Capítulo 19

A ntes del amanecer, me levanté para buscar agua.

El viaje no me había tomado mucho tiempo.

Aunque esperaba encontrar tanto a Mary como a Bri todavía dormidas, regresé y encontré a Mary completamente despierta, ocupada ordenándole a Bri que se levantara y la ayudara a recoger el campamento.

No mostraba signos de sufrimiento tras su abundante consumo de whisky; al contrario, parecía mucho más descansada que Bri y yo.

—¿Cómo te sientes, Mary? Estaba segura de que dormirías por un buen rato más. —Me agaché para enrollar mis pertenencias, siguiendo a Mary para que pudiéramos atarlas a nuestros caballos.

—No sé por qué harías esa pregunta. Me siento bien, por supuesto.

No me miraba, manteniendo la cabeza baja mientras recogíamos otra carga para llevar a los caballos.

Bri se nos unió esta vez y, habiendo escuchado el comienzo de nuestra conversación, intervino.

—¿Cómo es posible que te sientas bien, Mary?

Bebiste más en el transcurso de una noche de lo que Arran bebe en un día. ¿Acaso recuerdas algo de anoche?

Mary dejó de caminar y se volvió hacia ambas bruscamente, dejando su carga en el suelo. —No, no lo recuerdo, y no importa. Ninguna de las dos volverá a mencionar lo que pasó anoche nunca más. ¿Entienden? Jamás me he comportado de esa manera, y esta mañana me siento un poco avergonzada.

Sacudí la cabeza, interrumpiéndola. —No te sientas así. No hay necesidad.

Bri asintió. —Sí, por favor no te sientas así, Mary. Has estado bajo mucho estrés con Eoin y yo fuera, la partida de Arran y luego los visitantes. Sin mencionar a mi madre.

Mary sonrió mientras parecía perdonarse a sí misma solo un poco.

—Sí. Le echaremos la culpa a tu madre. Ahora, terminemos de recoger el campamento y pongámonos en camino.

No deseo pasar otra noche en el suelo. Confío en que ninguna de las dos hablará de esto, no es que nadie fuera a creerles aunque lo hicieran.

Tenía razón. Nadie lo haría. Entre risas, empacamos y montamos nuestros caballos.

Nos tomó a Bri y a mí alzar las cortas piernas de Mary sobre la gran bestia.

Mientras avanzábamos en dirección al nuevo castillo de Conall, traté de mantener mi mente en cualquier otra cosa que no fuera saber que volvería a ver a Arran, y que conocería a su nueva esposa, al caer la noche.

* * *

El Castillo anteriormente conocido como Kinnaird

—¿Sabíamos que vendrían visitantes? —Arran siguió al mensajero hasta la entrada del castillo, preguntándose todo el tiempo si sus nuevos invitados eran solo una cosa más que había olvidado.

Los muchos deberes que requería el laird eran mucho más de lo que se había imaginado, y cada día se encontraba más impresionado por la forma en que su hermano había manejado las responsabilidades tan pronto después de la muerte de su padre.

—No, señor. Se le habría informado si hubiéramos recibido noticias de su llegada de antemano. Son tres mujeres, señor.

Arran se detuvo antes de abrir las puertas principales del castillo y enfrentó al mensajero. —¿Tres mujeres? ¿Sabe quiénes son?

—Dicen que son de su antiguo hogar, señor. Una anciana y dos mujeres que parecen la misma persona, pero no hablan igual. Una de ellas habla muy extraño.

Arran sujetó al hombre por el hombro, más en un esfuerzo por estabilizarse que para llamar su atención. No podía ser verdad. Ella se había ido, y ese dolor punzante en su pecho era un recordatorio diario de su ausencia. —Debes estar equivocado. Son solo dos mujeres, ¿verdad?

—No estoy equivocado. Son tres. Las dos primeras insistieron en que las dejara entrar de inmediato, pero les dije que no lo haría hasta hablar con usted. La tercera mujer estaba muy callada. Me fijé en ella por esa razón. Véalo usted mismo.

El hombre abrió las grandes puertas de par en par, sin darle tiempo a Arran para prepararse para lo que esperaba y temía encontrar. Encontró sus ojos de inmediato: el dolor, la pasión y el anhelo allí eran un fiel reflejo de los suyos.

Quería correr hacia ella, estrecharla en sus brazos y decirle que lamentaba haberla enviado lejos, que lamentaba no haber desafiado a su hermano y haberse casado con ella cuando tuvo la oportunidad. Casi hizo precisamente eso, pero fue detenido por una mano ligera en su espalda.

El toque obligó a sus ojos a apartarse de Blaire involuntariamente, y miró a su lado para encontrarse con Edana.

—No sabía que Donal tuviera dos hijas. Se ven notablemente parecidas. ¿No vas a invitarlas a pasar? Son familia, ¿no?

—Sí, por supuesto que lo haré. ¿Podrías entrar y hacer que preparen nuestra mesa para tres personas más? Las escoltaré adentro de inmediato. —Edana asintió y se alejó de él, y él se reprendió mentalmente por olvidar brevemente la existencia de su nueva esposa.

Bri desmontó de su caballo rápidamente y se acercó a él, rodeándole el cuello con los brazos y dándole un ligero golpe en la nuca.

—Es bueno verte, pero eres un maldito idiota, Arran.

¿Cómo pudiste ir y hacer una cosa tan estúpida, tan estúpida?

—Le susurró al oído con enojo, y él se echó hacia atrás para explicarle, pero ella lo calló acercándolo de nuevo—.

Ni se te ocurra intentar explicármelo ahora mismo.

Podemos hablar de ello después de comer.

Ve y abraza a Mary, te ha estado echando de menos con locura.

Y no le digas ni una palabra a Blaire en este momento.

No puedes alterarla antes de que se vea obligada a sentarse frente a Edana. Podrás hablar con ella más tarde.

Finalmente aflojó su agarre y Arran dio un paso atrás. —No entiendo. ¿Cómo es que ella está aquí? ¿Por qué? —Las preguntas corrían por su mente, preguntas que sabía que tendrían que quedar sin respuesta por el momento—. ¿Qué le diremos a Edana? Ella no sabe lo de la sala de hechizos. Nadie lo sabe.

Bri le sonrió de forma tranquilizadora, pero eso no hizo nada para calmar su mente inquieta.

—No te preocupes, se me ocurrirá algo que decirle durante la cena.

De todos modos, tenemos que inventar una historia.

Tendremos que contarla muchas veces. Nadie nos ha visto juntas todavía.

Ahora, ve con Mary y ayúdala a bajar, llévala adentro. Blaire y yo entraremos en un momento.

Arran asintió y caminó hacia Mary, a quien ayudó rápidamente a deslizarse de la grupa del caballo antes de levantarla en un gran abrazo.

Le dio vueltas, besándola sonoramente en la mejilla antes de retroceder por el olor que emanaba de ella.

—Hueles como una taberna, Mary. ¿Te bañaste en un barril de whisky?

La anciana se agitó en sus brazos y su rostro se enrojeció antes de responderle, dándole un fuerte golpe en el brazo. Parecía que él estaba teniendo ese efecto en las mujeres Conall esta tarde. Tanto Mary como Bri lo habían golpeado desde su llegada.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Acaso no me conoces lo suficiente como para creer que yo haría tal cosa? ¡Vaya, lo más probable es que te estés oliendo a ti mismo!

Arran se rió y se alejó de ella. —Sí, estoy seguro de que tienes razón, Mary. Ahora déjame mostrarte tu alcoba para que descanses mientras estés aquí. Trabajas lo suficiente en casa, Mary; quiero que aquí no hagas nada más que respirar.

Ella se rió y Arran la atrajo hacia sí. Haciendo todo lo posible por evitar a Blaire, mantuvo la mirada baja mientras acompañaba a Mary al interior.

* * *

Un golpe en la puerta de la alcoba hizo que el aire se me detuviera en la garganta, pero al escuchar la voz de Bri al otro lado, suspiré aliviada. Abrí la puerta de par en par y fui recibida por el intenso olor a carne y vino mientras Bri traía mi cena.

—Aquí tienes. Me resultó difícil explicar por qué necesitaba traerte comida cuando supuestamente estabas demasiado enferma para ir a cenar. Estoy segura de que Arran sabía que estaba mintiendo.

Me senté rápidamente, llevándome la deliciosa comida a la boca mientras calmaba mi estómago gruñón. —No debí haber venido aquí. Estuvo mal de mi parte hacerlo. ¿No viste la forma en que Edana lo miró cuando salió?

Bri se cruzó de brazos mientras me miraba. —No. No lo vi. Estaba demasiado ocupada mirando cómo Arran no podía quitarte los ojos de encima.

—Ni siquiera me habló. —Terminé rápido la comida y me puse de pie, dirigiéndome a la puerta—. No puedo quedarme aquí, Bri. Me regreso esta misma noche.

Hice ademán de abrir la puerta, pero fui detenida por el firme agarre de Bri en mi brazo. —Está bien, si quieres irte, está bien. Nos iremos mañana, pero no puedes ir a ningún lado esta noche. Además, no conoces el camino de regreso tú sola. Lo siento. Estuvo mal de mi parte obligarte a venir aquí.

Pude ver la lógica en sus palabras. Sería una tontería viajar de noche yo sola, pero sabía que no podía pasar ni un momento más dentro del castillo.

—No lo sientas. No tienes motivos para ello.

Tienes razón. No me iré, pero necesito salir del castillo.

No sabía que verlo me alteraría tanto. Estaré en los establos, cepillando a los caballos.

Cerré la puerta antes de que Bri tuviera oportunidad de hablar.