Capítulo 22 #2

No se permitió dudar ante la puerta de Rowan, sino que entró rápidamente y cerró la puerta tras de sí.

Él yacía recostado sobre almohadas, con las manos entrelazadas detrás de la cabeza, mientras contemplaba el fuego.

Había una expresión de retraimiento en sus rasgos cuando se volvió lentamente hacia ella.

Sus ojos verdes se posaron por un momento en su rostro, luego recorrieron lentamente su cabello y la bata que se amoldaba a las exquisitas líneas de su figura.

La conmovedora palidez de su rostro fue sustituida por un rubor ante la expresión sardónica que se deslizó en sus ojos.

Sin embargo, ella se negó a dejar que eso la perturbara.

Con la cabeza alta, se detuvo a los pies de la cama, apoyando ligeramente las manos en el estribo.

—¿Así que has decidido venir a visitarme? —comentó él.

Esbozando una sonrisa, Lillian respondió:

—Sí. ¿Me has echado de menos?

Él no respondió a su pregunta, pero tampoco apartó la mirada.

—¿Por casualidad has traído mi ropa contigo?

—No —respondió ella con voz firme—. He decidido que no la necesitarás.

—¿Qué has hecho qué? —exigió él, frunciendo el ceño.

—He decidido que no te sirven de nada. Tenía entendido que, cuando te vistieras, tenías intención de marcharte de Greenlea. Eso es algo que no puedo permitir. No quiero que me dejes otra vez, jamás.

No se atrevía a esperar su reacción. Rodeó la cama por los pies, se dirigió a la cuerda de la campana y tiró de ella. Casi de inmediato se oyó el chirrido de una llave en la cerradura de la puerta. Al oírlo, dio un pequeño suspiro de alivio. Para bien o para mal, ya estaba hecho.

—¿Qué es esto? —preguntó Rowan, incorporándose sobre un codo, con una mirada de profunda sospecha mientras la observaba.

Lillian le echó un vistazo, luego se acercó al borde de la cama, apoyó un pie en la barandilla y saltó para sentarse a sus pies.

La bata se abrió, dejando al descubierto una rodilla y parte del muslo, pero ella no hizo ningún gesto por cubrirse.

En esa posición, apoyada contra el poste que sostenía el dosel, estaba lo suficientemente cerca como para hablar en un tono natural, pero tentadoramente fuera de su alcance.

—¿Qué pasa? —repitió en voz baja—. Exactamente lo que he dicho.

He tomado medidas para asegurarme de que no salgas de aquí.

Cicerón nos ha encerrado, y le he ordenado que abra la puerta solo bajo mis órdenes.

Oh, sé que una vez me dijiste que mis propiedades son ahora tuyas, ya que somos marido y mujer.

Me temo que Cicerón no reconoce ese hecho.

Se considera mi sirviente y hará lo que yo le diga.

Podrías intentar derribar la puerta, pero en ese caso él pedirá ayuda a los demás.

No creo —añadió con sensatez— que estés en condiciones de realizar tal hazaña de fuerza hasta dentro de unos días, pero he ordenado esa precaución por si acaso.

—Puede que no sea lo suficientemente fuerte como para derribar la puerta —dijo él en voz baja—, pero estoy seguro de que no me costaría nada cerrar mis manos alrededor de tu preciosa garganta.

Ella arqueó una ceja.

—Es posible, pero primero tendrías que atraparme, y antes de eso tendrás que escuchar lo que tengo que decirte.

Él la miró fijamente, observando el destello de la luz del fuego en su cabello y la abertura que se ensanchaba poco a poco en su bata, donde el brillo de la piel desnuda insinuaba que no llevaba nada debajo de aquella prenda de satén reluciente.

—De acuerdo —aceptó con tono holgazán, recostándose sobre las almohadas—. Jugaré a tu juego. Dime lo que quieras.

Lillian no se fiaba del todo de la mirada que veía en sus ojos.

Aun así, quizá no hubiera mejor oportunidad.

Ajena al efecto que esto tenía sobre su bata, levantó la rodilla y la rodeó con las manos.

Tragando saliva con dificultad, apartó la mirada hacia la oscuridad cada vez más densa más allá de la ventana.

—Nuestro matrimonio nunca ha sido fácil —comenzó ella—.

Nunca habría tenido lugar de no ser por las convenciones que exigen que un hombre y una mujer que hayan disfrutado del conocimiento carnal el uno del otro santifiquen esa unión.

Creo que ambos lo reconocemos. Pero hubo otra razón por la que decidí casarme contigo.

Quería vengarme de lo que le habías hecho a mi abuelo y a mí.

Para no andarme con rodeos, te odiaba y me sentía atrapada por lo que habías hecho.

Quería asegurarme de que pagaras por la situación en la que me encontré.

He pensado una o dos veces que eras muy consciente de mis sentimientos.

Una quietud se apoderó de él mientras ella hablaba. Ahora, con los ojos fijos en su rostro, respondió:

—Intuí algo así desde el principio.

Ella asintió.

—Sí, pero lo que creo que no te das cuenta es que eso ya no es cierto.

Es fácil odiar a alguien a quien no conoces, pero cuando empiezas a comprenderlo, a compartir una parte de su vida, los sentimientos que albergas comienzan a cambiar, y la venganza se convierte en algo insignificante.

Creo —creo que si hubiéramos podido quedarnos juntos, si no hubiera existido la expedición de López y las separaciones que trajo consigo, este cambio quizá no habría tardado tanto en producirse.

Tal y como fueron las cosas, llegó el momento de que te fueras a la guerra, de que me dejaras una vez más, antes de que supiera que estaba enamorada de ti.

Quería decírtelo la noche que te marchaste a Cuba, pero entonces no viniste a verme, y por la mañana ya te habías ido.

—Lillian —dijo él, enderezándose—. ¿Qué has dicho?

Ella giró la cabeza para mirarlo y no se apartó de su dura mirada verde.

—He dicho que te quiero. Siento mucho el tiempo que hemos perdido, los errores y los razonamientos retorcidos que nos han mantenido separados. Esta vez, si te quedas conmigo, quizá podamos encontrar no solo el amor, sino también la felicidad juntos.

—¿Quedarme contigo? Nunca te habría dejado si no me hubiera dolido tanto estar contigo. Te he amado, Lillian, desde que te vi bajar las escaleras en Monmouth la noche que nos conocimos. Entonces me pediste que me fuera. ¿Te acuerdas?

—Ay, Rowan...

Soltando su rodilla, estiró la pierna a lo largo de la cama, apoyándose en un brazo mientras se inclinaba hacia él.

—Me uní a la expedición de López porque me di cuenta, tras solo una semana de matrimonio, de que cuanto más tiempo permaneciera contigo, más fuertes se harían mis sentimientos hacia ti y más difícil sería perderte cuando finalmente decidieras, como yo pensaba que harías, que la venganza no valía lo que te costaba ser la esposa de un hombre al que despreciabas.

No funcionó. ¿Nunca te preguntaste por qué pude alcanzarte tan rápido cuando partiste hacia Nueva Orleans?

Fue porque, cuando Charles Dufresne me dijo que estabas de camino, ya tenía las maletas hechas y llevaba en el bolsillo el permiso del general López para regresar a Natchez y escoltar a mi esposa río abajo.

Durante un tiempo después de eso, pensé que había ganado, que empezabas a preocuparte por mí, y entonces me di cuenta de que solo habías cambiado de táctica.

Me dije a mí mismo que no me importaba, pero más tarde, cuando surgió el asunto con Colleen y volviste a mostrarte fría conmigo, supe que sí me importaba, que llevarte contra tu voluntad me dejó un sabor a ceniza en la boca.

—Así que te marchaste a Texas con el gobernador Dufresne y luego fuiste a Mobile.

—Y volviste para encontrarte con Bastien. Cuando vi que existía la posibilidad de perderte a manos de otro hombre, supe que la perspectiva de estar para siempre sin ti era mil veces peor que tener que meterme a la fuerza en tu cama.