Capítulo 15 #3

—No suelo insistir en mis atenciones donde no son bienvenidas.

Nunca he tenido que imponerme a ninguna mujer.

Lo que sentía por usted, señora Calloway, creo, no era tanto amor como un deseo fascinado de ver si podía sacarla de su caparazón.

Es usted una mujer hermosa, pero fría, distante.

Veo en usted el potencial de una criatura magnífica y gloriosa, si tan solo pudiera salir a la luz, liberada de toda moderación en el amor.

—Se encogió de hombros—. Lamento que no esté en mi poder.

Qué gran pena será si nunca está en el poder de ningún hombre.

Antes de que Lillian pudiera hablar, antes incluso de que pudiera empezar a formular una respuesta, él dio media vuelta y salió de la habitación, cerrando la puerta en silencio detrás de él.

Pasaron tres días antes de que Colleen regresara.

Durante ese tiempo, Lillian se mantuvo aislada, bajando al comedor a horas intempestivas para comer y dando paseos en solitario.

No volvió a ver a Jean-Claude. Fue solo por casualidad que pasó por delante de su habitación y, al ver que un anciano con montones de equipaje se estaba instalando en ella, se dio cuenta de que se había ido.

Al preguntar en la recepción del vestíbulo, le dijeron que había abandonado el hotel esa misma mañana y que no se esperaba que regresara.

Lillian no estaba en la habitación cuando Colleen regresó al hotel.

Había visitado la biblioteca y luego se había llevado el libro para sentarse a leer junto a la fuente del jardín, detrás de la sala de hidromasaje.

Cuando regresó a su habitación, encontró un mensaje esperándola, un mensaje en el que se le pedía que se pasara a la suite de al lado, alquilada por la actriz, tan pronto como le fuera posible.

Dejando a un lado el libro, se acercó al espejo para comprobar que tenía el pelo liso.

Esbozando una sonrisa, Lillian se dispuso a cumplir con lo solicitado.

La madre de Rowan se había quitado el traje de viaje. Abrió la puerta con una bata de tafetán moiré esmeralda. Su mirada perspicaz recorrió el rostro de Lillian y luego se posó en el vestido de paseo azul pálido que llevaba puesto.

—Lillian, querida, pasa —indicó—. Veo que aún no vas de luto. Yo tampoco, a pesar de todo. Tengo este miedo supersticioso de que entrar en luto ahora sería reducir las posibilidades de que Rowan siga vivo. Es ridículo, pero así es.

Lillian entró en la habitación.

—¿A pesar de… todo? —repitió.

—De todo y de nada. Los hombres de las oficinas burocráticas de la capital del país titubean y se alisan el bigote, pero la verdad es que saben poco más de este asunto de lo que se puede leer en los periódicos.

He conseguido media docena de promesas de investigaciones, pero eso es todo.

En resumen, mi viaje fue infinitamente frustrante y absolutamente inútil.

Ahora no sé más de lo que sabía cuando me fui de aquí.

—Ya veo —respondió Lillian, aunque su suspiro era una mezcla de decepción y alivio.

—Sí —añadió Colleen, haciendo eco de su suspiro—. Pero eso no es todo lo que quería contarte. He recibido noticias de otra fuente. Parece, querida, que, aunque nos neguemos a creer que tú eres viuda, es cierto que yo lo soy.

Su voz era tan quebradiza, tan apresurada, que Lillian tardó un momento en darse cuenta de lo que estaba diciendo.

—¿Quieres decir que…?

—Quiero decir que Robert Calloway, el padre de Rowan, ha muerto. Lo enterraron hace nueve días en Cottonwood. Me encontré con la noticia esperándome aquí cuando regresé.

—Lo siento —dijo Lillian.

—¿De verdad? Entonces debió de ser más amable contigo de lo que jamás lo fue conmigo.

No obstante, me ha hecho un gran favor. Parece que Jean-Claude se tomó la libertad de recoger mis mensajes y leerlos, pues los encontré aquí, en mi habitación, abiertos.

En cuanto comprendió que era libre, Jean-Claude se marchó.

Lillian se quedó mirando la espalda erguida de la actriz mientras la mujer se alejaba de ella y se dirigía con aire indiferente hacia el escritorio de la secretaria, hojeando los papeles que yacían sobre su superficie pulida. Lillian tragó saliva.

—He estado bastante atenta desde que te fuiste, pero me pareció extraño no haberlo visto. ¿Estás diciendo que no te importa que se haya ido?

Con la cabeza inclinada, Colleen sonrió.

—Jean-Claude era un sinvergüenza encantador, con un aprecio poco común por las mujeres, tanto por sus mentes y su elegancia como por sus cuerpos.

Aun así, a veces podía ser bastante infantil, y su certeza respecto a su destreza con las mujeres empezaba a cansar.

A veces es un alivio que una relación llegue a su fin antes de tener que asumir la difícil tarea de ponerle punto final uno mismo.

Confío en que no lo echarás demasiado de menos.

Lillian estaba tan absorta en la duda de si la otra mujer estaba describiendo con precisión sus sentimientos o simplemente poniendo buena cara ante la situación, que estuvo a punto de pasar por alto esa última pregunta.

—No —respondió—. No, no creo que lo eche de menos, aunque siempre le estaré agradecida por la ayuda que me brindó, no solo en Nueva Orleans, sino también más tarde.

—Me alegro —dijo Colleen—. Ha estado un poco molesto conmigo estas últimas semanas por mi falta de atención.

No era extraño que dirigiera sus emociones hacia otra parte.

Temía que pudiera molestarte con su coqueteo.

Pero ¿por qué estamos de pie? Ven y siéntate junto a la ventana. Hay decisiones que tomar.

—¿Decisiones? —preguntó Lillian cuando se hubo sentado en una de las sillas de terciopelo color lima a ambos lados de una mesa bajo las ventanas de la habitación.

—Sí, efectivamente. Debes comprender que la muerte de Robert Calloway también te afecta a ti —explicó Colleen, agarrándose al brazo de su sillón e inclinándose hacia delante.

—¿De qué manera? Me temo que no lo entiendo.

Colleen respiró hondo, con los ojos nublados.

—Dado que yo seguía siendo la esposa legal de Robert en el momento de su muerte, según las leyes de sucesión del estado de Luisiana, ahora heredo la mitad de su patrimonio.

La otra mitad va a parar a nuestros hijos, en este caso, a Rowan.

Si por casualidad él no regresara de Cuba, entonces tú, querida, te convertirías en su heredera junto a mí.

Tú y yo juntas seríamos las dueñas de Cottonwood.

—Creo que entiendo lo que dices —respondió Lillian lentamente—, pero seguramente eso no implica ningún cambio en nuestros planes.

—Me temo que sí. Verás, la cosecha de algodón de la plantación aún está en el campo. Alguien debe ir a supervisar la recolección. Oh, podríamos escribir a los abogados y pedirles que se encarguen de ello, pero eso no es lo mismo que ocuparse uno mismo del asunto.

—¿Entonces quieres ir a Natchez? —preguntó Lillian.

—No exactamente. Creo que debería seguir con mis investigaciones en Washington, al menos durante unas semanas más.

Había pensado que quizá tú podrías volver allí, Lillian.

Tienes un hogar allí. Entiendes la situación y conoces en cierta medida los problemas que conlleva.

Podrías asegurarte de que la cosecha se haga a fondo, con el mínimo desperdicio, y seguir el proceso hasta que el agente de Robert en Nueva Orleans reciba la entrega.

—Nunca he hecho algo así —protestó Lillian—. No tendría la menor idea de cómo hacerlo.

—Claro que sí. Solo requiere sentido común —replicó Colleen con firmeza—. Ya verás, lo harás muy bien. Y si… si mis esfuerzos aquí resultan infructuosos, Elena y yo nos reuniremos contigo en unas semanas.