Capítulo 19 #2

Sus labios encontraron los de ella y, durante un tiempo que pareció eterno, permanecieron unidos, con sus bocas buscándose, girando en una exploración sensual.

Sus corazones latían al unísono. Los pechos de ella se presionaban contra su pecho, y las manos de él se deslizaban sobre la seda que cubría su espalda y sus hombros.

Por fin, él levantó la cabeza.

—Espero que no quisieras bailar con Bastien. Eso era algo que no me apetecía ver.

—No —respondió ella—. No, no quería. Y me alegro de que no estuvieras dispuesto a bailar con Sabine otra vez.

El agarre de sus dedos se hizo más firme.

Se giró, buscando a tientas el sofá. Al encontrarlo, se sentó y luego la atrajo hacia su regazo.

Su boca buscó la de ella una vez más, y su mano se deslizó hacia arriba desde la curva de su cintura para acariciar ligeramente la redondez de su pecho.

Ella le tocó la cara, deslizando los dedos por la fuerte columna de su cuello, metiéndolos bajo la solapa de su abrigo y chaleco, extendiendo la palma sobre su pecho, moviéndola sobre el fino lino de su camisa en una suave caricia.

Rowan dejó que su mano bajara por su cadera.

Se topó con los pliegues de su falda. Al bajar más, encontró más faldas y enaguas, y aún más.

Suspirando, se apartó.

—¿Lillian, amor? —susurró.

—Sí, Rowan, sí. Vamos a casa, a Greenlea.

La luz del gran vestíbulo reveló los labios de Lillian, enrojecidos por sus besos, y su cabello, ya no tan pulcramente peinado como antes. Lillian se apartó del espejo del perchero, con una sonrisa dibujada en los labios.

—Creo que será mejor que espere en el carruaje mientras te despides de Fanny y le dices a Colleen que estamos listos para partir. Supongo que tu madre estará más que lista. Ha estado maravillosa, pero no ha sido una velada especialmente emocionante para ella.

—Sí, de acuerdo. No tardaremos mucho.

Se alejó, pero luego se volvió.

—¿Llevas un chal?

—Sí. Colleen puede traerlo con el suyo, si no le importa. Ahora no tengo nada de frío.

Había un destello indudable en la mirada que le lanzó desde debajo de las pestañas.

Él no respondió, pero la expresión de sus ojos verdes antes de volver a entrar en el largo salón doble bastó para hacerla sonreír una vez más para sus adentros.

El mayordomo no se veía por ninguna parte.

Sin duda estaba de servicio en la biblioteca, encargándose de que los caballeros tuvieran refrescos.

Lillian salió de la casa, cruzó el pórtico delantero y se dirigió por el camino de entrada hacia el oscuro grupo de carruajes que se apiñaban en el espacio abierto a un lado de la casa.

Probablemente Jim estaría dormido en el pescante, se dijo a sí misma.

Tendría que despertarlo. Más valía que sacara el carruaje de Greenlea de la fila y lo condujera hasta la puerta principal.

No había necesidad de que Colleen caminara esa distancia en la oscuridad.

A ella, por su parte, no le importaba. Había estado en esa casa tantas veces que realmente no necesitaba el resplandor de la linterna del pórtico.

Además, esa noche había luna. Una luna llena que se alzaba alta y dorada sobre su cabeza.

Mirando hacia arriba mientras caminaba, no vio la silueta oscura del hombre que se interpuso ante ella hasta que estuvo casi encima de él. Con una brusca inspiración, retrocedió.

—¡Bastien! —exclamó.

—Sí, soy yo —respondió él, y se rió, un sonido peculiar y burlón—.

Por una vez, la suerte está de mi lado. Cuando te alejaste de mí con Rowan, te seguí.

Al principio, no conseguía encontrar dónde te habías ido.

Caminé de un lado a otro por el pasillo y luego salí fuera.

Decidí ver si tu carruaje se había ido, ¿y qué me encuentro?

A ti, sola. Sin sirvientes, sin amigos, sin parientes, sin marido. Solo tú.

De nuevo, se rió.

—Bueno, Lillian, ¿qué esperabas? Fuiste tú quien me dijo que lo intentara de nuevo.

—¡Estás borracho! —le espetó Lillian.

Él negó con la cabeza.

—Esta vez no, a menos que esté ebrio de tu belleza y de mi necesidad de ti.

Es una verdadera lástima que no supiera que serías tan complaciente como para salir de casa sola.

Podría haberlo hecho yo mismo, sin necesidad de contratar ayuda.

Qué pena, pero supongo que así al menos se ganan el sueldo. Muy bien, chicos, esta es la indicada.

De entre la oscuridad surgieron tres figuras corpulentas.

Lillian los vio acercarse hacia ella con incredulidad paralizante: tres hombres de complexión robusta y brazos largos y oscilantes.

Miró a Bastien una vez más, pero él solo sonrió, devorando con la mirada las esbeltas líneas de su cuerpo, con expectación en los ojos.

De repente, se giró y echó a correr. Antes de dar tres pasos, la alcanzaron por detrás. Al sentir una mano en su brazo, gritó, un sonido a pleno pulmón de rabia y miedo.

Era Bastien quien la sujetaba. Ella arrancó el brazo de su agarre, lanzando un puñetazo hacia su cara.

Él detuvo el golpe con el costado del brazo, luego le rodeó la cintura con el otro, llevándose la mano a la boca para tapársela.

Ella se retorció y se contorsionó, tratando de morder la suave piel de su palma.

—Aquí —le oyó jadear—, agárrale las piernas.

Un instante después, sintió el agarre de unas manos duras y torpes, se sintió levantada en el aire, llevada con pasos apresurados hacia un carruaje cerrado a la sombra de los árboles.

Un hombre abrió la puerta y luego saltó al pescante.

La balancearon en alto y la empujaron, medio a la fuerza, al interior.

Sus costillas golpearon el asiento y cayó, enredada en sus faldas, al suelo del carruaje.

Antes de que pudiera moverse, un hombre se abalanzó sobre ella, sacándole el aire de los pulmones, y otro le puso un pie en la cadera.

La puerta se cerró de golpe. Con una sacudida, el carruaje arrancó.

Lillian permaneció inmóvil, tratando de recuperar el aliento, tratando de pensar, mientras en lo más recóndito de su mente crecía un conocimiento aterrador que le provocaba un horror repugnante que se le metía por los nervios.

Los hombres que acompañaban a Bastien le resultaban familiares.

No sabía cómo se había topado con ellos, pero los rostros bestiales y barbudos, el aliento fétido y las manos crueles y ávidas pertenecían a hombres que ella creía haber dejado atrás.

Hacía mucho tiempo, en una posada de camino en el Camino Real. Pertenecía a los hermanos Bascom.

El carruaje pasó como un rayo junto a la casa, se balanceó en una curva y se alejó traqueteando por el tramo recto del camino que se alejaba de Monmouth.

Lillian creyó oír un grito detrás de ellos, pero no estaba segura. Las notas de un vals, burlonamente dulces, se hicieron débiles y se desvanecieron, y lo único que quedó fue la noche, el carruaje traqueteante y las manos de los hombres que la sujetaban.

—Bastien —jadeó, esforzándose por sentarse al sentir unos dedos ásperos y calientes recorriendo su pierna bajo las faldas.

El borde duro del asiento estaba detrás de sus hombros, y ella se apretó contra él, temblando mientras se recogía las faldas alrededor de los pies.

De la oscuridad cercana llegó una risita obscena, y una mano se deslizó alrededor de su cuello y se hundió en el corpiño de su vestido, agarrándole el pecho.

De repente, la mano fue apartada bruscamente.

—Ya basta, muchachos —indicó Bastien—. Hay tiempo de sobra y muchos lugares mucho más convenientes —añadió mientras el carruaje giraba del camino de entrada a la carretera, lanzándolo sobre el regazo de Lillian. Enderezándose, le pasó un brazo por los hombros y la atrajo hacia sí.

—Llevamos esperando un buen rato —gruñó uno de los hombres sentados en el asiento de arriba de Lillian.

—Podéis esperar un poco más —espetó Bastien.

—Pero que no sea demasiado —respondió el hombre, con un matiz de amenaza en el tono.

A medida que sus ojos se acostumbraban a la penumbra de la luz de la luna, Lillian pudo distinguir a los Bascom acechándola, uno en el asiento delantero, el otro enfrente.

En sus siluetas agazapadas había algo de animales a punto de atacar.

Estaban listos para pelearse por ella como perros por un hueso sabroso.

Debía de haber alguna forma de aprovechar ese antagonismo.

Respirando con temblor, agarró con fuerza la manga del abrigo de Bastien.

—¿Adónde… adónde me llevas? —preguntó ella.

—¿Acaso importa? —replicó él.

En la dura ironía que teñía sus palabras había poco que ofreciera esperanza; aun así, tenía que seguir adelante.

—¿Quiénes son esos otros hombres? ¿Qué hacen aquí?

—¿No los reconoces? Estaban seguros de que lo harías, ya que fuiste responsable de la muerte de su hermano. También te guardan rencor por culpa de su madre. Parece que se ahogó, todo por tu culpa. Tienes un efecto desafortunado en la vida de la gente, mi querida Lillian.

—No —susurró ella—. ¡Oh, no!

—Oh, sí —respondió Bastien, con satisfacción en la voz—.

En cuanto a por qué están aquí, es porque yo los contraté.

Oí que estaban en Under-The-Hill haciendo preguntas sobre ti, diciendo lo que les gustaría hacerte si pudieran ponerte las manos encima.

Sus ideas coincidían tan exactamente con las mías que pensé que la Providencia debía de haber querido que uniéramos fuerzas.

Como dije antes, nunca soñé que vendrías directamente a mis brazos.

Esperaba tener que tender una emboscada a tu carruaje y deshacerme de tu cochero.

Incluso existía la posibilidad de que tuviera que ocuparme de Rowan.

En cierto modo, lamento que no haya salido así.

Habría disfrutado mucho más de lo que va a pasar si hubiera sabido que él no estaría en condiciones de hacer lo mismo jamás.

—¿Quieres decir que…?

—Exactamente. Primero será mi turno, y cuando haya terminado, los Bascom podrán tener el suyo.