Capítulo 19 #3

—P… parece que te conformas con poco —observó ella, esforzándose por adoptar un tono melancólico—. Hubo un tiempo en que toda una vida no iba a ser suficiente.

—Tú me curaste de eso.

—Si lo hice, entonces lo que sentías no debía de ser muy fuerte.

Ella podía sentir la agitación que lo atenazaba, pero no sabía decir si estaba causada por la ira o por la expectación.

—Quizá no lo era —admitió él con una risa forzada—. De todos modos, cuando haya terminado, te habré sacado de mi sistema. No habrá remordimientos cuando te hayas ido. Ni siquiera te echaré de menos.

—¿Cuando me haya ido? —preguntó ella, con un leve temblor en la voz.

—Los chicos Bascom tienen algunas ideas al respecto. El barrio rojo de Nueva Orleans se ha tragado a bastantes mujeres, aunque creen que el mejor precio por alguien como tú lo podría dar un capitán de barco, rumbo a la costa del norte de África.

—No puedes hacer eso. Tu conciencia nunca te dejaría descansar.

Él soltó una risa forzada.

—¿Qué conciencia? No tengo ninguna, ¿no lo sabías?

—No me lo creo. Hagas lo que hagas, eres un caballero.

Respiró hondo, mirándola fijamente en la oscuridad.

—¿Un caballero, protector de mujeres indefensas?

—inquirió en voz baja—. ¿Apelarías a mis mejores instintos, astuta Lillian?

No funcionará, ya lo sabes. Tampoco tengo nada de eso.

Todo lo que tengo son las apariencias, el nombre y la promesa vacía.

No, no soy ningún caballero, aunque podría haberlo sido, si tú hubieras sido una dama.

Lillian levantó la barbilla.

—Sea lo que sea lo que pueda parecer a tus ojos, Bastien, a los míos nunca he sido otra cosa.

El Bascom del asiento de arriba maldijo.

—Basta de charla —gruñó—. Más vale que te pongas manos a la obra, Courtois. No pienso esperar toda la noche. Esto me vale, me he tirado a muchas mujeres en sitios peores. Lo que acabo de sentir me ha puesto tan cachondo como una cabra. Si no te la llevas abajo y te pones a ello, lo haré yo.

—No lo harás —dijo Bastien con tono seco. Cambió ligeramente de posición, sacando algo del bolsillo de su chaleco en la oscuridad.

—¿De verdad? —se burló el hombre, lanzando el brazo y agarrando el hombro del vestido de Lillian.

La seda se rasgó con un pequeño grito, dejando al descubierto las curvas cremosas de sus pechos.

Los dedos del hombre se clavaron en aquella suave carne mientras la sujetaba por el hombro con la otra mano, arrastrándola hasta el asiento junto a él.

En el asiento de enfrente, su hermano soltó una risa burlona y empezó a animarlo.

Lillian levantó las manos, arañando la cara del hombre que la sujetaba, asfixiándose con el hedor repugnante de su cuerpo.

Él le amasaba el pecho, enviándole oleadas de dolor a la cabeza, y su brazo la rodeaba por la cintura con un agarre tan fuerte que pensó que se le rompería la espalda.

Con la vista ennegrecida, se retorció y se contorsionó, tratando de evitar la humedad gomosa de sus labios que se deslizaban por su cuello y hombros.

El cuerpo del carruaje se sacudió cuando Bastien se puso en pie, alzándose imponente en el vehículo que se balanceaba.

Extendió el puño y lo apretó contra la cabeza del hombre que la sujetaba.

Lillian oyó un chasquido seco y, a continuación, el estruendo de un disparo tan cerca de ella que el sonido casi la dejó sorda.

Frente a ellos, el otro hermano Bascom se puso en pie de un salto, forcejeando con Bastien, tratando de ver qué había pasado.

Al ver a su hermano desplomado sobre Lillian, con la sangre brotando de un gran agujero en la cabeza, lanzó un rugido y se abalanzó sobre la garganta de Bastien.

Bastien giró el cañón de la pequeña pistola, una derringer, que sostenía en la mano.

Esta volvió a dispararse y el otro hombre se desplomó.

Bastien lo dejó caer sobre el asiento; luego se volvió hacia Lillian.

Con la respiración entrecortada, la miró fijamente mientras ella yacía con la sangre del hombre muerto empapándole el vestido.

Entonces extendió la mano para sacarla de debajo del cuerpo.

Ella aceptó su ayuda, pero había una mirada de horror en sus ojos.

En cuanto quedó libre, soltó su mano y se desplomó en el suelo del carruaje.

Con dedos temblorosos, se cubrió y luego se levantó el dobladillo del vestido para limpiarse, con estremecimiento y repugnancia, la sangre que le manchaba los hombros.

Por encima de ellos podían oír al tercer Bascom gritando a los caballos, sentir cómo el carruaje reducía la velocidad al accionar el freno. Llamó a sus hermanos y, al no recibir respuesta, frenó aún más.

De repente, el carruaje volvió a rodar libremente, ganando velocidad.

Justo al darse cuenta, Lillian oyó el estruendo frenético de otro carruaje que se acercaba a toda velocidad.

Bastien también lo oyó. Murmurando entre dientes, arrastró al hombre muerto a un lado, se tiró al asiento y bajó la ventanilla para mirar atrás.

El ruido del carruaje que se acercaba era ahora más fuerte.

Un instante después, un faetón pasó como un rayo.

El hombre en el asiento era Rowan. Su cabello negro ondeaba al viento rápido de su paso, y sus caballos tenían los ojos desorbitados y tiraban con fuerza.

Con precisión, guió la rueda de su faetón contra la rueda más pesada del carruaje cerrado.

El hombre en el pescante no era experto en manejar un vehículo tan pesado.

Este se salió de la carretera. La rueda exterior cayó a la zanja y la carrocería se inclinó hasta rozar el alto terraplén de tierra de la carretera.

Se oyó un crujido desgarrador cuando una raíz de árbol la atrapó.

Una rueda se agrietó y se partió por la mitad, y el carruaje se inclinó hacia delante.

Los caballos relincharon mientras las varas se clavaban en el terraplén, astillándose.

El grito agudo de un hombre se hizo eco del sonido.

El carruaje dio unas cuantas sacudidas más hacia delante y luego quedó inmóvil, apoyado contra el terraplén.

El aire limpio de la noche y la clara luz de la luna envolvieron a Lillian cuando se abrió la puerta.

—Dios mío —oyó susurrar a Rowan, que se quedó inmóvil, con la mirada fija en los cuerpos que habían rebotado en el espacio entre los asientos, con el brillo albaricoque de las faldas de seda de Lillian entre ellos.

—Por suerte —dijo Bastien con tono arrastrado—, tu esposa no está muerta, solo un poco conmocionada.

Levantándose de su asiento, rozó a Rowan al pasar para bajar a la carretera.

Lillian se incorporó y, sujetándose el corpiño rasgado, extendió la mano hacia Rowan. Él la ayudó a ponerse de pie con su mano cálida y fuerte; luego, apartándole las faldas, la guió por el escalón inclinado y la bajó.

—¿Estás bien? —le preguntó, con voz tranquila mientras le examinaba el rostro a la luz de la luna.

Ella asintió. Antes de que pudiera hablar, Bastien soltó una exclamación ahogada.

Hacia ellos, doblando una curva, se acercaba otro carruaje, con otro más detrás.

El primero era el carruaje de Greenlea, con Jim en el pescante y Colleen asomada por la ventana.

Charles Dufresne detuvo el otro y se bajó.

El gobernador no le dedicó a Lillian más que una rápida mirada tranquilizadora antes de dirigirse a las cabezas de los caballos encabritados y desbocados, que seguían intentando sacar el vehículo dañado de la zanja.

Un momento después, dio un grito. Bajo las pezuñas de las bestias enloquecidas por el miedo yacía el cuerpo del último de los Bascom.

—Lillian, oh, querida —dijo Colleen mientras se acercaba apresuradamente—. No puedo soportar pensar en lo que te habría pasado si Jim no hubiera visto a esos hombres llevarte.

Siempre tan considerada, llevaba el chal de Lillian en la mano. La madre de Rowan se lo colocó sobre los hombros y luego la rodeó con un brazo.

Rowan soltó a Lillian.

—Vete con Colleen —indicó en voz baja—. Vete a casa, a Greenlea.

Lillian dio un paso y luego miró hacia atrás.

—¿Y tú qué vas a hacer?

—Hay mucho que hacer aquí —respondió él, mirando a Bastien, que estaba de pie a un lado, de espaldas a todos—. Parte de ello son asuntos del sheriff. El resto es simplemente algo que debería haberse terminado hace mucho tiempo.

Lillian miró de un hombre a otro, y un terrible temor se apoderó de ella.

Quería hablar, preguntar, suplicar, pero las palabras no le salían.

Colleen, a su lado, la empujó hacia el carruaje.

Con una respiración profunda y temblorosa, se levantó las faldas manchadas de sangre y se alejó por el camino polvoriento hacia el carruaje de Greenlea, donde Jim esperaba, con el látigo en alto, sobre el pescante.