Capítulo 12 #3

No fue un beso suave. Fue profundo y devastador.

Ella intentó apartarse, pero él no se lo permitió.

De lo más hondo de su ser surgió un resentimiento agudo por su dominio.

La cautela le dictaba resistir con inteligencia.

Cuando él soltó una de sus muñecas y dejó caer la mano sobre la curva de su pecho, apartando la camisola, ella no reaccionó con brusquedad.

Dejó que sus dedos se deslizaran hasta su cabello, que su cuerpo respondiera apenas con un leve estremecimiento.

Su lengua ardía. Su mano descendió por su vientre.

En ese instante, ella actuó. Hundió los dedos en su cabello y tiró, impulsándose hacia arriba. Él perdió el equilibrio. Antes de que pudiera rehacerse, ella se escabulló, retorciéndose hacia el borde de la cama sin importarle caer.

Él reaccionó con rapidez felina. Su mano atrapó la tela de la camisola, que se rasgó. Cambió el agarre, la sujetó por los tirantes y la arrastró de nuevo. Ella se liberó momentáneamente, lanzó su cuerpo contra el suyo, lo hizo rodar. Pero él se aferró con fuerza y la inmovilizó contra su pecho.

Levantándose sobre el codo, ella lo miró fijamente. Sentía la presión de su cuerpo, el calor, la fuerza de su deseo.

Un impulso salvaje la recorrió: arañarlo, morderlo… o besarlo con desesperación.

Los ojos esmeralda de Rowan no perdían detalle. Comprendió su vacilación. Entonces la levantó y la hizo caer de espaldas. Sin darle respiro, se despojó del uniforme y volvió a ella. La sostuvo con firmeza mientras desgarraba el resto de su camisola, explorando cada rincón de su piel.

Ella resistía en su mente… pero su cuerpo respondía. El calor la invadía, el temblor se extendía bajo la superficie. Cerró los puños, conteniendo la respiración.

Entonces llegó el momento. Él se hundió en ella con intensidad palpitante. La arrastró a una experiencia que era a la vez tormento y embeleso. Sintió su fuerza, su desesperación, ese equilibrio entre brutalidad y ternura.

Y en ese instante, comprendió.

Eran una paradoja. Ella, firme en voluntad, se rendía en el cuerpo. Él, dominante en acción, mostraba una vulnerabilidad que no podía ocultar.

Y esa verdad no le daba ventaja alguna. Seguían iguales. Mientras ninguno cediera, la batalla continuaría.

Y continuó… hasta que la expedición de López zarpó de nuevo.

Era una cálida noche de verano, profunda y aterciopelada, cuando tuvo lugar la gala final para López y sus hombres. Se celebró en el Garden District, por cortesía de un empresario que esperaba prosperar apoyando al general.

Lillian, del brazo de Rowan, entró en el salón de baile de la mansión neogriega, vestida con un tul de seda aguamarina. No sabía que sería la última velada. Solo percibía la luz brillante de la araña, las sonrisas amables… y el ritmo de Southern Roses , de Strauss, que la invitaba a bailar.

Se sorprendió al sentirse feliz.

Buscó a Rowan con la mirada, pero ya habían llegado junto a Fanny y Charles Dufresne. Los hombres hablaron en voz baja; las mujeres intercambiaron saludos y comentarios sobre la multitud.

Rowan bailó con ella un animado cotillón y luego sacó a Fanny. Lillian aceptó entonces un vals con Jeremy Roger.

—Rowan es un tipo con suerte —comentó Jeremy mientras giraban.

—¿En qué sentido?

—Porque te tiene a ti. Aunque sospecho que ya lo sabe.

—Eso espero —respondió ella con fingida ligereza.

—Lo digo en serio. Nunca he visto a un hombre esforzarse tanto por una mujer.

—Ojalá no lo hiciera.

—Me hace quedar mal —rió Jeremy—. Quizá si tuviera a alguien como tú… incluso lucharía mejor en Cuba.

—Pensaba que tu plantación de azúcar era incentivo suficiente.

—Lo es. Pero verte en La Habana… eso sí será algo. ¿Me prometes un baile cuando López sea nombrado gobernador?

—Lo prometo.

—Sí… eso sí que será algo —repitió, con brillo soñador en los ojos.

La pista se estaba llenando. La noche de agosto ya era cálida.

Con el apretujón de tanta gente, el calor de las lámparas de gas que la iluminaban y, además, el esfuerzo físico, Lillian empezó a sentir calor.

Aceptó con gratitud la oferta de Jeremy de una copa de ponche de champán y se dejó caer en un banco al lado de la sala para esperar a que se la trajera.

No se dio cuenta de que estaba cerca de un nicho hasta que oyó voces que provenían de detrás de una mampara de palmeras y helechos en macetas.

—¿Así que estás decidido a seguir adelante con ello?

—Pues sí, amigo mío. No veo razón para retrasarlo.

Mis hombres se están impacientando por esperar a que el ejército que estás reuniendo, y el del general Gonzales, estén listos.

¿Dónde estaré si desertan? Además, debes admitir que el clima de opinión es el adecuado.

Con el levantamiento cubano en Puerto Príncipe y en la provincia de Trinidad, si no tenemos cuidado, los españoles serán empujados al mar antes de que podamos hacer nada.

Con un sobresalto, Lillian se dio cuenta de que el primero en hablar había sido el gobernador Dufresne, y el segundo, el general López.

Aunque se habían retirado al nicho, no estaba segura de si su conversación pretendía ser privada o si simplemente habían buscado un lugar tranquilo lejos del ruido para no tener que gritarse el uno al otro.

Al ver a Jeremy al otro lado de la sala, con dos copas en alto mientras se abría paso por la pista de baile hacia ella, se quedó donde estaba.

—Me temo —dijo el gobernador lentamente— que no confío mucho en esos informes sobre grandes fuerzas revolucionarias. Me parece que ya se dijo algo parecido antes, y sin embargo no se vio tal actividad.

—Tienes razón, mi querido Dufresne —respondió López—. Pero hay que admitir que no estuve en la isla durante mucho tiempo. Además,

considero que la fuente de esta información en particular es totalmente fiable.

El gobernador gruñó algo que Lillian no entendió, y López se rió entre dientes.

—Ah, pero no considero que mi juicio sea infalible.

Si necesito tranquilizarme, solo tengo que pensar en la concentración masiva celebrada la semana pasada.

Todos los allí presentes opinaban que es imperativo atacar.

Todos los editores de todos los periódicos proclaman que ha llegado el momento.

Los cubanos están esperando, mis hombres están esperando y los empresarios que han invertido su dinero en mi empresa están esperando. No puedo decepcionarlos.

—No estoy aconsejando un aplazamiento indefinido —replicó el gobernador—.

¿Qué importaría otra semana, o incluso dos, si aumentara la certeza del éxito, si permitiera la puesta en marcha de nuestros planes para un ataque en tres frentes?

Por el amor de Dios, mi querido señor, ¿debe embarcarse mañana con solo un tercio de las fuerzas que podríamos desplegar en el campo de batalla en unas pocas semanas?

Se percibió un tono seco en la voz del español al responder:

—Por las razones que le he expuesto, gobernador Dufresne, y porque así se lo he comunicado a mis oficiales. No mostraré incertidumbre revocando esa orden a estas alturas.

—Es posible que tal cambio de planes sea un acto de sabiduría.

—Posiblemente. ¿Podría ser, sin embargo, que este curso que usted me insta a seguir también le permita terminar de reunir su ejército occidental y, por lo tanto, asegurarse de compartir lo que teme que será la única gloria que surgirá de esta campaña?

—¡Eso, señor, es un insulto!

—Mis disculpas, señor —respondió el general López—, pero considero que el asunto es demasiado urgente como para andarnos con ceremonias.

Pasó un momento antes de que el gobernador respondiera, y entonces habló lentamente:

—Yo también, general. Y me permito informarle de que consideraría una tontería extrema por su parte tomarse al pie de la letra todos los elogios que ha recibido en los periódicos estos días. Se necesitará más de un hombre, por muy grande que sea, para salir victorioso en Cuba.

—Me esforzaré por tenerlo presente —contestó el general López.

Apenas había salido de su boca aquella frase seca cuando salió del nicho. No miró en dirección a Lillian mientras se alejaba con paso rígido.

La euforia que Lillian había sentido se desvaneció como si nunca hubiera existido.

Sonrió a Jeremy, aceptando la bebida que él le traía, pero su corazón no estaba en ello.

¿Por qué Rowan no le había dicho que la expedición partiría mañana?

Apostaría a que a las esposas de los demás oficiales presentes esa noche no se les había ocultado nada.

¿Acaso Rowan no confiaba en ella, o pensaba que simplemente no le importaría?

No le había avisado antes, al comienzo de aquella primera expedición fallida, de que se marchaba, pero esta vez sería diferente.

Esta vez ella estaría allí para despedirse.

—Jeremy —interrumpió de repente, cortando lo que él estaba diciendo—, ¿has visto a Rowan?

—Creo que estaba cerca de las puertas del jardín hace unos minutos, pero ¿qué quieres de él si me tienes a mí? —preguntó fingiendo quejarse.

—Se me acaba de ocurrir algo que debo preguntarle —respondió ella con una sonrisa forzada—. ¿Me acompañas hasta él?

Lillian vio a Rowan desde la distancia, una figura alta y de hombros anchos con su uniforme de corte impecable, con la luz de gas brillando azul sobre las ondas de su cabello oscuro.

Tenía la cabeza inclinada mientras hablaba con la mujer que tenía al lado, y su mano estaba bajo el codo de ella en un gesto curiosamente protector, casi íntimo.

Los bailarines se movieron, interponiéndose entre ellos.

Cuando Lillian volvió a levantar la vista, la mujer se había girado.

Llevaba el pelo peinado con una elegancia austera; su vestido de seda dorada procedía, sin duda, de París, y en sus orejas brillaban las estrellas verdes de las esmeraldas.

La mujer junto a su marido, la mujer a la que él se inclinaba para besarle suavemente en la frente, era Colleen Antoinette Dubois.