Capítulo 11 #4

Sabine, que seguía murmurando disculpas que de alguna manera no sonaban sinceras, condujo directamente de vuelta a la casa de la calle Rampart.

Con decidida cortesía, Lillian la invitó a pasar a tomar el té, pero la joven se negó.

Se despidieron allí, en la calle. Entonces Sabine, blandiendo su fusta en un saludo que rayaba en lo alegre, se alejó.

Lillian se quedó mirándola, con el ceño fruncido, hasta que el carruaje con ribetes rojos desapareció de su vista.

No le mencionó el incidente a Rowan cuando él regresó esa noche.

Dudó porque no estaba segura de cómo proceder.

Le pareció lo más sensato decidir primero cómo afectaba esto a su relación con su marido y a sus planes de futuro.

Al examinar sus sentimientos con cautela, descubrió que estaba enfadada, aunque sobre todo, se aseguró a sí misma, porque su marido tenía tan poco respeto por sus votos que hacía alarde de su amante ante todos. También era consciente de su angustia.

Lo único en lo que había creído poder confiar era en la atracción física que Rowan sentía por ella.

Por lo que podía ver, eso no había disminuido ni un ápice, pero sin duda acabaría haciéndolo.

¿Y qué pasaría entonces con sus grandes planes?

Su certeza de que él acabaría queriéndola parecía prematura.

Si él no la amaba ni la deseaba, entonces ella había perdido.

Debía aceptar la derrota o encontrar algún otro medio de vengarse.

No debía precipitarse. Siempre era posible que hubiera habido un error, que el encuentro en el parque no hubiera sido más que una coincidencia.

Rowan había admitido su admiración por la actriz; no sería de extrañar que se hubiera detenido a decirle unas palabras a López sobre su actuación.

No. Que ella y Sabine se hubieran topado con un encuentro tan fortuito era llevar la coincidencia demasiado lejos.

También había que tener en cuenta la actitud de Sabine.

A Lillian no le sorprendería saber que la hermana de Bastien esperara encontrarse con una escena así.

Tras reflexionar, le pareció que lo mejor que podía hacer era esperar.

La velada teatral de los Dufresne sería pronto.

Podría observar más de cerca a Madame Dubois y, tal vez, llegar a comprender mejor cuál era su situación.

Mientras tanto, aunque reconocía que no era prudente, no pudo evitar que la frialdad se colara en su actitud hacia Rowan.

Cuando se retiraron a la cama, ella se quedó rígida, lo más lejos de él que pudo sin correr el riesgo de caerse del colchón.

Al sentir su movimiento cuando él empezó a acercarse a ella, le dio la espalda, estirándose con fingida languidez somnolienta.

Él le acarició la esbelta curva de la cintura, deslizando la mano hacia arriba para acunar su pecho.

Ella no respondió. Al cabo de un momento, él retiró la mano y, suspirando, se acomodó boca arriba.

Lillian dejó escapar un suspiro silencioso.

No era una expresión de alivio. Mucho después de que su respiración se hubiera estabilizado en un ritmo profundo y uniforme, ella permanecía despierta, fijando la mirada en la oscuridad con los ojos muy abiertos y ardientes.

Lillian se vistió con esmero para la velada en el teatro. Era una cuestión de orgullo que luciera lo mejor posible, se dijo a sí misma; no había la menor intención de competir con la mujer franco-irlandesa que estaría sobre el escenario.

Se sentó mientras Charity le peinaba. La criada, captando el estado de ánimo de Lillian, se superó a sí misma, moldeando las relucientes trenzas en una corona de rizos de la que brotaban tres mechones suavemente ondulados que caían con delicadeza sobre el hombro de Lillian.

Meses antes, al elegir su vestuario de luto, había incluido un vestido de noche para aquellas ocasiones en las que pudiera recibir a los invitados tranquilamente en casa.

Ahora yacía sobre la cama, con los pliegues de su tafetán de seda negra brillando a la luz de la lámpara.

El estilo era sencillo, con una falda amplia, un corpiño puntiagudo y un escote redondo.

El escote estaba ribeteado con un cuello bertha de encaje negro que caía hasta los codos, creando un efecto de capa.

El encaje también formaba una sobrefalda un poco más corta que el tafetán.

Lo acompañaban medias de seda negras y zapatillas de satén negro.

Frunciendo un poco el ceño, Lillian tocó con un dedo los pliegues crujientes del tafetán.

Justo esta noche, de todas las noches, le habría deseado un poco de color. Aun así, no había remedio.

Dejando a un lado la bata antes de ponerse las enaguas y el corsé sobre la camisola, Lillian dejó que Charity le colocara el vestido por la cabeza. Una vez abrochado y tras subirse los guantes largos de encaje negro por los brazos, se giró para mirarse en el espejo sobre el tocador.

En contraste con el brillante tejido negro, su piel parecía de un blanco lechoso y tan suave como un pétalo de magnolia.

El azul de sus ojos y los tonos castaños rojizos de su cabello se intensificaban hasta alcanzar una viveza increíble.

Con el brillo de las perlas de su abuela en el cuello y las orejas, se vio obligada a admitir que, incluso sin la ayuda del color, estaba tan guapa como nunca en su vida.

La oscuridad de la noche se cernía. Lillian estaba sentada en el salón con su capa de terciopelo gris a un lado, junto a sus prismáticos de ópera y su bolso de mano con cuentas de azabache.

Se acercaba la hora acordada para que ella y Rowan se reunieran con los demás en el teatro.

Se suponía que Rowan volvería a casa temprano para bañarse y comer algo antes de ponerse el uniforme de gala.

El reloj de bronce dorado de la repisa de la chimenea marcaba el tiempo con regularidad.

Un carruaje pasó traqueteando por la calle.

La hora acordada llegó y pasó, y Rowan aún no había regresado.

Lillian se puso de pie de un salto y comenzó a dar vueltas por la alfombra.

¿Dónde podría estar? Sin duda tenía intención de asistir; debía de ser así, después de permitirle enviar su confirmación a Fanny.

Qué irritante era darse cuenta de que, aunque podía dejar sus obligaciones para pasear por la Place d’Armes con una actriz, no podía liberarse a tiempo para cumplir un compromiso con su esposa.

Le servía de consuelo pensar que era poco probable que Rowan estuviera con aquella mujer en ese momento, ya que ella ya estaría en el Teatro St. Charles.

¿Qué pensaría Fanny cuando no aparecieran? ¿O Bastien? ¿Y Sabine? ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que todos supieran lo poco que significaba ella para el hombre con el que se había casado?

Lo mínimo que su marido podría haber hecho era enviar un mensaje explicando el retraso y dándole alguna idea de si tenía intención de ir.

Si tan solo tuviera algún medio de transporte, iría sin él; pero como no tenían ninguno, Rowan pensaba alquilar un carruaje y traerlo a casa cuando volviera.

Por supuesto que era posible ir andando, por supuesto.

Eso era lo que ella y Charity, al igual que Rowan, habían estado haciendo hasta ahora; pero si lo hacía, llegaría tan despeinada y sin aliento que parecería más lamentable que si no hubiera podido asistir en absoluto.

La triste línea de sus pensamientos se vio interrumpida por el sonido de un carruaje que se detenía fuera.

Acercándose con rapidez a la ventana, vio una victoria con capota negra y plateada y un cochero en el pescante.

Un hombre acababa de bajar de ella, aunque, con la llegada de la oscuridad, era imposible distinguir su identidad.

La silueta de un sombrero de copa de seda confirmó su intuición de que no era Rowan.

El hombre pasó bajo la galería y comenzó a subir las escaleras.

Sabiendo que Charity estaba en la cocina, al otro lado del patio, Lillian se dispuso a abrir la puerta ella misma.

Era Bastien quien se encontraba en el umbral. Se quitó el sombrero y sonrió.

—Su carruaje la espera, señora.

—¿Mi carruaje?

—Al ver que no aparecías, Fanny se preocupó.

Vio llegar al general López y envió a preguntar si sabía alguna razón por la que tú y Rowan os retrasabais.

El general le informó de que Rowan estaba descargando armas y municiones.

El envío llegó a última hora de la tarde y no puede abandonar el trabajo hasta que esté terminado y las municiones estén a buen recaudo en el arsenal.

—Ya veo. Ha sido muy amable por tu parte venir a decírmelo.

—Esa no es la única razón por la que estoy aquí. Fanny pensó que quizá te apetecería ir al teatro ahora y dejar que Rowan se uniera más tarde, cuando haya terminado sus obligaciones. Me ofrecí voluntario para llevarte el mensaje y hacer de tu escolta.

—Ha sido muy considerado por parte de Fanny… y de ti —respondió ella.

En cualquier otra ocasión habría rechazado la oferta, prefiriendo esperar a Rowan. Ahora no se sentía inclinada a ser tan convencional. Al parecer, él no había tenido en cuenta sus sentimientos últimamente; ¿por qué iba ella a tener en cuenta los suyos?

—No es un acto de bondad hacer algo que a uno le produce un gran placer —replicó Bastien.

Lillian le ofreció su sonrisa más cálida.

—Espera a que se lo cuente a Charity —dijo.

La multitud congregada frente al St. Charles era increíble.

Las farolas de gas que ardían ante la fachada revelaban una maraña de carruajes y gente a pie que convergía desde todas las direcciones.

En el interior, la escena era de esplendor, iluminada por luces de gas en soportes de hierro forjado distribuidos a lo largo del recinto semicircular.