Capítulo 16 #2

—¿Podrías? Supongo que se debe a que pensaba que nunca volvería a verte. ¿Sabes que Colleen y yo hemos temido que estuvieras muerto durante estas cinco semanas y más, que hemos dado por hecho que tu espíritu quedaría encadenado para siempre a la isla tropical que tanto te fascinaba?

—Y, sin embargo —respondió él en voz baja—, no vas de luto.

—No. Eso supondrá un gran ahorro, ¿no es así?

—¿Demuestra también que no perderías la esperanza?

Para entonces, la conmoción de verlo había remitido, dejando a Lillian con el recuerdo de cómo se habían separado y de las muchas cosas que aún quedaban sin resolver entre ellos.

—Supongo que sí —admitió—. También demuestra mi confianza en tu capacidad para salir de la cárcel. Tienes más experiencia que la mayoría en ese ámbito.

—Sí —asintió él, mientras el tono suave se desvanecía de su voz, dejándola sombría.

Lillian sintió un ligero escalofrío en el corazón.

—Debes contarme cómo lo lograste —continuó—, puesto que, al parecer, el Departamento de Estado en Washington no conocía ese truco.

Por lo que Colleen y yo pudimos averiguar, los únicos hombres que salieron vivos de la isla fueron los prisioneros que fueron enviados a España. Tu nombre no figuraba entre ellos.

—Había otro grupo —explicó él—. Los hombres de Gran Bretaña. Quizá no lo sepas, pero nací en Irlanda, lo que me da doble nacionalidad, si decido reclamarla. Dada la situación, me pareció prudente hacerlo.

—Pero hace mucho tiempo que los prisioneros británicos fueron liberados.

—Sí, lo sé. Se dio por sentado que los ciudadanos de Gran Bretaña, naturalmente, queríamos volver a casa.

Fuimos trasladados a Inglaterra y solo entonces nos pusieron en libertad.

El Gobierno de Gran Bretaña, personificado por Su Majestad, la reina Victoria, se negó a hacerse responsable de la forma en que aquellos de nosotros que vivíamos en otros lugares regresáramos a casa.

Por muy incómodo que fuera, tuvimos suerte en comparación con la mayoría.

A Jeremy Rogers le dispararon cuando nos capturaron; lo persiguieron en un campo de caña de azúcar. Murió en prisión en La Habana.

Pobre Jeremy, con sus sueños de riqueza y una finca confiscada.

—Vi que su nombre tampoco figuraba entre los enviados a España —dijo ella—. Lo siento, lo siento mucho.

—Sí, yo también —respondió Rowan—. Supongo que es uno de esos espíritus encadenados que mencionaste; de alguna manera, ojalá no lo hubieras hecho.

Lillian contuvo el aliento y luego hizo un esfuerzo por continuar.

—¿Entonces has estado en Inglaterra todo este tiempo?

—Sí, y en las Islas Bahamas. Desde allí tomé un barco con destino a Nueva Orleans y, así, hasta aquí, a Cottonwood.

Lillian se incorporó y empezó a buscar a su alrededor su ropa interior.

—Tu madre se alegrará. Tendré que enviarle un mensaje lo antes posible.

—¿Enviar un mensaje? ¿Adónde?

—A White Sulphur Springs —respondió Lillian, y procedió a contarle por qué habían estado allí y por qué Colleen se había quedado atrás.

Hubo algunos detalles que omitió, entre ellos el incidente de Jean-Claude.

Había sido algo sin importancia, que pronto había pasado. No serviría de nada sacarlo a relucir.

—Supongo —dijo él, cuando ella hubo terminado— que perdiste al bebé.

Se quedó inmóvil, agarrando la crinolina que tenía en el regazo.

El dolor de esa pérdida se había ido atenuando poco a poco, pero en ese momento lo sintió con la misma intensidad que cuando se enteró de la noticia.

No había mencionado su pérdida en su relato, no había visto necesidad de agobiarlo con ello.

—Lo sabías —susurró.

—Hay algunas cosas que son difíciles de ocultar a un hombre que vive cerca de ti. Pensé hasta el último momento que me lo dirías antes de que me fuera, pero no lo hiciste.

—Si te lo hubiera dicho, ¿te habrías ido igualmente?

Él apartó la mirada de su rostro.

—Sí, supongo que sí.

—Entonces, ¿para qué habría servido? —preguntó ella, con el tono marcado por la amargura del pasado.

—Podrías haber tenido algo de consideración por cómo me sentía.

—¿Por qué, si tú tuviste tan poca por mis sentimientos?

—Intentaba conseguir algo para ti y para el hijo que llevabas en tu vientre.

—¿Intentas decir que por eso te fuiste a Cuba?

Si es así, no me lo creo ni por un momento.

Te fuiste por tu propia gloria y disfrute.

Si tienes que mentirme al respecto, ¡al menos no te mientas a ti mismo!

Levantándose la crinolina por encima de la cabeza, se ató las cintas y luego agarró la enagua, tirando de ella con fuerza, de modo que Rowan, tumbado de costado, rodó hacia atrás.

—Hablando de actitudes, imagino que la tuya habría sufrido un cambio radical si hubiéramos ganado en Cuba.

Si pudiera poner a tus pies el botín de una rica finca, estarías más que dispuesta a reconocer la validez de las ambiciones de López y la corrección esencial de lo que intentaba hacer.

Puede que incluso empezaras a apoyar la expedición en lugar de mirarla con ese desprecio moralista.

—Nunca la desprecié —exclamó ella—. Solo dudaba del resultado frente a la fuerza y la astucia de los españoles, ¡y tenía razón!

—Sí, tenías razón —gruñó él, cogiendo sus pantalones—. Alguien se encargó muy bien de que tuvieras razón, asegurándose de que los españoles nos estuvieran esperando con sus armas amartilladas y listas.

—¿Me estás acusando? —gritó ella desde lo más profundo de su conciencia culpable.

Él se había puesto los pantalones y se estaba enfundando la camisa. Con una manga puesta, se detuvo.

—No —respondió—, aunque se me ocurre que disponías de la información necesaria con suficiente antelación como para haberla aprovechado.

—Pero yo… —Lillian podía oír la tensión en su propia voz, aunque no había nada que pudiera hacer al respecto—. Había muchos que sabían tanto como yo.

—Es posible, aunque la mayoría de ellos sentían lealtad hacia la expedición, lo que les disuadió de ser indiscretos.

Metiéndose la parte trasera de la camisa por dentro de los pantalones, no la miró mientras hablaba.

—Eso es algo despreciable —susurró ella.

—¿Lo es? Me lo pregunto. Últimamente he tenido mucho tiempo para pensar en esto, y no me gusta especialmente adónde me han llevado mis pensamientos. Dime, ¿ves mucho a Bastien?

El cambio de tema fue desconcertante y también revelador.

—¿Por qué? —preguntó ella, con la voz apagada mientras se cubría con el vestido para ocultar la consternación de su rostro.

—Porque todavía tenemos cuentas que saldar.

Se puso en pie con dificultad. El hecho de que él no se ofreciera a ayudarla aumentó su sensación de maltrato.

—¿Por qué? —repitió ella en tono provocador—.

Tu padre ya está muerto. Cottonwood es tuyo, al igual que gran parte del dinero que tu padre había estado acumulando todos estos años.

Podemos destinar parte de él a la tierra, darle los cuidados que necesita, ver cómo vuelve a prosperar, tal y como dijiste hace meses.

¿No es eso suficiente? ¿Debes emprender ahora una terrible misión de venganza?

—No me digas —repuso él en voz baja— que la venganza ya no te atrae.

Levantando la barbilla, ella respondió:

—He aprendido que no es tan satisfactoria como se supone, que a menudo trae consigo dolor.

—Una defensa conmovedora, pero creo que tendrás que esforzarte más que eso para proteger a Sebastian Courtois.

—¿Para protegerlo? —repitió ella.

—En el barco de vapor río arriba tuve la suerte de entablar conversación con un caballero de Natchez.

Me dijo que rara vez se ha visto a Bastien sin la compañía de una encantadora joven casada llamada Lillian Beaumont Calloway.

Que a todos los observadores interesados les parece que vosotros dos estáis anticipando vuestra viudez en un grado notable.

—¿Estabas husmeando? —Lillian se enfureció—. Espero que no te haya sorprendido demasiado, teniendo en cuenta las circunstancias de nuestro matrimonio.

—No —respondió él, recorriendo con su mirada verde los rasgos claros y clásicos de su rostro, deteniéndose en el rubor de ira que se extendía por sus pómulos y en el tormentoso azul violeta de sus ojos.

Un músculo se tensó en el lado de su mandíbula y una mano se cerró lentamente en un puño—. No —repitió—, solo decepcionado.

Se apartó de ella, se agachó para esquivar la rama de un árbol y comenzó a alejarse en la dirección por la que habían venido. Reprimiendo el impulso de dar una patada en un arrebato de rabia y lágrimas, Lillian gritó:

—¿Adónde vas?

Se detuvo y se volvió.

—A Cottonwood, mi hogar, aunque al parecer no es el tuyo.

Sus ojos la recorrieron a ella y al claro en el que habían yacido con una intención inconfundible.

—Si te apetece acompañarme, puedes hacerlo. No tengo ninguna objeción, aunque no prometo nada, sobre todo en lo que respecta a Bastien.

Con una reverencia burlona, siguió caminando, desapareciendo entre los árboles.

Por supuesto, después de eso ya era imposible.

Lillian se arregló lo mejor que pudo, abrochándose el vestido, alisando las arrugas de la falda y sacándose con los dedos las hojas del pelo antes de recogérselo de nuevo en la nuca.

Luego, con mirada inquieta y aire pensativo, se dirigió de vuelta al carruaje que esperaba ante la entrada de Cottonwood, se subió a él y se alejó.

No fue hasta que llegó al transbordador del río Misisipi cuando recordó las cosas que había en la cocina de la plantación y que tenía intención de repartir entre los esclavos.