Capítulo 7 #4

Había comenzado incluso a considerar otra estrategia: no rechazarlo, sino atraerlo. Hacer que Rowan se enamorara de ella… y después quebrarlo. Sería un golpe certero, en el corazón y en el orgullo. Justo donde más dolía.

Pero para eso debía estar cerca de él.

La decisión fue tan repentina como firme.

—¡Charity! —exclamó irrumpiendo en el lavadero, con los ojos brillando—. Deja eso ahora mismo y empieza a hacer las maletas. Nos vamos a Nueva Orleans.

La anciana dejó la plancha.

—Señorita Lillian… ¿ha perdido usted el juicio?

—No. Vamos a reunirnos con Rowan.

Charity la observó con una media sonrisa.

—Lo sabía. Lo echas de menos. Una vez pruebas el melocotón, no quieres alejarte del árbol.

—¡Ni hablar! —replicó Lillian con vehemencia—. Solo quiero marcharme de aquí.

Pero ni una sola palabra de aquello era verdad.

Admitiría que compartir la cama con Rowan Calloway no le había resultado tan desagradable como había imaginado, sobre todo tras aquella primera vez en el River Rest. Incluso reconocería —aunque solo ante sí misma— que en más de una ocasión le había sorprendido la intensidad del ardor que él despertaba en ella.

Pero no lo echaba de menos. Y, desde luego, no lo necesitaba.

Charity simplemente no lo entendía. Tampoco podía culparla; Lillian jamás le había confiado la verdad.

—Como tú quieras —murmuró la criada, mirándola con incredulidad mientras comprobaba el calor de la plancha con un gesto aprendido de toda una vida—. Como tú quieras.

Preparar el equipaje resultó mucho más complicado de lo que Lillian había previsto.

No por la cantidad de ropa, sino por la incertidumbre.

¿Cuánto tiempo estaría fuera? ¿Qué tipo de vida llevaría en Nueva Orleans?

¿Sería necesario transportar ropa de cama, manteles, vajilla, plata, utensilios de cocina?

Aquella sucesión de decisiones la agotó antes incluso de que el primer baúl fuera llevado al carruaje.

Y, entonces, llegó la noticia: la expedición de López había zarpado.

Todo se detuvo.

Viajar a Nueva Orleans sin Rowan carecía de sentido. Además, el Mardi Gras había terminado; la ciudad, sumida en la Cuaresma, ofrecía pocas distracciones. Y aunque una victoria futura podía devolverle el atractivo, eso podría tardar meses… o no suceder jamás.

Las noticias comenzaron a llegar con más frecuencia. Cada vapor traía hojas informativas. Josiah se encargaba de recogerlas a diario. El panorama era desalentador.

Seiscientos hombres se habían reunido frente a la costa de Yucatán.

Allí se organizaron, se entrenaron… y, finalmente, avanzaron hacia Cuba.

El ataque a Cárdenas fracasó. El Creole encalló en la oscuridad; el factor sorpresa se perdió.

Aunque tomaron posiciones, las bajas fueron tantas que López no pudo mantener el avance. La retirada fue inevitable.

Perseguidos por el buque español Pizarro, apenas lograron huir hacia Florida. Los que quedaron atrás fueron capturados y condenados a muerte en La Habana.

Y, sin embargo, al regresar a Nueva Orleans, López fue recibido como un héroe.

Las celebraciones aún resonaban cuando el Gobierno de los Estados Unidos sorprendió a todos procesándolo, junto al gobernador Charles Dufresne, por violar las Leyes de Neutralidad.

Fue gracias a Fanny Dufresne que Lillian supo que Rowan había regresado ileso.

Vestida de luto, acudió a Monmouth. La casa estaba abarrotada. Por un instante, dudó si sería bien recibida, pero la hicieron pasar por una entrada lateral hasta el dormitorio de Fanny.

—Querida —la recibió esta con emoción—. Me alegra tanto que hayas venido.

—No quiero molestarte —respondió Lillian—.

—Al contrario. Necesito hablar con alguien sensato. Abajo no hacen más que lamentarse sin entender nada.

Se acomodaron.

Fanny explicó con claridad la situación: el Gobierno necesitaba distanciarse de la expedición para mantener la neutralidad frente a España. Si ayudaba militarmente, podría provocar una guerra.

—Habría sido distinto si hubieran vencido —añadió con amargura.

—¿El gobernador no cree haber hecho nada indebido?

—En absoluto. Compara esto con la ayuda francesa en nuestra revolución.

—¿Qué ocurrirá ahora?

—No lo sé. Se niega a pagar fianza. Confía en que el jurado lo absuelva.

—¿Y los demás hombres?

Fanny sonrió levemente.

—No tienes por qué preocuparte por tu marido. Está libre… y con tiempo de sobra para otros intereses.

La insinuación fue clara.

—Viajaremos pronto a Nueva Orleans —añadió—. Deberías venir con nosotros.

Lillian dudó apenas un instante.

—Gracias, pero ya he hecho otros planes.

—¿No irás sola?

—No. Charity vendrá conmigo, y varios hombres como escolta.

Fanny frunció el ceño.

—¿En carruaje? Es peligroso.

—No más que el río —respondió Lillian con calma.

La otra la observó, recordando sin duda los temores que la marcaban desde la infancia.

—Ten cuidado —insistió—.

—Lo tendré.

Hablaron aún un rato, de asuntos ligeros, hasta que llegó el momento de despedirse.

Cuando salió de Monmouth, Lillian ya no tenía dudas.

Iba a reunirse con Rowan.

No por necesidad.

No por afecto.

Sino porque su historia aún no había terminado.