Capítulo 13 #4

No fue hasta que el barco de vapor se adentró en el río, abriéndose paso río arriba contra la lenta corriente, cuando Lillian se dio cuenta de que no había sentido ni el más mínimo temblor de miedo.

Habían pasado demasiadas cosas, había habido demasiadas otras preocupaciones como para sucumbir a un terror tan anticuado.

Estaba curada. ¿Se alegraría Rowan si lo supiera?

¿O se encogería de hombros con fría indiferencia?

Lillian se encontraba en la popa del barco, observando la rueda de paletas giratoria y su estela burbujeante, de un color dorado y fangoso, y escuchando el rugido del agua.

El viento de su paso azotaba su vestido, dejando al descubierto el encaje espumoso de sus enaguas.

En lo alto, el humo negro volaba como una bandera y, de vez en cuando, una corriente descendente la salpicaba con fina ceniza.

¿Dónde estaría Rowan ahora?, se preguntó.

¿Estaría él también de pie en la cubierta de un barco? ¿Pensaría en ella?

Apretó con fuerza la mano con la que se agarraba a la barandilla.

De repente, con violencia, se encontró deseando haberle dicho a Rowan que iba a tener un hijo suyo.

¿Le habría conmovido eso? ¿Se habría alegrado o se habría entristecido?

¿Le habría hecho quedarse, o simplemente habría aumentado su determinación de arrancar algo de valor a la isla de Cuba?

La verde costa se deslizaba ante sus ojos.

El sol comenzaba a ponerse, y sus rayos dorados se proyectaban oblicuamente sobre el agua, dándole un brillo opalino.

Una grulla blanca se alzó de su posadero en un tocón muerto y, con un vuelo lento y majestuoso, desapareció por encima de las copas de los árboles que se adentran en la costa, con sus jirones colgantes de musgo español.

Pronto amarrarían para pasar la noche. A estas horas de mañana por la tarde estarían acercándose a Natchez.

Allí se ocuparía de lo que tan bien sabía hacer: esperar.

Esperaría noticias de la expedición, esperaría el nacimiento de su hijo, esperaría el momento en que la culpa y el remordimiento que sentía por su papel en el asunto López comenzaran a desvanecerse.

¿Y entonces qué? ¿Y si se quedaba viuda? No, no quería pensar en eso.

De alguna manera sobreviviría, sí, y criaría al bebé que llevaba en su vientre.

De alguna manera lo olvidaría… ¿o acaso quería hacerlo?

Había habido momentos en los últimos meses que merecían ser recordados, instantes en los que ella y Rowan parecían haberse acercado.

Algunas de las cosas que él había dicho le volvían ahora a la mente con una cadencia suave y tierna, y no podía evitar creer que los sentimientos de él hacia ella habían sido, al menos en aquellas ocasiones, los mismos que los suyos ahora.

¿Qué habría pasado entre ellos si se hubieran conocido en otras circunstancias, sin la tragedia de la muerte de su abuelo para separarlos, sin las exigencias y los deberes de la guerra o sin su propio y obstinado error al juzgar su relación con Madame Dubois, que había tensado sus días juntos?

No había respuestas. Lo que había pasado no se podía cambiar, al igual que no se podía hacer volver a López ni deshacer la traición de Bastien.

Sospechando de Bastien como lo hacía, ¿cómo debía comportarse cuando se volvieran a encontrar, como sin duda ocurriría?

Su culpabilidad no era segura, eso era cierto; sí, el hecho de que no hubiera sabido nada de él desde que partió la expedición había servido para confirmarlo en su propia mente.

Incluso si él y Sabine habían abandonado Nueva Orleans al mismo tiempo que los Dufresne, parecía improbable que se hubiera ido sin despedirse, a menos que hubiera habido una razón.

Las pruebas en su contra eran abrumadoras.

Él había sido el único que sabía de su conversación con el funcionario español.

Le guardaba rencor personal a Rowan y, la noche antes de que zarpara la expedición, le había mencionado la posibilidad de que mataran a Rowan.

Aun así, le hubiera gustado tener alguna prueba de sus sospechas.

Podría ser interesante ver cómo reaccionaría Bastien si lo confrontara con acusaciones, aunque no sabía qué haría si su culpabilidad fuera realmente un hecho.

Dada la dudosa legalidad de la expedición, difícilmente podría ser acusado de traición.

Dadas las circunstancias, el gobierno estadounidense podría incluso verse tentado a concederle una condecoración.

Su acción, si se conociera, no le haría popular en la región donde vivía.

Pero ¿podría ella exponerlo al desprecio de sus amigos y vecinos, sabiendo, como sabía, que, si bien ella misma no era estrictamente culpable de lo que él había hecho, al menos se encontraba en el centro de todo?

Esos pensamientos eran inútiles por entonces. Lo que haría, lo que diría, tendría que esperar hasta el momento en que volviera a ver a Bastien.