Capítulo 11 #2

Esos tonos, teñidos de fría ira, provenían de su marido.

Con un grito ahogado, Lillian se dio la vuelta.

Rowan estaba en la puerta, con su sombrero de campaña empapado en la mano y el agua goteando de su impermeable sobre el suelo.

El estruendo de la tormenta exterior había enmascarado su llegada.

Lillian, en su sorpresa, no pudo evitar preguntarse cuánto habría oído, al igual que no pudo evitar el rubor de culpa que le tiñó las mejillas.

—¡Rowan! —exclamó con toda la compostura que pudo reunir—. ¿Qué haces aquí a estas horas? ¿Pasa algo?

—No estoy seguro —respondió con voz áspera—. He recibido un mensaje diciendo que mi esposa estaba recibiendo a un hombre desconocido.

La acusación en su voz, su pose de marido ofendido, era totalmente injustificada. Lillian se puso en pie. Manteniendo la cabeza alta, replicó:

—Como puedes ver, ha sido un malentendido. Estoy recibiendo a un viejo amigo, tanto mío como tuyo. Justo iba a llamar a Charity para que nos preparara una taza de té. ¿Por qué no te sientas y te unes a nosotros?

Al ocurrírsele otra idea, continuó:

—Y, mientras esperamos, Bastien puede contarte sobre una invitación que nos ha hecho Fanny Dufresne.

Me sorprende saber que el mensaje sobre mis actividades te haya llegado tan rápido, ya que parece que muchas de las tarjetas solicitando nuestra presencia en diversos eventos que te fueron entregadas en los cuarteles o en las oficinas de la expedición López se han extraviado.

—No, en serio —intervino Bastien, poniéndose también de pie—. No creo que me apetezca un té. En otra ocasión, tal vez.

Rowan, con sus ojos verdes fijos en el rostro de Lillian, respondió:

—Sí, en otra ocasión. Ahora que se ha aclarado el malentendido, tengo que volver al cuartel. Si está listo, Courtois, le acompañaré hasta su carruaje.

—No es necesario —intervino Lillian.

En cualquier otra ocasión, la determinación de Rowan por echar a Bastien del recinto le habría parecido divertida, pero no ahora.

—Creo que sí lo es —replicó Rowan y, dirigiéndose a la cuerda de la campana, llamó a Charity. Se quedó esperando con tensa paciencia hasta que la criada trajo el sombrero y el bastón de Bastien.

—Adiós, Lillian —se despidió Bastien—. O quizá, ya que estamos en Nueva Orleans, debería decir au revoir. Sabine te visitará en un día o dos. Fue muy amable por tu parte decir que la recibirías.

—De nada —respondió Lillian.

Haciendo una reverencia, Bastien salió de la habitación.

Rowan, tras lanzar una última mirada a Lillian, atravesó la puerta y la cerró tras de sí.

En sus ojos se había vislumbrado la promesa de un enfrentamiento.

Muy bien. Si quería cruzar espadas con ella, que se diera prisa en volver a casa.

Ella estaba perfectamente dispuesta a complacerlo.

La lluvia seguía cayendo con monótona constancia cuando llegó el atardecer.

Rowan, al regresar por fin, parecía haber pasado la mayor parte del día a la intemperie, pues estaba empapado hasta los huesos y cubierto de barro.

Con poco más que un gruñido a modo de saludo, se dirigió directamente a la cocina para ver si había agua para un baño.

Como Charity seguía ocupada con los preparativos de la cena, se las arregló solo, subiendo los cubos por la escalera trasera hasta su dormitorio.

Lillian no volvió a saber nada de él hasta que la cena estuvo servida. Entonces apareció con unos pantalones claros y una camisa blanca limpia, el cabello aún húmedo, rizado por el baño.

Tanto a Lillian como a Rowan les habían enseñado a no airear sus diferencias ante los sirvientes. Para ella, Charity era casi de la familia; además, sabía muy bien que la anciana intuía que algo no marchaba bien y probablemente tenía una idea bastante clara de lo que ocurría. No importaba.

Sabía que Rowan no diría nada mientras la criada entrara y saliera de la estancia, sirviendo la mesa. Con cierto humor mordaz, se dijo a sí misma que mejor así. Últimamente, Charity había mostrado una lamentable tendencia a ponerse del lado de Rowan.

Terminada la cena, Lillian ayudó a Charity a recoger la mesa. Una vez hecho esto, fue en busca de su marido, con una mirada combativa en los ojos y una sensación de opresión en el estómago. No estaba en el salón ni en la sala de estar.

A regañadientes, se dirigió hacia el dormitorio.

Las ventanas francesas estaban abiertas a la húmeda noche.

A través de ellas entraba un viento cargado de niebla que traía consigo el sonido de la lluvia salpicando y el chasquido de las hojas rígidas de las palmeras del patio de abajo.

Rowan estaba de pie, recostado en el umbral, mirando hacia fuera.

Detrás de él estaba la bañera que había usado, solo que ahora contenía agua fría y turbia.

Su ropa mojada estaba amontonada sobre la alfombra junto a ella, y sus toallas húmedas colgaban del pie de la cama.

Lillian tiró de la toalla del extremo de la cama, inspeccionando la madera en busca de daños por el agua. No parecía haber ninguno. Con un suspiro de alivio y exasperación, se volvió hacia su ropa mojada.

—Déjalo —dijo él por encima del hombro—. Charity se encargará de ello, o lo haré yo.

—La alfombra… —comenzó ella.

—No se desintegrará por ahora. Tenemos algunas cosas de las que hablar.

Había un tono desafiante en su voz severa. Lillian tiró la toalla sobre el borde de la bañera y se volvió para mirarlo. Con una mano en la cadera, dijo:

—Creo que tienes razón. ¿Empezamos por explicar por qué no se me informó de las invitaciones que hemos recibido?

—Para empezar, he tenido poco tiempo para preocuparme por ese tipo de cosas.

—El general debe de tener tiempo, ya que estoy segura de que gran parte de los actos sociales eran en su honor.

—Además —prosiguió él como si ella no hubiera hablado—, todavía estás de luto, ¿o lo has olvidado? Supuse que tendrías poco interés en las fiestas.

—¡Estar de luto no significa que esté muerta! —exclamó ella—. Aunque no tuviera intención de aceptar, me gustaría saber qué está pasando. Las cosas no han sido tan emocionantes últimamente como para que no pudiera disfrutar de un poco de entretenimiento externo que anime mis días.

—Ya veo. Lamento que se haya aburrido, señora Calloway. Por mi parte, he disfrutado de nuestras tranquilas veladas.

—Eso es porque te pasas todo el día en el campamento, relamiéndote los labios con los demás filibusteros ante el saqueo y la rapiña que te esperan cuando llegues de nuevo a Cuba, y planeando cómo vas a persuadir a los españoles que llevan generaciones viviendo en Cuba para que abandonen sus hogares. ¿Por qué no te atrae la paz?

Un músculo se le tensó en la mandíbula, y el verde de sus ojos adquirió la dureza oscura del jade.

—¿Es eso lo que piensas? Entonces te sugiero que vayas al patio de armas algún día y observes. Lo único que verás es mucho trabajo duro. Pensándolo bien, olvídalo. Probablemente te aburrirá.

—Si lo que dices es cierto —replicó Lillian, echando la cabeza hacia atrás—, ¡entonces supongo que sí!

Le hubiera gustado retractarse de sus precipitadas palabras sobre los filibusteros, pero como eso era imposible, no iba a ceder ni un ápice.

Con los dedos de su mano derecha cerrándose lentamente en un puño, dijo:

—Me pareció que esta mañana no estabas nada aburrida. Me pregunto si me habrías contado lo de la visita de tu antiguo prometido si no hubiera recibido una advertencia tan oportuna.

—No estoy segura —respondió Lillian, frunciendo los labios pensativa—. Quizá hubiera sido más emocionante mantenerlo en secreto.

—¿Qué pretendía al venir aquí mientras yo estaba ausente? ¿Qué quería?

Mientras hablaba, Rowan dio un largo paso hacia ella. Había ira contenida en cada trazo de su cuerpo. Ella se negó a dejarse intimidar.

—Por lo que yo entiendo, quería tres cosas.

En primer lugar, interesarse por mi salud y mi felicidad.

Naturalmente, le tranquilicé en ambos aspectos.

En segundo lugar, le habían confiado la invitación de Fanny, que me entregó.

Por último, lo que más le interesaba era saber si tenías intención de desafiarlo a duelo en cuanto lo vieras, aunque no consigo entender por qué pensaría que lo harías.

—¿De verdad? —preguntó él levantando una ceja—. Eso es un cambio.

A pesar del sarcasmo punzante de su respuesta, Lillian tuvo la sensación de que sus pensamientos estaban en otra parte.

—Posiblemente. Puesto que no tienes intención de responder, me veo obligada a concluir que no tiene nada que ver conmigo. Si lo tiene, Bastien debe considerarse la parte agraviada, ¿no es así? Cualquier desafío vendría de él. Tal y como están las cosas…

—No te preocupes por eso. No es importante. Lo que importa ahora es por qué recibiste a ese hombre en mi casa.

Lillian se apartó, respondiendo por encima del hombro:

—Creía que ya lo habías averiguado a tu entera satisfacción.

Su mano se extendió para girarla de nuevo hacia él.

—Así es —respondió—, pero no volverá a suceder. ¿Me entiendes? Si lo que quieres es emoción, yo te la proporcionaré.

La atrajo hacia sus brazos. Durante largos instantes, sus ojos se clavaron en los de ella. La dureza inexpresiva había desaparecido, y en sus cristalinas profundidades verdes ella vislumbró una mezcla de rabia y angustia.

En ese momento se dio cuenta de que bien podían ser los celos lo que lo impulsaban; el miedo a perderla, lo que se filtraba en su mirada. De su disputa había surgido una certeza: su plan estaba empezando a surtir efecto.

Cuando su boca tomó la de ella, no se contuvo.

Levantó los brazos y los entrelazó alrededor de su cuello.

Con la sangre latiendo en sus venas, se desnudaron mutuamente y se dirigieron a la cama.

Se movieron juntos con una mezcla de salvajismo y ternura, cada uno buscando lo máximo que el otro podía ofrecer, encontrando en la lujuria un sustituto de la emoción más suave que ninguno de los dos lograba expresar.