Capítulo 18 #3

La lluvia seguía cayendo cuando Lillian se retiró a la cama aquella noche.

Se quedó tumbada un rato escuchándola, absorbiendo su paz.

Dejó que su mente divagara hacia el encuentro con Rowan.

Él sentía algo por ella; lo sabía. ¿Qué era lo que se interponía entre ellos?

¿Estaba haciendo la vista gorda al pensar que no se trataba de una influencia externa, ni de otra persona o tragedia, sino de algo dentro del propio Rowan?

Había repasado su encuentro cerca del cementerio de Cottonwood tantas veces.

Cuanto más lo pensaba, más segura estaba de que el último desafío hiriente que él le había lanzado, esa última invitación burlona a unirse a él como su esposa, había tenido la intención de hacerla retroceder, de impedir que viviera con él en esa condición, en lugar de alentarla.

¿Por qué? Después de hoy, no podía pensar que fuera por Sabine.

¿Bastien, entonces? La idea planteaba posibilidades aterradoras.

Hacía calor esa noche dentro de la casa.

Lillian había abierto la ventana para que entrara aire.

El viento creciente hinchaba las cortinas hacia dentro.

A lo lejos, oyó el estruendo de un trueno.

Extraño. Parecía casi el tiempo tormentoso de la primavera.

Las lluvias de otoño rara vez eran cálidas, rara vez ruidosas.

Solían caer en un profundo silencio, como las lágrimas de un viejo dolor.

En la suave y frágil sustancia de un sueño, Lillian se giró y Rowan estaba a su lado, llamándola por su nombre, con voz suave y cariñosa.

Su cuerpo estaba cálido, palpitando de deseo, y la abrazaba en un vacío azotado por el viento, resplandeciente con el destello de la luz.

Lillian se acercó, levantó las pestañas para mirarle a la cara.

Se despertó sobresaltada. Rowan estaba a su lado, real, con el cuerpo duro contra el suyo.

En el destello azul y blanco de un relámpago, se fijó en sus ojos, vio la desolada impotencia de su anhelo.

Tenía el pelo mojado por la lluvia y su piel tenía un tinte grisáceo.

La mano que descansaba en su cintura estaba rígida, crispada por la fuerza de su necesidad y la certeza de que ella se negaría a satisfacerla.

—Una vez viniste a mí para refugiarte de la lluvia —dijo él, con voz suave y entrecortada—; ahora yo vengo a ti.

Un trueno retumbó sobre sus cabezas. Lillian se sobresaltó.

Luego, con una sonrisa de alegría, se acercó al hombre que era su marido, extendiendo los brazos para rodearle el cuello y atraer su cabeza hacia abajo.

De algún manantial interior brotó la dulce marea de la pasión para envolverlos.

Se quitó el camisón y se estiró para ayudarle a despojarse de su ropa.

Luego, con el éxtasis resonando en sus venas, lo atrajo hacia sus muslos abiertos y lo recibió profundamente en su interior.

Agitándose contra él como en una furia brillante y dulce, cabalgaron la tormenta.

La tempestad se fue apagando lentamente. La lluvia caía torrencialmente más allá de la ventana, un sonido pleno y saciado. Lillian acarició con la palma abierta de su mano los contornos de su pecho y bajó por la superficie musculosa y lisa de su vientre.

—¿Por qué? —susurró—. ¿Por qué has venido?

—Porque —respondió él, con un temblor en la voz— no podía estar lejos. Nunca podría.

Satisfecha, Lillian apoyó la cara en la curva de su cuello. Con el tacto de sus manos en su cabello, se durmió.

—¡Señorita Lillian! ¡Señorita Lillian, tiene visita!

Lillian se despertó sobresaltada. Empezó a estirarse y descubrió un cuerpo largo y delgado acurrucado a su espalda. Sonriendo, giró la cabeza para encontrarse con la mirada verde y alerta de Rowan.

—¿Señorita Lillian? —La llamada fue seguida de unos golpes en la puerta. Era la criada de arriba, la chica que había estado haciendo todo lo posible por sustituir a Charity desde el regreso de Lillian.

Lillian se incorporó apoyándose en un codo.

—¿Qué pasa?

—Le dije que tiene una visita, señorita Lillian. Es el señor Bastien. Está esperando en el salón.

—¿A estas horas?

—Ya ha pasado la mitad de la mañana, señorita Lillian. Le dije que todavía estaba en la cama, pero dijo que esperaría. Y lleva esperando abajo casi una hora.

—Está bien. Bajaré en unos minutos.

—¿No quiere que le ayude con el vestido? —preguntó la criada a través de la puerta.

—Puedo arreglármelas sola —respondió Lillian—. Dile a Josiah que le sirva algo de comer al caballero.

—Ya ha comido, señorita Lillian. Lo pidió él mismo.

Rowan retiró la mano de la cadera de Lillian, echó hacia atrás las sábanas y se deslizó fuera de la cama. Sin decir palabra, comenzó a ponerse los pantalones.

Lillian se incorporó, observándolo mientras se calzaba las botas. Los mechones castaño rojizos de su cabello caían en cascada a su alrededor, velando pero sin ocultar el volumen rosado de sus pechos.

—¿Te vas? —preguntó al fin.

Él la miró de reojo y luego apartó la vista rápidamente.

—Si Courtois se ha acostumbrado a sentirse tan a gusto aquí, entonces este no es lugar para mí.

—¡Eso no es cierto!

Él no se detuvo a discutir. Se puso la camisa, se la metió por dentro de los pantalones, se inclinó para besarla con fuerza en los labios y luego cruzó la habitación con zancadas rápidas.

Lillian lo vio salir por la ventana abierta de par en par y luego se quedó sentada escuchando sus pasos que se alejaban en la terraza superior.

Por el sonido, se dio cuenta de que se dirigía a la escalera de los sirvientes de la casa, marchándose tal y como debía de haber llegado.

Cuando el sonido se desvaneció, se levantó de un salto de la cama, se dirigió a zancadas hacia su armario y tiró de la primera bata que tuvo a mano.

Con la boca apretada en una línea severa, se puso la ropa interior, se enfundó la muselina azul que había dejado preparada y luego se recogió el pelo en un moño alto y pulcro.

Salió de su habitación con un remolino de faldas y bajó las escaleras con paso firme.

Bastien estaba de pie junto a la ventana del salón, mirando hacia fuera. Se volvió cuando ella entró, con el ceño fruncido entre sus ojos color avellana. Se bebió de un trago lo que tenía en la mano, dejó el vaso en una mesita auxiliar y luego habló.

—Acabo de ver a un hombre a caballo dar la vuelta por la parte trasera de la casa y trotar por el camino de entrada. ¿Quién era?

—Un visitante —respondió Lillian secamente.

—¿Ah, sí? Tenía entendido que todavía estabas en la cama.

—Y así era.

—El hombre —prosiguió Bastien lentamente, frunciendo aún más el ceño— se parecía increíblemente a Rowan.

—¿Y qué? —replicó Lillian, alzando la barbilla—. Es mi marido.

Bastien la miró fijamente, mientras un rubor rojizo se extendía por su rostro.

—¿Qué estás diciendo? No puedes estar pensando en volver con él. ¿Qué pasa con nuestros planes?

—Tus planes, Bastien, no los míos.

—¿Qué pasa con lo que hicimos, tú y yo? Tenemos que protegernos el uno al otro. No hay nadie más en quien podamos confiar.

—¿Lo que hicimos? Yo no hice nada. Mi único error fue confiar en ti.

Traicionaste esa confianza. Usaste lo que te conté para destruir un sueño, para matar a más de trescientos hombres e herir a muchos otros.

Y lo peor de todo es que no tuviste el valor de hacerlo por tu cuenta.

Lo hiciste en mi nombre, escondiéndote detrás de mis faldas.

Lillian escuchó las amargas palabras que brotaban de sus labios como si pertenecieran a otra mujer.

No había planeado decir aquello. El comportamiento de Bastien, entrando sin ser invitado en su casa y dando órdenes a sus sirvientes, poniéndola en una posición difícil de defender ante Rowan, había roto el último y delicado hilo que sostenía su autocontrol.

—Sí, lo hice —admitió Bastien—. Utilicé tu nombre, sabiendo que estaba haciendo lo que tú querías, aunque no te atrevías a llevarlo a cabo. Lo hice por ti.

—¿Por mí? ¿Es eso lo que te dices para calmar tu conciencia? Gracias, pero no recuerdo que me consultaras, y me niego a asumir la culpa de tus actos.

Bastien la miró fijamente.

—Estás enamorada de Rowan, ¿verdad? Eso es lo que significa todo esto.

Me preguntaba por qué habías organizado una cacería sin decírmelo.

Vine a averiguar qué creías que estabas haciendo.

No podía creerlo cuando supe que habías estado con él ayer.

Ahora lo entiendo. Lo perseguías como una perra en celo, mientras yo te trataba como si fueras algo precioso, la mujer con la que quería llenar mi hogar y tener hijos.

Jadeabas tras ese semental que se acostó contigo fuera del matrimonio y que te ha utilizado a su antojo desde entonces.

Me pregunto qué pensaría él si llegara a sus oídos que fuiste tú quien trató con el embajador español, a quien se vio hablando con ese hombre en el teatro.

Lillian lo miró fijamente, con los ojos azul violeta helados de desprecio.