Capítulo 20 #2

La casa de huéspedes reservada para solteros era una tradición en el sur, donde la generosa hospitalidad fomentaba fiestas que duraban meses y meses.

Con los jóvenes fuera de casa, sus mayores no se verían molestados por sus idas y venidas a horas intempestivas, y las madres o las chaperonas de las jóvenes en edad de casarse podían relajar su vigilancia por la noche.

La casa de huéspedes de Monmouth estaba situada en una pequeña arboleda en la parte trasera de la casa grande.

Era una casita espaciosa con buhardillas que contaba con dos dormitorios arriba y cuatro abajo, además de un salón y un comedor.

Lillian se bajó de su caballo y enganchó las riendas en el anillo de hierro del poste de amarre.

Teniendo en cuenta la fiesta que los Dufresne habían organizado esa noche, no podía estar segura de encontrar a Rowan solo, pero solo había una lámpara encendida dentro de la casa.

La luz provenía de las ventanas de la habitación delantera, que Lillian supuso que era el salón.

Colgándose la falda de montar del brazo, subió los escalones, cruzó el largo porche delantero y llamó a la puerta.

La puerta se abrió de par en par y Rowan se recortaba en la entrada, rodeado por un halo dorado procedente de la luz de la lámpara que tenía a sus espaldas. Lillian no podía verle la cara ni distinguir sus rasgos, aunque sabía que él la veía como una mujer insegura de ser bienvenida.

—No volviste a casa, a Greenlea —dijo ella en voz baja.

—Era tarde. Pensé que estarías descansando después de lo que pasó, y no quería molestarte.

Era plausible.

—Como puedes ver, no necesito descansar.

Él inclinó la cabeza en un gesto irónico de reconocimiento.

—¿Puedo pasar? —preguntó ella.

En lugar de responder, él dio un paso atrás.

La luz de la lámpara, al reflejarse en los rasgos de su rostro, revelaba una máscara de control absoluto.

Cerró la puerta en silencio y luego se volvió hacia ella cuando esta entró en el salón.

Consciente de su mirada escrutadora, ella no se giró, sino que se quedó mirando a su alrededor, fijándose en la solidez masculina de los muebles, los tonos prácticos marrones y rojos de la alfombra y el escritorio con casilleros en una esquina.

La lámpara estaba colocada en una esquina del escritorio para iluminar el desorden de papeles sobre su superficie de escritura, junto con un tintero abierto y una pluma.

Cohibida bajo su mirada fija, se acercó al escritorio. La escritura de la hoja superior parecía saltarle a la vista.

Yo, Rowan Calloway, en pleno uso de mis facultades mentales…

Se quedó inmóvil. Su testamento. Estaba redactando un testamento. Lentamente, se volvió para mirarlo.

—Así que Sabine tenía razón. ¿Desafiaste a Bastien?

—Sí —respondió él, con voz tranquila y serena.

—¿Por qué? ¿Por mi culpa? ¿Por lo que ha pasado esta noche?

—Sí.

—No —lo contradijo ella—. Tengo la palabra de Sabine de que llevas tiempo planeando esto, y me inclino a creer que lo que dice es cierto.

—¿Y si lo es? —preguntó él, entrando en la habitación y acercándose al sofá cuadrado de estilo Directoire para quedarse de pie con las manos apoyadas en el respaldo.

—Si lo es, entonces me gustaría saber por qué.

—Creo que ya sabes la razón.

—¿Te refieres a que sospechas que él pudo haber tenido algo que ver con la traición de la expedición a Cuba? Si es así, entonces hay algo más que deberías saber sobre los acontecimientos que condujeron a ese acto.

Sin escatimar detalles, le contó con todo detalle cómo se había producido todo, cómo se le había acercado el embajador español, cómo había oído por casualidad la noticia de cuándo partía la expedición y se la había transmitido después a Bastien, cómo había descubierto su traición y, por último, sus intentos por impedir la salida del Pampero.

Su rostro se endureció mientras ella hablaba. Cuando ella se detuvo vacilante, él la miró fijamente con el ceño fruncido.

—¿Y eso es todo?

—¿Todo? ¿No ves que es culpa mía? Si no hubiera sido por mí, Bastien no habría tenido la información ni habría sabido qué hacer con ella.

—No estés tan segura. Hay motivos para creer que no fuiste la única persona contactada por el embajador español.

Además, aunque la información que pusiste en manos de Bastien pudo haber servido para confirmar los movimientos de la expedición, puedes estar segura de que los funcionarios españoles en Nueva Orleans no se basaron en la palabra de una sola persona.

La trampa para la expedición había sido cuidadosamente preparada con relatos de actividades revolucionarias en Cuba, con informes sobre la debilidad del gobierno cubano y del ejército español estacionado allí, y con mentiras sobre cómo los cubanos estaban listos para recibir a López como un santo y un salvador.

Tras el montaje de tales señuelos por parte del astuto gobernador general de Cuba, ningún funcionario del consulado español se habría atrevido a arriesgarse a arruinar una operación tan elaboradamente planificada enviando información que no hubiera sido cuidadosamente comprobada.

Me temo que, si has estado asumiendo la culpa de la derrota de la campaña filibusterista de López, te has estado atribuyendo demasiado mérito.

Lillian dio un rápido paso hacia delante.

—¿De verdad lo crees? —preguntó, con una mirada en la que se mezclaban la esperanza y la duda.

—Lo sé —respondió él.

—Pero Rowan —añadió ella, acercándose al sofá, apoyando la rodilla en el asiento e inclinándose hacia él—, si puedes absolverme de culpa, entonces…

—Entonces, ¿por qué no a Bastien? Porque no tenías mala intención al hacerlo.

Aunque quizá se te pasara por la cabeza una o dos veces que entregarme a los españoles sería una justa recompensa por lo que te había hecho, nunca te habrías atrevido a llegar al punto de facilitar realmente la información.

Bastien, por otro lado, no tenía esos sentimientos nobles.

No solo pasó la información, sino que hizo todo lo posible para asegurarse de que tú asumieras cualquier consecuencia que pudiera derivarse.

Oh, lo sé, se suponía que lo impulsaba su amor por ti.

Esa fue también su excusa para atacarte esta noche.

Yo lo considero simplemente como hacer lo que tenía que hacer para conseguir lo que quería.

Pero eso no es todo lo que hay entre Bastien y yo, ni mucho menos todo.

—No. A menudo he pensado que había algo más —dijo Lillian, echándose hacia atrás hasta quedar sentada en el sofá, con una mano apoyada en el respaldo—.

Tiene algo que ver con mi abuelo, ¿verdad?

¿Y con México? ¿No me vas a decir qué es?

He querido preguntarte tantas veces qué pasó allí. Creo que me volveré loca si no lo sé.

Una sonrisa sombría se dibujó en su boca.

—¿Y crees que esta es tu última oportunidad de averiguarlo?

—No —susurró ella, sacudiendo rápidamente la cabeza—. No he dicho eso.

—No importa. Puede que sea cierto. Puesto que tuviste el valor de contarme lo que habías hecho, supongo que siempre puedo esperar que creas que lo que tengo que decir es la verdad.

La mirada en sus ojos era reflexiva, evaluadora.

Lillian no dijo nada por miedo a romper el frágil vínculo que había forjado entre ellos.

Se acurrucó aún más en la esquina del sofá, observando a Rowan mientras este deambulaba por el otro extremo como si le perturbaran los pensamientos que le pasaban por la mente.

Le daba la espalda cuando empezó a hablar.

—La larga marcha por tierra hasta México supuso una gran carga para el coronel Beaumont.

A su edad, no podía soportar el calor, el polvo y las largas horas a lomos del caballo como lo había hecho cuando era más joven.

Su edad también le había endurecido el pensamiento, incapaz de transigir o adaptarse a nuevas situaciones.

Le molestaban las sugerencias de sus subordinados sobre los detalles menores de la vida en el campamento.

En cuanto a la estrategia de la campaña, no estaba de acuerdo con los objetivos del general Zachary Taylor, ni con sus medios para alcanzarlos.

Quería cargar al galope, arrollando al ejército mexicano, del que se decía que era débil, tomar la capital y acabar con el asunto.

Todos podríamos estar de vuelta en Natchez en seis semanas, decía, si tan solo los funcionarios de Washington le escucharan.

Haciendo una pausa, se volvió hacia ella con expresión pensativa. Sacudiendo la cabeza, continuó:

—En muchos aspectos, el coronel y el general López se parecían.

Ambos creían en el ataque frontal a toda máquina y estaban tan convencidos de su propia superioridad que subestimaban constantemente a sus enemigos.

El coronel tenía razón en una cosa. Al general Taylor le faltaba el entusiasmo necesario para llevar a cabo una invasión efectiva del corazón de México.

Lo que falló fueron los medios que tu abuelo empleó para rectificar esta situación.

Fue después de Buena Vista. Todos nos sentimos decepcionados porque no se nos ordenó avanzar hacia el interior de México.

En su lugar, libramos una serie de escaramuzas, retirándonos siempre en lugar de perseguir al enemigo.

Finalmente, el coronel Beaumont se hartó.

Pensó que si él y su tropa lideraban una carga tras los mexicanos que huían, el resto del ejército los seguiría por puro entusiasmo, incluso desobedeciendo las órdenes. Se equivocó.

—Sí —dijo Lillian, con la mirada perdida—. Me creo que hubiera hecho precisamente eso.

Rowan asintió.