Capítulo 10 #2

Despojándose de su ropa, uniéndose a ella, era a la vez neófito y sumo sacerdote.

Al encontrarse con su extraña mirada verde, Lillian sintió un instante de miedo.

La luz de la lámpara bailaba sobre ella, brillando con una diminuta llama dorada en el azul lavanda de sus ojos, dorando las curvas de su cuerpo, dejando los huecos en una sombra secreta.

Cuando él extendió la mano para tocarla, ella sintió la fatalista aceptación que invade a quienes están a punto de ser sacrificados.

No importaba que ella misma lo hubiera dispuesto todo, que se hubiera precipitado hacia ello desde el momento en que abandonó Natchez, o incluso antes, desde la noche en que subió los escalones de la parte trasera del River Rest. Él le estaba quitando cosas sin pensar apenas en darle nada a cambio.

Mientras su cuerpo cubría el de ella, se sintió retroceder, perderse en él, y entonces, al recibir la rápida y profunda embestida de su ardor, un pensamiento cruzó su mente. No le había concedido su perdón.

Al menos esa integridad la había conservado. Y, aunque le permitía el libre uso de su cuerpo, aunque le regalaba sus sonrisas, había una parte de sí misma a la que él no podía tocar, una parte que ningún hombre podría conocer hasta que ella así lo quisiera.

Yacían uno al lado del otro. El calor de sus cuerpos en aquella habitación cerrada era demasiado intenso como para permitirles tocarse con comodidad.

Los minutos pasaban; su respiración se ralentizó.

Lillian, con los ojos cerrados, no sabía si realmente había una sensación de distanciamiento creciendo entre ellos o si era simplemente el resultado de su propio sentimiento de retraimiento.

Para comprobarlo, extendió la mano y la posó sobre la de él.

Inmediatamente, él giró la palma hacia arriba y le entrelazó los dedos.

Ella dejó escapar un pequeño suspiro. Al cabo de un momento, habló.

—Sabes, Rowan Donovan, a pesar de que insistes en que te aseguren que eres bienvenido, todavía no te he oído decir que te alegras de que haya venido.

—Creía que te lo había demostrado suficientemente bien.

—Quizá —admitió ella—, pero no cuesta nada decirlo con palabras. Cuando pienso en todos esos meses de silencio, en todos los demás hombres que López envió a buscar a sus esposas y novias…

—Está bien —cedió él, apoyándose en el codo para poder mirarla a la cara, con ese rubor rosado que le teñía los pómulos—. Hubiera preferido que no hubieras venido durante la temporada del cólera y la fiebre amarilla, pero ahora que estás aquí, me alegro, me alegro mucho.

Con el pulgar le acarició la parte superior de la mano con un movimiento lento y suave.

—¿Hay cólera y fiebre amarilla en la ciudad?

—Siempre, en esta época del año, aunque de momento no hay epidemia.

—Eso pensaba, o nos habríamos enterado en Natchez —replicó ella—.

La ciudad se habría llenado de refugiados.

No, no estoy nada segura de creer una sola palabra de lo que dices.

No me sorprendería saber que te alegraba tener a tu esposa a salvo en la residencia río arriba.

Eso te dejaba libre para coquetear todo lo que quisieras con tu amiga actriz.

—¿Actriz?

Su voz sonaba bastante firme, pero el movimiento de su pulgar acariciante se detuvo bruscamente y la presión sobre los dedos de ella aumentó.

No sabía qué la había llevado a sacar el tema. No había sido una decisión consciente. Una vez que lo había mencionado, no tuvo más remedio que continuar.

—Creo que se llama señorita Dubois. Sabine Courtois tuvo la amabilidad de decirme que habías sido un asiduo del teatro donde ella actuó la pasada primavera.

—Sí, una mujer encantadora y una excelente actriz. La vi varias veces. Ofreció una función benéfica para la expedición, ¿sabes?

—No, no lo sabía —admitió Lillian.

—Así es. Fue todo un éxito; recaudó una gran suma de dinero. Creo que tiene intención de repetirlo cuando comience la temporada de otoño.

—Qué… amable por su parte —fue todo lo que Lillian acertó a decir.

—¿A que sí? Pero lo que me interesa es el momento en que ocurre todo esto —continuó Rowan con tono reflexivo—. ¿Tuvo algo que ver la información que te dio Sabine con tu repentina decisión de unirte a mí?

Que utilizara el nombre de pila de la hermana de Bastien no debería haberla sorprendido.

Si él y Bastien habían sido amigos, debía de conocer también a Sabine.

Al considerar esta posibilidad, estuvo a punto de pasar por alto la implicación de lo que estaba diciendo. Giró la cabeza para mirarlo fijamente.

—¿Estás insinuando que estaba celosa?

—Se me pasó por la cabeza.

—Pues puedes descartarlo.

—¿Estás segura? Era una idea tan intrigante…

—No veo por qué —replicó ella, desviando la mirada. Sus ojos se posaron un instante en la estatuilla junto a las puertas acristaladas antes de deslizarse hacia el resplandor de la lámpara del tocador—. Vine a Nueva Orleans porque…

—¿Sí? ¿Porque?

—Porque estaba harta de estar encerrada en Greenlea, y porque, incluso sin la compañía de tu amiga actriz, parecía que te lo estabas pasando demasiado bien haciendo de filibustero como para querer volver a Natchez.

—¿Pasándolo bien? —repitió él, como si no conociera la palabra—. Perdimos casi doscientos hombres en Cuba, y la mitad de ellos resultaron heridos.

—No me refería a los combates —murmuró Lillian, bajando las pestañas—. Lo sé… Es decir, me preguntaba cómo sería.

Por un momento creyó que no respondería. Luego él soltó el aire en un leve suspiro.

—Fue una aventura desafortunada y mal organizada de principio a fin. El hombre que debía guiarnos hasta el puerto de Cárdenas apenas había remado en una barca en su vida. No tenía idea del calado que requería un vapor como el Creole , ni conocía los bajíos ni las mareas. Encallamos.

Hizo una pausa, la voz ensombrecida por el recuerdo.

—La mayoría de los hombres murieron abatidos en el agua mientras intentaban alcanzar la orilla.

Muchos de los heridos se ahogaron; nadie podía verlos en la oscuridad ni socorrerlos en medio de la confusión.

Éramos pocos desde el principio; después de aquello, la situación era desesperada.

Tomamos la estación de ferrocarril y asaltamos los cuarteles, sí…

pero no podíamos defender la ciudad frente a los refuerzos españoles de La Habana.

Regresamos al Creole . Finalmente logramos hacerlo flotar de nuevo.

López creía que podríamos unirnos a los insurgentes al otro lado de la isla…

hasta que apareció el Pizarro . Si nunca has estado en un barco pequeño, abarrotado, bajo el sol abrasador, con los heridos gimiendo y los cañones de un buque de guerra apuntándote…

entonces quizá puedas pensar que ser filibustero es divertido.

Lillian apretó los labios.

—Pero sigues con el general López; sigues siendo teniente coronel en su ejército.

—Me alisté para la campaña cubana. La llevaré hasta el final.

—¿Por qué? —insistió ella—. Quiero decir… ¿por qué te alistaste? Nunca lo entendí. Debía de haber otras opciones.

—¿Como cuáles?

—No lo sé… —titubeó—. Podrías haber comprado tierras, invertir en propiedades… cualquier cosa antes que volver a la vida de soldado, algo que tan claramente detestas.

—¿De verdad quieres saberlo? —preguntó él, extendiendo la mano para tocar el fruncimiento entre sus cejas. Su dedo descendió por el puente de su nariz, rozó sus labios, su barbilla y siguió por la curva delicada de su cuello hasta el valle entre sus pechos.

—Te lo pregunté, ¿no? —respondió ella, inquieta, siguiendo el recorrido de su caricia.

—Para empezar, Jeremy estaba allí, tentándome con la promesa de una plantación de azúcar en Cuba. Y había otra razón que hacía la propuesta bastante irresistible: no tenía dinero.

Su dedo describía ahora lentos círculos en torno a su pecho, ascendiendo en espiral.

—¿Qué?

—No tenía dinero —repitió.

—¡Pero debías de tenerlo! Pagaste la deuda de mi abuelo, hiciste las reparaciones de Greenlea… y estaban mis asignaciones.

Él suspiró.

—Grandes gestos, sí. Representaban lo último que me quedaba de lo que gané en California.

Lillian se incorporó en la cama, apartando su mano antes de que alcanzara el pezón.

—Todo el mundo decía que habías hecho fortuna allí.

Él la miró con tristeza.

—¿Has oído alguna vez que alguien deje oro al descubierto por ser demasiado rico? Tenía una pequeña concesión, pero la veta se agotó. Volví porque supe que mi padre estaba enfermo. Pensé que podría necesitar ayuda.

Se encogió de hombros.

—Si creías haberte casado con un hombre rico, me temo que te equivocabas.

—¿Lo gastaste todo en Greenlea… y en mí?

—Aparte de una pequeña inversión en la expedición, sí.

—Pero ¿por qué?

—Me pareció lo correcto en su momento.

—¿Por culpa de mi abuelo? —preguntó ella antes de poder contenerse.

Sus miradas se encontraron.

—En parte. Aunque no como tú crees. También estaba la cuestión de mi responsabilidad como tu marido.

—Tú… tú me dijiste que lo empleara en Greenlea. Fue una locura, cuando podrías haberlo usado para vivir estos meses.

—Mis gastos han sido cubiertos.

Ella recordó entonces sus palabras sobre esperar en Greenlea, sobre una herencia futura… y comprendió que él ya sabía que no habría nada.

—No creerás de verdad que me casé contigo por tu dinero —añadió él con suavidad—. Había razones mucho más urgentes en aquel momento.

Le tocó a él apartar la mirada.

—Sí… lo sé. Olvida lo que he dicho. No somos indigentes, y quizá aún consiga esa plantación. Pero ahora hay algo más importante que decidir.

—¿De verdad? —preguntó Lillian, recelosa.

Él apoyó la mano en su rodilla, los dedos cálidos deslizándose hacia el pliegue sensible del muslo.

—Necesito saber si prefieres dormir ahora… o por la mañana.

La mente de Lillian se arremolinaba. No sabía qué pensar, pero sí lo que sentía. La cercanía de Rowan, su tacto, la promesa implícita en sus palabras… todo la atraía con una fuerza que no podía negar.

Tras una profunda inspiración, respondió:

—No creo que tenga sueño… ahora.