Todo está bien conmigo. Solo quería hablar contigo sin que Edana estuviera presente. Ahora deseo que me digas la verdad. ¿Sabes si Edana está encinta?

—Sí, señor.

—No tienes que preocuparte, muchacha. Si ella te ha amenazado, todo lo que necesitas hacer es decírmelo. Te creeré y garantizaré tu protección. ¿Lo ha hecho?

La sorpresa brilló en los ojos de la mujer, y Arran se permitió esperar que tal vez las palabras de Edana hubieran sido una mentira.

—No, señor. Ella lleva a su hijo, como verá lo suficientemente pronto. Ahora, ¿me permite retirarme, señor?

Arran se puso de pie para que la mujer pudiera moverse de su asiento y extendió el brazo a su lado. —Sí, muchacha. No estás aquí contra tu voluntad. Gracias por hablar conmigo y por tu honestidad.

—Es un placer para mí estar a su servicio, señor.

Gara se levantó y asintió antes de apartarse de él, pero Arran la llamó una vez más antes de que pudiera salir de la habitación.

—Sé que las cosas no siempre han sido buenas para la gente de este castillo, y aunque no asumo la responsabilidad por tu sufrimiento, lo lamento. Juro que haré todo lo que pueda para cambiar las cosas de ahora en adelante. No tengas nunca miedo en mi presencia.

—Gracias, señor.

Ella salió rápidamente dejando a Arran solo para pensar en la criatura que aparentemente estaba en camino.

* * *

Gara se apresuró por el pasillo, respirando profundamente y limpiándose rápidamente la cara para ocultar las lágrimas.

Arran Conall era un buen hombre. Sería un buen laird para ella y para su gente.

No le sentaba bien mentirle, pero necesitaba el pago para su familia.

La muerte de su esposo le había impuesto una carga que no había podido afrontar adecuadamente durante algún tiempo.

Esta mentira garantizaría a su familia un techo sobre sus cabezas por un largo tiempo.

Estaba dispuesta a dejar de lado su moral por el bien de sus hijos en casa.

Aun así, no estaba bien, y viviría con la culpa de tal injusticia durante todos los años venideros. Con cada día que pasara, buscaría la manera de enmendarlo.