Capítulo 2

Arran Conall se dirigió a los establos para su cabalgata diaria. Los hombres que quedaban de lo que antes fue el clan Kinnaird seguían acampados en los terrenos del castillo, casi dos meses después del fallecimiento del miserable laird del clan.

El Laird Kinnaird no había engendrado hijos varones y, con su hija aún soltera, el clan permanecía en el castillo de Conall con la bendición de su hermano mientras intentaban encontrar la manera de nombrar a su próximo líder.

Arran se sentía asfixiado, incluso estando en campo abierto. Ahora, con huéspedes metidos en cada rincón libre del castillo y sus terrenos, su trabajo diario y sus paseos en los establos eran lo único que lo alejaba de la locura.

Necesitaba mantenerse ocupado de todos modos.

La pérdida de su amada Blaire, ida a un siglo más allá de su comprensión, ocupaba sus pensamientos en cada momento.

Se alegraba de que su hermano hubiera encontrado el amor en su nueva esposa, Bri, pero como su rostro era tan similar al de Blaire, solo le recordaba su propio pesar cada vez que ponía los ojos en su nueva cuñada.

Si hubiera sabido que su rechazo hacia Blaire la enviaría tan lejos de él, habría desafiado a su hermano y nunca la habría dejado ir. Viviría con el remordimiento de haberla lastimado por el resto de su vida.

Arran sacudió la cabeza, haciendo lo posible por apartar todo pensamiento de su amada de su mente consciente. Ya la veía suficiente en sus sueños. Era una tortura verla también en los recovecos de su mente cuando estaba despierto.

Al doblar la esquina de la entrada a los establos, se encontró con Edana Kinnaird, la hija del difunto y villano laird, dándole de comer una manzana al viejo caballo de su hermano, Griffin.

Los establos solían estar ocupados únicamente por los caballos del castillo y el viejo maestro de caballerizas, Kip.

Pero Arran se sorprendió al descubrir que su ánimo mejoró al ver a su nueva amiga.

Aunque muchas mujeres y niños del clan de Kinnaird se habían quedado dentro del castillo, Edana era la única que tenía su propia habitación arriba junto con los miembros de la familia.

Durante los últimos meses, Edana se había alojado en la habitación de su difunta madre, justo al final del pasillo de la suya.

La veía a menudo y, aunque ella siempre mantenía sus conversaciones breves, él podía notar por la forma en que lo miraba que él le gustaba.

Él nunca podría corresponder a sus sentimientos, con su propio corazón arrastrado a un tiempo diferente con otra muchacha.

Si hubiera conocido a Edana hace apenas un año, ya la habría poseído repetidamente y la habría dejado de lado sin pensarlo dos veces.

Pero Blaire lo había cambiado de forma irreparable, y eso hacía que viera los sentimientos de Edana hacia él bajo una luz más amable.

La muchacha le caía bien y la respetaba.

Quería hacer todo lo posible por mostrarle su amistad.

Ella había pasado por mucho de niña, viviendo con ese bruto de padre, de quien Arran estaba seguro de que había abusado físicamente de la joven, y quizás de formas aún más impensables.

Por lo que él podía ver, era una muchacha de buen corazón, y con toda su familia desaparecida, sabía que debía de estar aterrada por la incertidumbre de su propio futuro.

Sonriendo ampliamente, se dirigió hacia ella, estirando la mano para acariciar a Griffin detrás de las orejas.

—Ah, Griffin. Eres un muchacho con suerte hoy, ¿no es así?

Estoy seguro de que te alegra recibir tal regalo de una dama en lugar de mí o de Kip, ¿sí?

—Arran le guiñó un ojo a Edana y se giró hacia ella—.

Vas a malcriarlo, muchacha. Temo que no volverá a aceptar una manzana de mi mano.

Siempre querrá comerla de tus delicadas manos.

Edana se sonrojó, y Arran no pasó por alto cómo desvió los ojos antes de hablar.

—No, lo dudo. Él no parece muy exigente respecto a quién le da el regalo. Solo quiere comerse la manzana.

—No estoy tan seguro de eso. No recuerdo haberlo visto nunca tan complacido. ¿Qué haces por aquí abajo? No creo haberte visto aquí antes. —Arran continuó acariciando a Griffin, esperando que, si parecía distraído con el caballo, eso aliviara los nervios de Edana.

—Estoy agradecida de que tú y tu hermano me hayan permitido quedarme aquí. Lady Bri es sumamente amable, pero me cansa estar bajo techo, y no soporto escuchar a los hombres hablar ni un segundo más sobre cómo reemplazarán a mi padre.

El entrecejo de Edana se frunció en una expresión de dolor, y Arran se acercó para ponerle una mano en el hombro y consolarla.

Ella se apartó bruscamente como si la hubiera tocado el fuego, y Arran volvió rápidamente a acariciar a Griffin.

— No te culpo por necesitar alejarte, pero no te preocupes por tu clan, muchacha.

No importa quién asuma el cargo de laird, no perderás tu lugar en el castillo.

Te prometo que me encargaré de que estés tan bien provista como siempre lo has estado.

Arran miró rápidamente en dirección a Edana mientras ella jugueteaba nerviosa con las manos, obviamente insegura de cómo responder. No la presionó y se volvió para ocuparse de los otros caballos. Mientras se alejaba, ella finalmente habló de nuevo.

—Gracias, Arran. No merezco tu amabilidad. No soy tan buena como crees.

Arran se detuvo y giró para enfrentar a Edana una vez más.

—No hables de esa manera, muchacha. Mereces todas las gentilezas del mundo.

—Hizo una pausa, decidiendo que podía atender los establos más tarde.

Quizás lo que la muchacha más necesitaba era que la dejaran a solas—.

Ahora, te dejaré en paz. Pasa tanto tiempo con los caballos como desees.

Si decides que te gustaría salir a cabalgar, Kip estará más que encantado de ayudarte.

Sonriendo brevemente, dio media vuelta y se marchó.

Quizás era hora de que hablara con su hermano sobre sus invitados.

Necesitaban elegir a un líder y luego regresar a su propio castillo y territorio.

No le gustaba ver a Edana tan angustiada.

Lo menos que podía hacer por ella era ver que quedara instalada de forma segura.

* * *

Edana Kinnaird observó hasta estar segura de que Arran estaba fuera de vista.

Estremeciéndose bajo su ropa, se llevó la mano al hombro para frotarse con dureza donde él la había tocado.

Podría frotarse el lugar todo el día y nunca sería suficiente para quitarse la inmundicia de los Conall que él acababa de dejar allí.

No soportaba un momento más en cautiverio aquí. Cada día que pasaba con los siempre amables y educados Conalls hacía que los odiara mucho más.

Su padre había sido un hombre horrible. Violento, colérico y asqueroso, había golpeado el espíritu de su madre hasta que ella murió de tristeza.

Él había pasado gran parte de su vida intentando hacerle lo mismo a Edana.

Pero ella era mucho más fuerte que su madre.

Al menos su padre incluso había admitido eso.

Edana siempre había odiado a su padre también, pero él era todo lo que tenía en el mundo, y nunca sería capaz de perdonar a la familia responsable de su muerte.

Edana incluso había acudido a los Conalls antes del ataque planeado por su padre, advirtiéndoles que él planeaba asesinarlos.

Había intentado hacer lo correcto, pero le había costado todo.

A pesar de las promesas de buena intención de Arran, sabía que tan pronto como un líder surgiera entre los hombres cobardes del clan de su padre, ella perdería su lugar como señora del torreón. El nuevo laird se casaría, y Edana sería expulsada, odiada por los crímenes de su padre.

Había aprendido lo suficiente sobre manipulación de su padre para saber que tenía a Arran justo donde lo quería.

Con cada mirada furtiva apartándose de él y cada rubor en sus mejillas, sabía que él pensaba que ella sentía algo por él.

Eso lo volvería débil, como el amor hace con todas las personas, y entonces ella estaría en la posición perfecta para vengar la muerte de su padre.

Con cada batir de pestañas en dirección a Arran, la desesperada semilla de la venganza echaba raíces, abriéndose paso por cada rincón de su mente mientras ideaba una forma de continuar la obra de su padre y destruir a los Conalls.

Le había fallado a su padre una vez al delatar su plan. No volvería a decepcionarlo.