Capítulo 14 #4

Girando ligeramente la cabeza, miró a su alrededor. Ninguno de los muebles ni de los colores de la alcoba le resultaban familiares. No creía haber puesto un pie allí antes.

Un suave movimiento al otro lado de la habitación le llamó la atención.

En esa pared había una ventana larga y alta cubierta con cortinas de muselina blanca y sencilla. Frente a ella se encontraba una mujer, una figura esbelta y de espalda erguida en la luz incierta, aunque Lillian estaba casi segura de que la conocía.

—¿Colleen? —dijo Lillian, una palabra que no fue más que un susurro.

La actriz se giró y se acercó rápidamente a la cama.

—¿Lillian? ¿Has dicho algo? Ven, déjame encender la lámpara.

Cuando la luz brotó de la mesita junto a la cama, Lillian se estremeció un poco ante el resplandor.

Entonces su mirada se fijó en el rostro de la mujer que se inclinaba sobre ella.

Era Colleen Antoinette Dubois. En eso había acertado, aunque un lado del rostro de Colleen estaba quemado y amoratado, con el aspecto endurecido de la carne cocida.

—Colleen —susurró de nuevo.

—Por fin estás despierta. Gracias a Dios —dijo la madre de Rowan.

—¿He... he estado dormida mucho tiempo?

—No dormida. Enferma. Durante casi dos semanas, desde la explosión del barco de vapor. ¿Te acuerdas de eso?

El barco de vapor. Lillian cerró los ojos.

—Sí, me acuerdo —susurró. Sus largas pestañas se levantaron—. ¿Dónde... dónde estamos ahora?

—Los supervivientes fueron recogidos por un barco que bajaba por el río y regresaron a Nueva Orleans, donde pudieron recibir la atención médica que muchos, tantos, necesitaban.

Ahora estás en una pequeña casa que he alquilado.

Estuviste ingresada un tiempo en el hospital de aquí, pero no estaba de acuerdo con su tratamiento.

Sanguinar a una mujer para bajarle la fiebre después de que acabara de sufrir un aborto me pareció el colmo de la estupidez, y no tuve ningún reparo en decírselo a los médicos.

Ellos no sabían más sobre la causa de esta fiebre que yo, así que hice que te trasladaran aquí.

Hasta anoche, cuando la fiebre bajó y caíste en un sueño natural, estabas delirando, sin ser consciente de nada ni de nadie a tu alrededor.

—¿Aborto espontáneo? —preguntó Lillian en voz baja.

—Lo siento, lo siento muchísimo, pero sí, has perdido a tu bebé.

Lillian tragó saliva con dificultad al sentir cómo las lágrimas le subían rápidamente por la garganta.

—Ya... ya veo. Y me has cuidado todo este tiempo cuando... cuando tú misma estabas herida. Debo darte las gracias.

—Es Elena quien se merece el mérito. Ella nos cuidó a las dos durante las primeras horas cruciales.

Elena, la cuarterona. Colleen lo había hecho parecer como si hubiera estado sola a cargo de dos mujeres enfermas. Pero eso no debería haber sido así, no podría haber sido así. A menos que...

—¿Charity?

—No sabría decirlo. No estaba entre los que llevaron a la orilla del río.

Jean-Claude jura que, en sus viajes en la barca de la plantación hasta el lugar donde se hundió el barco, prestó especial atención a tu doncella.

No la vio. Tampoco se la encontró más tarde entre los que habían sido llevados a la orilla por las otras barcas.

No fue tarea fácil asegurarme de ello. Tú no lo sabías, pues afortunadamente estabas inconsciente, pero muchos de los que aún vivían estaban tan gravemente quemados y escaldados, y sufrían tanto dolor, que se abrieron barriles de harina de la casa de la plantación y se empapó a la gente con ella para aliviar sus heridas y mantener a las moscas azules alejadas de ellas.

Doy gracias al cielo por no haber estado en tal agonía como para no poder rechazar tal tratamiento.

Eso te lo debo a ti, Lillian. Si no me hubieras sacado de donde estaba, seguramente habría muerto en agonía o habría quedado tan terriblemente desfigurada que habría deseado haberlo hecho.

Lillian negó con la cabeza. Todavía faltaba por localizar a otra persona.

—¿Y el hijo de Elena, el pequeño Henri?

—Elena, tal vez porque estaba más cerca de la pared, o quizá por ninguna otra razón que un extraño accidente, no fue alcanzada por el vapor.

De niña había aprendido a nadar en el río, por lo que no le daba miedo.

Con su bebé en brazos, saltó desde la cubierta superior.

Pero, cuando empezó a alejarse nadando del barco, alguien arrojó un barril al agua.

Ella… no está segura de si realmente golpeó al bebé o si lo perdió cuando le golpeó el hombro por el lado en el que lo sostenía.

En cualquier caso, nunca lo volvió a encontrar.

—Qué horror para ella —murmuró Lillian. Perder a un hijo querido, al que se había criado, bañado, enseñado a caminar y besado mil veces, debía de ser mucho peor que perder a un hijo que nunca había vivido de verdad.

Mientras las lágrimas de debilidad y angustia brotaban de los ojos de Lillian, Colleen negó con la cabeza.

—Nunca fue mi intención contarte todo esto. No ahora, no tan pronto. Nunca me lo perdonaré si te vuelve a poner enferma.

—No pasa nada. Tenía que saberlo. Y… no estoy segura de que no saberlo no hubiera sido peor.

—Espero que tengas razón. De verdad que lo espero —replicó Colleen—.

Pero ya basta por ahora. Tenemos que ver qué podemos hacer para que te recuperes.

Has comido tan poco en los últimos días que no eres más que piel y huesos.

Déjame ir a pedirte una cena nutritiva. Un poco de caldo y pechuga de pollo.

La otra mujer estaba a medio camino de la puerta cuando a Lillian se le ocurrió otra idea. Levantándose con dificultad, apoyándose en el codo, llamó:

—Espera.

La madre de Rowan se detuvo y se volvió.

—¿Sí, querida? ¿Hay algo más que prefieras?

—No, es decir… si ha pasado tanto tiempo, debe de haber noticias de la expedición.

La sonrisa de Colleen pareció congelarse en su rostro, aunque su voz, cuando habló, no cambió.

—Sí, un poco —respondió—. ¿Hablamos de ello más tarde, después de que hayas comido?

Dándose la vuelta, se dirigió una vez más hacia la puerta.

—No, Colleen, por favor. Tengo que saberlo.

La actriz se detuvo con la mano en el pomo de la puerta. Durante largos instantes permaneció inmóvil, con la cabeza inclinada. Por fin habló.

—Esta mañana ha llegado un barco de La Habana.

Según todos los informes, López se enfrentó a las tropas españolas allí el doce de agosto.

Fue derrotado y más de la mitad de sus hombres murieron, incluida la mayoría de sus oficiales.

Parece que los rumores de revolución eran falsos, difundidos deliberadamente para incitar a López a atacar antes de que las otras dos secciones de su ejército pudieran llegar al campo de batalla.

Además, los españoles habían sido informados de su inminente ataque.

Lo estaban esperando. Fue poco más que una masacre.

—¿Y Rowan? —susurró Lillian.

—No se sabe nada de él, ni hay lista de bajas.

Al parecer, López se negó a rendirse. Él y los hombres que le quedaban se retiraron, dispersándose por las colinas.

Los españoles los están rastreando con perros, y parece que no tienen ninguna duda de que, al final, verán a todos esos hombres como prisioneros en las mazmorras del Castillo del Morro.