Capítulo 12 #6

Cuando Lillian levantó la vista para mirarla a los ojos, la mujer mayor negó lentamente con la cabeza.

—No era el señor Rowan. El chico dijo que era bajito, de pelo canoso y que vestía ropa normal, no un uniforme.

Lillian tomó en la mano el sobre de pergamino sellado. Por alguna razón que no habría sabido explicar, se resistía a abrirlo.

Regañándose a sí misma por su tontería, lo rasgó y luego extendió sobre la mesa la hoja doblada que contenía.

—Mi querida señora —leyó.

Su mensaje de anoche fue recibido con gratitud.

Le alegrará saber que un vapor de reconocida rapidez partió de esta ciudad antes de medianoche, llevando la noticia de la esperada llegada de los invitados que usted mencionó.

No veo razón alguna por la que no sea posible que mis compatriotas preparen para estos invitados una bienvenida tan abrumadora que sea poco probable que nos dejen jamás.

Adjunto mi tarjeta. El símbolo de la esquina superior izquierda, si lo presenta en mi oficina, le garantizará una entrevista inmediata y privada para discutir una recompensa acorde con el valor del gran servicio que ha prestado.

No estaba firmada, pero la tarjeta mencionada estaba allí. En aquel pequeño rectángulo de cartón estaba grabado el nombre del embajador español.

Ella no había enviado ningún mensaje al cónsul español. No había vuelto a pensar en el embajador desde aquella noche en el teatro en que él le había hablado.

¿Qué podría querer decir al dirigirle esta carta a ella?

A menos que alguien le hubiera enviado la información que él quería y lo hubiera hecho en su nombre, alguien que nunca hubiera esperado que el caballero en cuestión acusara recibo de la misma.

Esa persona solo podía ser alguien que supiera que el funcionario español se había puesto en contacto con ella, alguien que hubiera estado con ella aquella noche.

Alguien que se hubiera fijado en la tarjeta que se le había caído en su torpe prisa por guardarla en su bolso de noche. Solo podía haber sido Bastien.

Y el mensaje, tan breve, tan críptico, solo podía significar una cosa: que al embajador le habían informado de que los filibusteros partían hoy, que había enviado un paquete urgente con la información a Cuba la noche anterior.

Significaba, de hecho, que el general López, Rowan y los quinientos hombres que los acompañaban caerían en una trampa.

Lillian se puso en pie tan rápido que chocó contra la mesa, derramando café en el platillo. Apartando la silla, echó a correr hacia la puerta.

—¡Señorita Lillian! ¿Qué pasa?

—Es una trampa, Charity. ¡Tengo que avisar a Rowan!

—¿A qué tipo de trampa se refiere? ¿A qué tipo de trampa?

Lillian, que ya había atravesado el comedor y cruzaba el salón, no respondió.

Bajó apresuradamente las escaleras y salió a la calle.

Estaba desierta. No había ningún carruaje ni carro en ningún sitio que pudiera pedir prestado o al que pudiera suplicar que la llevara. Con el ceño fruncido, empezó a correr.

No había recorrido más de tres o cuatro manzanas cuando oyó el sonido débil y lejano de vítores.

Quizá estuvieran dando discursos antes de partir.

Que se alarguen, rezó. ¿Por qué otra razón habría decidido el general embarcarse a plena luz del día, a menos que quisiera que se reuniera una multitud para presenciar su gloriosa partida?

Unas cuantas manzanas más. Había gente que venía hacia ella, grupos de personas sonriendo, hablando, gente de todas las razas y oficios, que venían desde la dirección del malecón.

La miraban extrañamente mientras se abría paso entre ellos.

En un momento dado, un hombre extendió la mano para detenerla, pero ella la apartó, con una mirada de tal desesperación y angustia en los ojos que él no insistió.

Delante de ella se alzaban las largas arcadas del French Market y, detrás de ellas, los mástiles de los barcos.

Sintió un pinchazo en el costado y pisó un charco de barro, mojándose el dobladillo del vestido y llenándose de agua y arena fina la zapatilla, pero no podía detenerse.

El dique era alto en ese punto y no había forma de subirlo.

Detrás de él, el río estaba bajo, de modo que no había forma de determinar qué barcos de vapor había en el agua, qué chimeneas altas de qué barco se alzaban por encima del dique de tierra.

Pero delante de ella estaba el embarcadero, con sus escalones de madera y las salas de espera para pasajeros, sus amarres y estibadores y la larga hilera de almacenes de algodón.

Lillian se arrastró con cansancio por los escalones y corrió unos metros por la amplia parte superior del dique.

Allí se detuvo y se quedó inmóvil, aspirando aire hacia sus pulmones ardientes con jadeos.

El sudor brillaba en su rostro enrojecido por el esfuerzo, y el cálido sol de verano que caía sobre ella convertía su cabello en una masa de llamas.

Ante ella se extendía el río, ancho y de color marrón amarillento por el limo, resplandeciente, extendiéndose en su gran forma de media luna mientras fluía hacia el golfo.

En su curvada extensión no se movía nada, ni una barca de remos ni una balsa.

No había rastro del barco de vapor Pampero , que había estado amarrado durante tanto tiempo junto al dique.

Se había ido, y lo único que quedaba era una estela ondulante de humo negro, como un velo de luto, contra el azul del cielo.