Capítulo 12 #4

Lillian se detuvo en seco. Jeremy, arrastrado hasta quedar inmóvil, ladeó la cabeza para mirar su pálido rostro.

—¿Qué pasa?

En ese momento, Rowan miró en su dirección. Sonriendo, le dijo unas palabras a su acompañante y, con la actriz del brazo, se dirigió hacia ellos.

Lillian sintió como si le hubieran apretado el corazón en un tornillo de banco.

Le invadió una oleada de angustia paralizante por los celos al darse cuenta de que su marido se había estado despidiendo de Madame Dubois, consolándola, muy probablemente, por su próxima ausencia.

Al darse cuenta de que Lillian los había visto juntos, pretendía disimular su indiscreción con gran estilo, presentando a su amante a su esposa en público.

No podía soportarlo; ni lo haría. Con los ojos azules brillantes y la hermosa boca apretada en una delgada línea, Lillian los vio acercarse.

—Ahí estás, Lillian —expresó Rowan, con una mirada de tranquilo placer en los ojos—. Me preguntaba qué había sido de ti. Madame Dubois, me gustaría presentarte a mi esposa...

—Lo siento —lo interrumpió Lillian, con una voz clara, fría y resonante que se impuso a la de él—. No deseo que me presenten a su chère amie. No reconozco a las rameras, sin importar dónde estén ni qué nombre se den a sí mismas.

Lillian no esperó a ver qué respondería su marido.

Haciendo caso omiso de las caras de sorpresa de los presentes, se recogió las faldas y se abrió paso entre los bailarines de la pista, dirigiéndose hacia la entrada.

No tenía ni idea de adónde iba. Solo quería alejarse de la escena intolerable que había creado.

En el alto y elegante vestíbulo se detuvo.

Se iría a casa. El carruaje alquilado siempre podría volver a por Rowan, si es que tenía intención de volver.

—¿Sí, señora?

Se volvió y vio al mayordomo, majestuoso con su frac negro, caminando hacia ella. Tras darle su nombre, pidió que le trajeran el carruaje y añadió:

—No me encuentro bien. ¿Hay algún lugar donde pueda sentarme, lejos del ruido, mientras espero?

—Por supuesto, señora.

Dirigiéndose a una puerta al otro extremo del amplio vestíbulo, la abrió y se hizo a un lado.

Murmurando un silencioso «gracias», Lillian se deslizó en lo que parecía ser el salón de la señora de la casa.

Haciendo una reverencia, el mayordomo cerró la puerta tras de sí.

Apenas había hecho clic el pestillo cuando la puerta se abrió de nuevo.

Se giró para ver a Rowan recortado contra la abertura.

Con movimientos deliberados, entró y cerró la puerta ante la mirada atónita del mayordomo.

—¿Por qué huiste y te escondiste? —preguntó, con una mano aún en el pomo—. ¿Por qué no te quedaste a ver el resultado de tu obra?

—No me estoy escondiendo —replicó ella—. Me fui porque no tenía ningún deseo de seguir siendo humillada públicamente.

—¿Tú humillada? ¿Tú? Llevo meses intentando convencer a Colleen de que me permita presentártela, ¿y eso es todo lo que puedes decir? Nunca imaginé que fueras tan puritana y mojigata.

—¿Mojigata? —exclamó ella—. ¿Porque me negué a que me presentaran a tu amante, a esa amada con la que has alardeado por todo Nueva Orleans desde que llegué el otoño pasado, y antes?

La ira que se reflejó en su rostro, ardiendo en sus ojos verdes, era tan intensa que Lillian luchó contra el impulso de apartarse de él.

—Eso es lo que creí que habías dicho, pero no podía creerlo —replicó—.

Esa mujer no es mi amante, aunque sí cuenta con mi amor y mi más profundo respeto.

Como intenté decirte antes de que te convirtieras en una arpía malhablada, esa mujer, Colleen Antoinette Dubois, por su nombre artístico, es mi madre.

Lillian lo miró fijamente, palideciendo.

—Tu madre —susurró.

—Era actriz antes de conocer a mi padre, e incluso entonces usaba el apellido de soltera de su madre. Su padre era un irlandés de una famosa familia de teatro. Estaban de gira por Estados Unidos cuando conoció a mi padre.

—No lo sabía.

—Cuando dejó a mi padre, hace tantos años, pasó a ser como una muerta para él.

Por su bien, y por el mío, ella prefirió que las cosas siguieran así.

Pero tú no esperaste a averiguarlo. No te paraste a pensar que, aunque lo que creías fuera cierto, yo nunca te habría puesto en tal situación.

No pensaste en nadie más que en ti misma, en tus propios sentimientos, en tu propio orgullo.

—¿Por qué no? —exclamó ella, furiosa—. ¿Qué más tengo?

No tengo familia. Mi reputación ha quedado hecha trizas.

Para ganarme la vida dependo de un hombre que se casó conmigo por deber y por lujuria, un hombre que se preocupa tan poco por mí que me deja en la ignorancia del hecho de que se marchará a la guerra por la mañana.

¿Qué pretendías hacer, dejarme que lo descubriera cuando no volvieras a casa mañana por la noche?

—Tenía intención de decírtelo esta noche, después de la fiesta. Lo que no entiendo es cómo lo has descubierto.

—No importa. Lo he hecho, y no por ti.

—Tienes razón, no importa. Lo más importante ahora es deshacer lo que has hecho. Volveremos al salón de baile. Te presentaré una vez más a Madame Dubois. Le pedirás disculpas por tu arrebato de hace un momento y serás tan encantadora como sepas.

—Estoy totalmente dispuesta a expresar mi pesar por el malentendido si la traes aquí, pero no voy a volver ahí dentro.

—Lo harás, aunque tenga que llevarte a rastras. La has avergonzado en público, así que tendrás que repararlo públicamente. Se lo debes. ¿Vamos?

Aunque una parte de su mente reconocía la justicia de su postura, había otra parte que lo odiaba por ello.

Era arrogante y dictatorial. No se preocupaba ni comprendía sus sentimientos, solo los de la mujer que le había dado a luz.

La noche más desafortunada de su vida había sido en Monmouth, en un baile como este, cuando lo vio por primera vez.

Con la cabeza bien alta, salió de la sala delante de él.

Había un brillo febril en sus ojos y un rubor agitado en sus pómulos cuando entró en el salón de baile.

La actriz, la madre de Rowan, estaba rodeada de un círculo de oficiales admiradores.

Con una sonrisa cortés en los labios, Lillian se dirigió hacia ellos. Extendiendo la mano, dijo:

—Mi querida señora Dubois, debe perdonarme. Mi marido me ha explicado el asunto y veo que no fue más que un estúpido error. No puedo expresarle lo mucho que lo lamento.

Si la mujer se sorprendió, no lo demostró. Con magnífico aplomo, soltó una risa leve.

—No le dé importancia, querida. Fue tan magníficamente honesta antes como es amable ahora. Por mi parte, detesto tanto admitir cuando me equivoco que admiro a quienes pueden hacerlo con un aire tan agradable y sin rencor. Me temo que tiendo a enfadarme.

—¡Usted, señora Dubois! —exclamó uno de los oficiales más jóvenes—. ¡Nunca!

Y se lanzaron a una ronda de cumplidos que hicieron innecesario que Lillian siguiera con el tema.

Rowan, que la había seguido, se acercó a su lado.

—Bien hecho —dijo en voz baja.

Lillian no respondió, pero la mirada que le dirigió estaba cargada de amargo desprecio. Con el rostro impasible, él le hizo una pequeña reverencia y se alejó.

Lillian intercambió unas palabras más con su madre.

Con la mayor cordialidad que fue capaz, incluso la invitó a tomar el té y no supo si alegrarse o entristecerse cuando la actriz aceptó.

A Lillian le seguía resultando difícil pensar en ella, con su vivacidad, alegría y aspecto juvenil, como alguien de una edad en la que hubiera dado a luz a Rowan.

No habían pasado muchos minutos cuando Madame Dubois se excusó para salir a la pista de baile en brazos de uno de los hombres que la rodeaban y, a continuación, fue invitada a bailar por nada menos que el anfitrión de la velada.

Con esta prueba de aceptación, Lillian consideró que había cumplido con su deber.

Al mirar a su alrededor en busca de Rowan, lo vio al otro extremo de la sala.

Deliberadamente, giró en la dirección opuesta, con el objetivo de alcanzar las puertas que daban al salón de baile.

El mayordomo no se veía por ninguna parte mientras cruzaba el gran vestíbulo.

Abriendo la pesada puerta principal, salió a la noche. Como no había cancelado el pedido de su carruaje, el coche de alquiler en el que ella y Rowan habían llegado estaba en la entrada, con el cochero en el pescante.

Al verlo, se permitió un profundo suspiro de alivio. Entonces, con las faldas ondeando a su alrededor, bajó apresuradamente los altos escalones de la entrada.

El sonido de una puerta abriéndose detrás de ella y unos pasos rápidos le hicieron saltar el corazón al pecho, pero no se detuvo ni miró atrás. Un grito que era también su nombre la hizo casi echarse a correr.

—¡Lillian, espera!

Al ver que se acercaba, el cochero había bajado para abrir la puerta y ayudarla a subir. Con un pie en el escalón abatible, se giró para mirar atrás. La voz que la llamaba no era la que esperaba.

Era Bastien quien se acercaba a ella, con el ceño fruncido por la preocupación.

—¿Qué pasa? —preguntó—. ¿A dónde vas con tanta prisa?

—A casa —respondió ella secamente.

—¿Ahora? ¿Sola?

—Ahora. Sola.

Entró, dejándose caer en el asiento. Bastien se había interpuesto delante del cochero, quitándole la puerta de las manos.

Aparte de arrancársela, poco podía hacer ella para acelerar su partida.

Miró hacia la casa, esperando ver a Rowan salir tras ella en cualquier momento.

Con una mirada suplicante en sus ojos en penumbra, dijo:

—De verdad que estoy muy cansada.

—Aun así, no deberías salir sola. Te acompañaré, si no te importa. Llevo semanas queriendo hablar contigo, pero Rowan te ha estado tan pendiente desde su regreso que apenas he tenido oportunidad.