Capítulo 20

C olleen, preocupada por lo que Lillian le había contado durante el trayecto de vuelta a casa sobre los acontecimientos de la noche, se aseguró de que Lillian se diera un baño y tomara algo fuerte tan pronto como llegaron a Greenlea.

Vestidas con sus batas, se sentaron un rato a charlar.

Por fin, la actriz, tras asegurarse de que Lillian no sufriría secuelas por el trato recibido a manos de Bastien y los Bascom, manifestó su intención de retirarse a descansar.

En la puerta del salón, se giró y miró hacia atrás, con sus ojos verdes llenos de sabiduría mientras observaba a Lillian, ataviada con su suave bata y con el cabello ondulando con un brillo rojizo alrededor de los hombros.

Aunque no se había mencionado entre ellas, Colleen era muy consciente de que Lillian esperaba que Rowan llegara a Greenlea antes de que acabara la noche.

Con una sonrisa y un pequeño gesto de ánimo, la actriz salió, cerrando la puerta en silencio tras de sí.

Una vez sola, Lillian pensó en subir y esperar a Rowan en su dormitorio. Decidió no hacerlo. Había tantas cosas que quería decirle, tantas que tenía que contarle. No se rebajaría a apelar a sus sentidos como medio para distraerlo de la desagradable verdad.

Sintiendo frío, encendió el fuego. Las brasas ya brillaban al rojo vivo cuando oyó el sonido de un carruaje en el camino de entrada.

Había mandado a Josiah a la cama. Para que el sonido de la campana no lo despertara, se apresuró hacia la puerta principal y la abrió.

No fue Rowan quien bajó del carruaje que se detuvo ante los escalones.

Era Sabine Courtois. Todavía llevaba el vestido que había lucido en la cena de los Dufresne, pero cuando subió a la terraza y quedó a la luz de la puerta, Lillian pudo ver que el placer de la velada se había desvanecido para la mujer.

Tenía el rostro pálido, los ojos enrojecidos por el llanto y se apretaba las manos a la cintura.

Se detuvo al ver a Lillian y abrió mucho los ojos; luego siguió adelante.

—Lillian, yo… te pido perdón por llegar tan tarde, pero tengo que hablar contigo. Se trata de Bastien y de Rowan.

—Muy bien —respondió Lillian, dando un paso atrás—. Pasa. —Le indicó el salón; luego cerró la puerta principal y siguió a la otra mujer al interior.

—Lillian —comenzó Sabine.

—Ven y siéntate junto al fuego —propuso Lillian—. Debes de estar helada después de tanto conducir.

—Prefiero quedarme de pie —dijo la mujer, aunque se movió con aire distraído para acercar las manos a las llamas bajo la repisa de la chimenea—.

Tenía que verte, Lillian, por lo que ha pasado esta noche.

Ya sabes... ya sabes que Rowan ha retado a Bastien por este asunto.

Van a enfrentarse al amanecer en el banco de arena.

Lillian se apartó, extendiendo la mano para agarrarse a la esquina de la repisa.

—No estaba segura —respondió—, pero pensé que podría llegar a esto.

—¡No puedes dejar que lo hagan! —exclamó Sabine—. ¡Tienes que detenerlos!

—¿Yo? —Lillian se volvió hacia Sabine—. ¿Cómo podría detenerlos? No me van a escuchar.

—¿Por qué no iban a hacerlo? —preguntó Sabine, enderezándose—. Es por ti por quien están peleando.

—Eso no es cierto. Es el comportamiento de Bastien hacia mí, algo completamente diferente.

—Oh, sí, sé que lo que hizo estuvo mal. Pero también sé que fuiste tú quien lo llevó a ello.

No ha sido el mismo hombre desde que te casaste con Rowan.

Desde aquel día, he visto a mi hermano hundirse lentamente en la borrachera y en una obsesión devoradora por ti, la mujer que se suponía que iba a ser su esposa.

No duerme, apenas come; solo se sienta, bebe y se queda mirando.

Lo peor de todo es que sabe en lo que se ha convertido.

—A veces te culpa a ti, a veces a Rowan, pero sobre todo se culpa a sí mismo.

—Es angustioso, lo sé —respondió Lillian—. Aun así, ¿por qué has venido a mí? ¿Por qué no hablas tú misma con Bastien?

—No me hace caso; las cosas han ido demasiado lejos para eso.

Ahora, después de esta noche, su único pensamiento es matar a Rowan o que lo maten a él.

Para él, es una cosa o la otra; no hay término medio.

Y no estoy segura de que le importe realmente cuál de las dos.

Tampoco hace falta que me sugieras que hable con Rowan. Acabo de venir de verle.

—Ya veo —dijo Lillian.

—No, no ves nada, igual que yo. Oh, sí. Pensé, tonta ingenua que soy, que el problema de esta noche se debía a mi coqueteo con Rowan.

No sabía que te habían secuestrado. Pensé que Bastien podría haber desafiado a Rowan, en lugar de al revés.

Nadie en Monmouth tenía la más mínima idea de lo que había ocurrido, aunque se daban cuenta de que algo andaba mal.

La mayoría de los invitados se marcharon a casa por pura cortesía.

Yo misma estaba a punto de volver a casa cuando los hombres —Bastien, Rowan y el gobernador Dufresne— regresaron y se retiraron de inmediato a la biblioteca, seguidos por los pocos caballeros que aún quedaban.

Estaban acordando los detalles del duelo, por supuesto, aunque a las damas no se nos permitía saber lo que estaba ocurriendo.

Sin embargo, era imposible ocultarnos al menos lo esencial del asunto.

Sabíamos quiénes estaban involucrados, quiénes eran los padrinos.

Charles Dufresne accedió a actuar en nombre de Rowan, y se consideró mejor, para mantener la igualdad en el enfrentamiento, que Rowan pasara la noche en la casa de huéspedes de los Dufresne.

De esa manera no tendría que hacer un viaje tan largo y agotador de ida y vuelta a Cottonwood después de una noche larga.

Cuando Rowan salió de la biblioteca, no regresó con el grupo, sino que se dirigió directamente a la casa de huéspedes. Yo lo seguí.

Lillian se alejó de la repisa de la chimenea y se sentó en el sofá. Juntando las manos, se quedó esperando a que Sabine continuara.

Sabine la miró fijamente; luego, sus labios se torcieron en una sonrisa irónica.

—Rowan no se alegró de verme; de hecho, estaba enfadado.

Cuando intenté hablar con él sobre Bastien, me dejó claro que su disputa con mi hermano no tenía nada que ver conmigo.

Me pidió perdón por haberme hecho creer que sentía interés por mí.

Sin decirlo con palabras, me dio a entender que el propósito de la atención que me había prestado era despertar tus celos e incitar a Bastien a que lo desafiara.

Al final, lo que Bastien había intentado hacerte le había dado a Rowan la excusa que necesitaba para ser él mismo quien lanzara el desafío.

Mirando fijamente a la otra chica, Lillian preguntó:

—¿Quieres decir que todo este tiempo, desde que volvió de Cuba, Rowan ha estado tramando planes para obligar a Bastien a un encuentro?

—Sí, y eso es exactamente lo que va a suceder. Así que ya ves, si mata a Bastien, será un asesinato. Tienes que impedirlo. Eres la única que puede hacerlo.

Lillian hizo un gesto de impotencia con una mano.

—¿Qué te hace pensar que Rowan prestará atención a lo que yo diga?

—¿Por qué no iba a hacerlo? Debe de quererte muchísimo, o no haría esto.

¿La quería Rowan? Él sentía algo por ella, eso lo sabía, aunque no sabía si se trataba de una lujuria persistente o de algún sentimiento más tierno.

De una cosa estaba segura, sin embargo. Había más detrás de ese encuentro entre los dos hombres de lo que Sabine había dicho.

Rowan había insinuado aquel día en Cottonwood, cuando regresó de entre los muertos, que sospechaba que Bastien estaba implicado en la derrota de la expedición.

¿Acaso la hermana de Bastien no sabía nada de aquel episodio, o simplemente estaba poniendo buena cara al mal juego para persuadir a Lillian de que hiciera lo que ella deseaba?

—Aunque me quiera —dijo Lillian finalmente—, eso no garantiza que vaya a escuchar lo que tengo que decir.

—Quizá no, pero tienes que intentarlo —exclamó Sabine—. Bastien es todo lo que tengo. Si le pasa algo, no sé qué haré.

Lillian se pasó la mano por los ojos.

—Sobrevivirás, como todas las mujeres.

—No seas tan despiadada —le espetó Sabine—. Puede que no sea Bastien quien muera. ¿No te importa lo que le pase a Rowan?

—Sí... sí, claro que me importa.

—¡Pues haz algo! No puedes quedarte de brazos cruzados y dejar que intenten matarse el uno al otro. ¿A menos que quieras que Rowan mate a Bastien? ¿A menos que le guardes tanto rencor por lo de esta noche, y porque no quisiera casarse contigo hace meses, que te gustaría verlo muerto?

—¡Eso no es cierto!

—¿No? Entonces demuéstralo. Admite lo que sabes que es verdad, que tú eres la culpable de en lo que se ha convertido Bastien, y ve a decírselo a Rowan. Oh, sé que quizá no sirva de nada, que el duelo siga adelante, pero al menos se podría convencer a Rowan de que dispare para herir, no para matar.

Ese argumento fue decisivo. Lillian se mordió el labio inferior. Levantó la vista hacia la otra chica, con sus ojos azul violeta nublados por la duda al encontrarse con la mirada avellana de Sabine.

—¿Y qué hay de Bastien? —preguntó—. Si me comprometo a hablar con Rowan, ¿harás lo mismo con Bastien? ¿Te asegurarás de que su puntería tampoco sea letal?

—Oh, sí, Lillian, lo haré, de verdad, lo haré.

Lillian giró su montura hacia el camino de entrada de Monmouth. No era su intención despertar a la casa; unos metros más adelante se adentró en la hierba insonorizante del césped, bordeando la fortaleza columnada de un edificio que brillaba con un blanco plateado a la luz de la luna.