Capítulo 21 #3

Se hizo el silencio mientras ambos hombres la miraban fijamente, y entonces el gobernador Dufresne se adelantó y la rodeó con los brazos.

—Ya está, Lillian. Vuelve a tu sitio. Ya se ha ido demasiado lejos como para detenerlo, ya lo sabes, y estás distrayendo a Rowan.

—Oh, gobernador —dijo ella, con lágrimas en los ojos—. Haga que paren.

—No puedo hacerlo. Supongo que nadie puede. A veces es un asunto desagradable, pero así son las cosas.

Las pistolas estaban cargadas y listas. Los dos hombres se quitaron los abrigos y los chalecos, y luego avanzaron hacia el centro del campo para colocarse de espaldas el uno al otro. A diez pasos se darían la vuelta y dispararían. Comenzó la cuenta atrás.

Cinco, seis, siete, ocho...

De repente, Bastien se giró.

—Si no puedo tenerla, ¡me aseguraré de que tú tampoco la tengas! —gritó.

Justo al terminar de hablar, disparó.

Lillian gritó. Los hombres que la rodeaban estallaron en gritos.

La cuenta no había terminado. Rowan seguía de espaldas a Bastien.

Aunque había empezado a girarse al oír el grito de Bastien, la bala de la pistola de duelo le alcanzó en el costado, salpicando su camisa de un rojo brillante.

Se giró mientras caía de bruces sobre la hierba.

El padrino de Bastien se quedó atónito, aunque era su deber sujetar a su hombre en tales circunstancias. Antes de que ninguno de ellos pudiera moverse, Bastien se abalanzó sobre su chaleco, sacó su derringer y echó a correr tambaleándose hacia el hombre caído.

—¡Te mataré! —gritó—. Esta vez me aseguraré de ello. No será como en Cuba. ¡Esta vez te quedarás muerto!

Lillian se había lanzado hacia Rowan cuando este cayó, al igual que el médico y Charles Dufresne.

El momento adquirió el carácter de una pesadilla, pues parecía que nadie detendría a Bastien, que nadie llegaría a tiempo a Rowan para protegerlo.

Rowan se movía, impulsándose con el codo, con el rostro contraído por el dolor, pero no parecía posible que pudiera estabilizar la pistola que aún sostenía en la mano y apuntar a tiempo.

—¡No! —gritó Lillian—. ¡No!

Ante su grito, Bastien vaciló, y una mirada atormentada se dibujó en su rostro antes de que este se endureciera de nuevo.

Lillian no se detuvo. Había dejado atrás a los demás.

Recorriendo los últimos metros, se arrojó al suelo junto a su marido.

La sangre brotaba de su herida, manchando la hierba donde yacía.

El cañón de la pistola se sacudía mientras su brazo temblaba por el esfuerzo.

No había tiempo para quitarle el arma. Ella puso una mano sobre los hombros de Rowan para sostenerlo y, con la otra, se estiró, cerrando sus delgados dedos alrededor de su puño duro y moreno, estabilizándolo, apuntando.

—Ahora —susurró entre sollozos.

Y la pistola rugió.

Bastien, casi justo encima de ellos, levantó los brazos y cayó de espaldas, quedando inmóvil.

Tenía un enorme agujero en el pecho del que brotaba la sangre, empapando el suelo.

Sus ojos color avellana estaban abiertos, fijos en el cielo, y en su delgado rostro se dibujaba una expresión de paz repentina.

Una brisa ocasional le alborotó el cabello rubio arena y llevó el humo acre y gris azulado de la pólvora hacia el río.

Lillian tragó saliva y miró a Rowan. La pistola se le había caído de las manos y él se había desplomado hacia delante, con los ojos cerrados.

—Ven, déjame ver —dijo el médico—. ¿Está…?

Lillian no pudo pronunciar la palabra.

—No, solo está inconsciente, pero está perdiendo sangre a un ritmo tremendo. Le haré unos primeros auxilios y luego tendremos que llevarlo a casa. Lástima que Cottonwood esté tan lejos.

—Lo llevaré a Greenlea —dijo Lillian.

—¿Estás segura? Va a estar enfermo durante bastante tiempo. Necesitará muchos cuidados.

—Estoy segura —respondió Lillian, con una mano posada protectora sobre el hombro de su marido.

Unas manos dispuestas levantaron a Rowan y lo llevaron hacia el embarcadero.

El médico se detuvo un momento para examinar a Bastien en busca de signos de vida.

No tardó mucho en determinar que no había ninguno.

Antes de que pudieran subir a Rowan a la barca —la embarcación que Lillian había alquilado, ya que era la más grande—, el médico se había reunido con ellos para asegurarse de que el paciente al que aún podía ayudar estuviera acomodado con la mínima sacudida y tirón.

Una vez hecho esto, tomó su lugar junto a Rowan en el asiento de popa.

El barquero, alto y adusto, escupió por la borda y luego se dispuso a remar. Lillian se sentó en la proa y la embarcación se puso en marcha.

Inclinando la espalda hacia su trabajo, el barquero giró la embarcación, dirigiéndola río arriba.

La primera luz dorada del día se alzó entonces por encima de los árboles, brillando hacia ellos, haciéndose más intensa a medida que atravesaba la niebla del río para reflejarse sobre el agua.

Allí el río trazaba una amplia curva hacia el este.

La proa de la barca se adentró en el brillante y ardiente camino del sol, y comenzaron el largo y duro trayecto hasta Natchez.