Capítulo 12 #2

—Supongo que sí —respondió Bastien—, aunque sigue siendo extraño lo de tu guardia. Será mejor que denuncies al tipo por la mañana. ¿Te sentirás lo suficientemente segura sin él? Podría quedarme, si quieres.

—Es muy amable por tu parte, pero no es necesario —respondió Lillian.

—¿Estás segura?

—Totalmente segura.

Lillian era extrañamente consciente de su presencia allí, en la oscuridad, a su lado.

Ojalá se hubiera tomado el tiempo de encender una lámpara.

No le gustaba la intimidad que parecía extenderse entre ellos y, al recordar los comentarios que él había hecho antes, de repente se sintió inquieta.

Bastien nunca había intentado imponerse a ella, pero ahora que había bajado la guardia y Charity no estaba, se encontraba a solas con él como nunca antes lo había estado.

—Quizá sea mejor que revise los dormitorios —sugirió Bastien.

—No creo que sea necesario —respondió Lillian, con voz fría y firme mientras se daba la vuelta hacia el salón—. Ya has hecho bastante por mí al acompañarme a casa. Ahora, si no te importa, te daré las buenas noches. Estoy bastante cansada.

En la puerta, Bastien lo intentó una vez más.

—Lillian…

—Por favor, Bastien, esta noche no. Buenas noches.

Retrocediendo hacia el interior de la habitación, le cerró la puerta en las narices.

Se quedó quieta hasta que oyó el traqueteo de su carruaje al alejarse y luego, suspirando, atravesó el salón en la oscuridad, tocando los objetos que ya le resultaban familiares —una mesa, el respaldo de una silla— de camino a la puerta que daba a la sala de estar y, desde allí, a su dormitorio.

Al entrar, se dirigió a la cama y dejó el chal que había usado para abrigarse y su bolso de noche de malla plateada.

Un bostezo la invadió y lo contuvo; luego miró hacia las ventanas francesas.

Un largo rayo de luz se colaba entre las cortinas.

Atraída por él, se acercó para correr las pesadas cortinas de seda, dejando que el resplandor de la luz de la luna entrara en la habitación.

Abajo, el patio estaba bañado en plata. Nada se movía, ni siquiera la sombra de una hoja. Al otro lado, la luz de Charity se apagó.

Lillian esperó, pensando que la anciana criada la había oído entrar y se dirigía a la galería trasera.

Sin embargo, Charity no apareció. Quizá había dejado el pestillo de la puerta principal abierto porque estaba muy cansada y pensaba acostarse temprano.

No era propio de ella, pero últimamente había tenido muchas noches de trasnochar.

Lillian le había insistido varias veces en que no la esperara despierta.

Sin duda, Charity por fin le había hecho caso.

Se alegró. Odiaba sentir que estaba privando de sueño a su anciana criada.

En realidad, había muy pocas cosas que no pudiera hacer por sí misma, pocos vestidos que no pudiera ponerse y quitarse sin ayuda.

Extendiendo la mano hacia atrás, comenzó a desabrochar los botones de su vestido con rápida destreza.

Una vez desabrochado hasta la cintura, se lo quitó por la cabeza y se acercó para colgarlo sobre el baúl de la colcha a los pies de la cama.

Las cintas de sus enaguas y la crinolina cedieron al primer tirón.

Se unieron a su vestido, junto con sus pantalones hasta la rodilla y su corsé.

Agarrándose a un poste de la cama, se quitó las zapatillas de una patada y se despojó de las medias.

Tocando el dobladillo de su camisola, Lillian se quedó indecisa.

Estaba tan cansada que se sintió tentada de meterse en la cama tal y como estaba, dejando que sus cosas se guardaran por la mañana.

Si lo hacía, tendría que levantarse antes que Charity y hacerlo ella misma, pues, si no, Charity empezaría a regañarla y a recoger tras ella en cuanto entrara por la puerta con el café de la mañana.

Quizá la paz de la mañana fuera mejor que el descanso de ahora.

Con un suspiro, Lillian levantó los brazos y comenzó a quitarse las horquillas del pelo, sacudiendo la cabeza para que este cayera sobre sus hombros y le recorriera la espalda con salvaje abandono.

Se acercó al tocador, dejó las horquillas sobre la fría superficie de mármol y buscó a tientas la caja de plata repujada de cerillas de azufre.

Las encontró y encendió una; luego alcanzó la pantalla de la lámpara que estaba junto a la caja.

Solo cuando la mecha prendió y sacudió la cerilla para apagarla se dio cuenta de que la pantalla que sostenía en la otra mano aún estaba caliente, como si la lámpara se hubiera apagado hacía muy poco.

—Un buen momento para parar, por mucho que haya disfrutado del espectáculo y por muy gratos que sean mis recuerdos del vestido azul que llevabas. He pensado en ti tal y como estás en este momento miles de veces desde aquella noche en el Real Inn, cuando los Bascom irrumpieron donde estabas.

La esfera de cristal se le cayó a Lillian de los dedos entumecidos con un estruendo de cristales rotos. Se giró de un salto.

—¡Rowan!

Él estaba recostado contra el cabecero del diván, con un pie enfundado en una bota apoyado sobre la funda de satén lila y una muñeca descansando sobre la rodilla.

Entrecerrando los ojos, observó su escaso atuendo, el brillo blanco de sus extremidades y el antiguo resplandor cobrizo de su cabello a la luz de la lámpara.

—Sí —arrastró las palabras—, el marido errante ha regresado.

—¿Qué… qué haces aquí? —preguntó ella; había querido decir por qué estaba sentado allí, en la oscuridad, pero no sonó así.

—Vivo aquí, por si no lo recuerdas —replicó con tensión, incorporándose con un movimiento fluido—.

El gobernador me informó de tus problemas con los merodeadores; me pareció prudente solicitar volver y retomar el lugar que me corresponde como tu guardia y protector.

Charity me dejó entrar hace un rato, y menos mal… o eso parece.

—Supongo que eso va a más —murmuró Lillian, recuperando el color en el rostro con una oleada cálida mientras lo observaba avanzar despacio. Había una tensión ominosa en su boca, y sus ojos brillaban con fuego verde.

—Quiero decir que parece que tu necesidad de un guardia va más allá del umbral de la puerta. He oído que Courtois prácticamente se autoinvitó a pasar la noche.

—Entonces también oíste mi negativa —repuso ella, levantando la barbilla.

—Sí. Pero cuando la situación llega al punto en que un hombre se atreve a preguntar, no hay forma de saber cuánto tiempo seguirá la dama diciendo que no.

—Seguro que tú sabes muy bien de qué hablo —espetó Lillian, haciendo ademán de darse la vuelta.

Él la sujetó del brazo, clavándole los dedos en la piel suave.

—Quédate quieta —ordenó con aspereza—. Te harás daño en los pies.

—Tu preocupación me abruma. ¿Qué te importa a ti?

—Me importa, igual que me importa que no se te dé ninguna oportunidad de flaquear ante tu tardío galán, Sebastian Courtois.

—¿Tú… tú también lo has oído, entonces?

—Lo suficiente como para querer saber qué responderás. Cuando apagué la lámpara, no contaba con un espectáculo tan fascinante a la hora de acostarse. Pero no me lo habría perdido por nada del mundo.

Se acercó más, rodeándola con los brazos hasta atraerla contra él con una intensidad que dolía.

—Dios mío, eres hermosa —susurró—. Intenté olvidarte, fingir que no te necesitaba, pero fue inútil.

Me persigues en mis horas de vigilia y en mis sueños, y aunque sé que si me quedo contigo mi alma se perderá y mi vida quedará condenada, no puedo alejarme, ni puedo apartarte de mí.

Así que ven y déjame ahogarme en tus embrujadores ojos de ángel.

Algunas cosas que se pagan a un alto precio merecen la pena.

Su boca reclamó la de ella con ardiente exigencia.

Hundió los dedos en la suavidad perfumada de su cabello, limitando sus movimientos, mientras el otro brazo la ceñía como una banda de hierro, como si no pensara soltarla jamás.

Sus palabras eran extrañas, y hacía tanto tiempo que no estaba cerca de él que sus sentidos vacilaron.

Se aferró a él durante largos instantes, lo suficiente para que él percibiera el triunfo de su rendición en sus brazos.

Agachándose, la alzó y la llevó hacia la cama.

Mientras avanzaba, sus botas aplastaron los cristales rotos contra la alfombra con un crujido y un tintineo.

Fue ese ruido lo que rompió el hechizo.

—No —susurró Lillian, y luego alzó la voz—. ¡No!

En cuanto sintió la cama bajo su cuerpo, se zafó y rodó hasta el borde más alejado.

Él se lanzó tras ella, rodeándole la cintura para arrastrarla de nuevo contra las almohadas.

Ella lo golpeó, alcanzándole en el costado del cuello.

De inmediato, él le sujetó una muñeca y luego la otra, inmovilizándolas a ambos lados de su rostro.

—¿Qué es esto? —gruñó, sombrío por la frustración.

—¿Quién te crees que eres? —jadeó ella—. ¿Crees que puedes hacer alarde de tu aventura con otra mujer, seguirla como un perro domesticado y luego volver para retomar donde lo dejaste? No… no mientras me quede aliento.

—No he tenido ninguna aventura. Intenté decírtelo, pero no me crees. Pues al diablo con lo que pienses. Eres mi esposa. Eres la mujer que deseo por encima de todas las demás, y te tendré. No te equivoques.

Una opresión le cerró el pecho. Lillian lo miró fijamente; dos manchas de color subían a sus pómulos bajo su mirada ardiente.

—¿Y eso te bastará? —preguntó apenas en un susurro.

—No —respondió él, con una sonrisa torcida y dolor en los ojos—, pero será algo. Una vez, por un instante, te entregaste a mí. Te dejaste llevar, respondiste a mi tacto y te moviste conmigo. Siempre puedo esperar que bajes la guardia y que ese milagro vuelva a ocurrir.

Sus palabras minaban su voluntad. Apretando los dientes, ella lo desafió:

—No volverá a suceder.

—¿Lo comprobamos?

Y bajó los labios sobre los de ella.