Capítulo 7

L a herencia de Rowan. Aunque menos de un mes antes se habría burlado de la idea, parecía que necesitaría cualquier cosa que él fuera lo suficientemente generoso como para concederle.

Cinco días después de su regreso a Greenlea, Lillian recibió la visita de Jackson Turnbull, el abogado de su abuelo.

Cuando el anciano se hubo marchado una vez más, ella se paseó por el suelo de la biblioteca, con las faldas revoloteando alrededor de sus tobillos debido a su agitación.

No debería ser así, no podía ser, pero lo era.

Estaba prácticamente sin un centavo. Su abuelo le había legado la casa, Greenlea, con todo su contenido, los sirvientes que la atendían, sus pertenencias personales y la suma de doscientos setenta y tres dólares.

También había entre sus documentos personales una nota de mano al gobernador Charles Dufresne por un importe de seis mil dólares.

La deuda con el gobernador tendría que pagarse, aunque no sabía cómo.

No soportaba la idea de vender a los sirvientes de la casa, y aunque pudiera, la mayoría estaba envejeciendo, por lo que su valor en el mercado de esclavos iba en descenso.

¿Dónde se había ido el dinero? Lillian podía imaginarlo.

Había estado el gasto de equipar a los Voluntarios de Beaumont y, después, cuando tantos habían muerto, habían llegado las súplicas de las viudas y de los padres ancianos que se habían quedado en la indigencia.

Aunque las tropas procedían de las mejores familias de Natchez, no por ello eran necesariamente las más ricas.

Incluso su abuelo no había sido más que acomodado.

¿Por qué, entonces, se había arruinado? Sabiendo que ella se casaría, pensando que se casaría con Bastien en un futuro próximo, no se había preocupado por su bienestar.

Se había sentido libre de agotar su capital y pedir más préstamos.

¿Era posible que ese acto descabellado suyo hubiera sido una confesión de culpa?

¿Era él el culpable, como pensaba Rowan, de la matanza inútil de sus tropas y de la captura de los supervivientes?

No, ella no pensaría tal cosa. Sin duda, había habido inversiones y obligaciones de las que ella no sabía nada.

Sus propios gastos debían de haber sido considerables.

Sus vestidos y sombreros, abanicos y adornos no habían sido baratos.

¿Por qué no le había dicho su abuelo que el dinero se estaba acabando?

Ella habría ahorrado con mucho gusto. Había un sinfín de cosas que había comprado en los últimos meses de las que bien podría haber prescindido.

—Malas noticias, supongo.

Lillian se giró para mirar a Rowan, que acababa de cerrar la puerta de la biblioteca tras de sí.

Él había estado en la ciudad cuando llegó el abogado Turnbull.

El anciano había pedido hablar con su marido, diciendo que había oído que Rowan se marchaba para unirse a López.

Lillian solo consiguió, con gran dificultad, persuadirlo para que le revelara aquellas noticias desagradables.

En el transcurso de la conversación, hubo otra revelación que, al recordarla ahora, hacía que los ojos de Lillian se tiñeran del tono violeta y tormentoso de la ira.

Al ver que ella no decía nada, Rowan continuó:

—Me crucé con el carruaje de Jackson Turnbull en el camino de entrada. Parecía tan sombrío como una lluvia de tres días, pero es que él nunca tiene otro aspecto.

Se acercó a ella con la gracia despreocupada y desinhibida de un gran felino.

Con una sonrisa que le curvaba los labios, le rodeó la cintura y, atrayéndola hacia él, le dio un ligero beso de saludo en los labios.

El gesto fue tan suave, tan rápido y casual, que ella no tuvo tiempo de resistirse.

Antes de que pudiera formular una protesta mordaz, él la había soltado y se había alejado de nuevo.

—¿Y bien? —preguntó, colocándose de pie y apoyándose en el escritorio—. ¿Qué quería Turnbull?

—Vino a decirme que soy una indigente —respondió Lillian sin rodeos—. Peor aún, le debo seis mil dólares al gobernador Dufresne.

Rowan frunció el ceño.

—¿Por qué te dijo eso? No había necesidad de agobiarte con esas cosas.

—Me temo que insistí. Estaba tan decidido a hablar contigo antes de que te fueras a Nueva Orleans, y no se me ocurrió que tuviera que ver con tus finanzas.

—¿No se te ocurrió? —preguntó él—. ¿No se te pasó por la cabeza que Turnbull pudiera ser el abogado de mi padre además de tu abuelo?

—No, en ese momento no. Solo me quedó claro cuando el señor Turnbull empezó a intentar explicarme por qué había estado hablando contigo de los asuntos de mi abuelo antes de nuestro matrimonio.

—Le hiciste pasar un mal rato al viejo, ¿verdad?

Solo intentaba protegerte. Nuestro compromiso, si quieres llamarlo así, fue breve, pero duró casi una semana.

Durante ese tiempo, el señor Turnbull necesitaba a alguien a quien consultar.

Yo era la opción obvia. Creo que le dije en su momento que liquidaría la deuda del coronel con el gobernador.

Supongo que quería asegurarse de que seguía teniendo intención de hacerlo antes de que me fuera.

—No puedes hacer eso —replicó ella con brusquedad.

—¿No puedo? ¿Por qué no?

—La deuda la contrajo mi abuelo. Debería pagarse con su patrimonio.

—¿Y cómo vas a hacerlo? ¿Vender Greenlea?

¿Poner a algunos de tus empleados a trabajar a cambio de un salario, o subastarlos?

No seas tonta. Puede que la deuda la contrajera tu abuelo, pero ahora es tu responsabilidad como su heredera, y, como eres mi esposa, eso la convierte en mía.

Ya se han hecho los arreglos. Mi pagaré estará en manos del gobernador por la mañana.

Lillian lo miró fijamente. Con una orgullosa elevación de la barbilla, declaró:

—Eso me pone en deuda contigo. Greenlea vale mucho más que eso, pero te cederé la escritura lo antes posible como pago.

—No hay necesidad de eso —replicó él, sacudiendo la cabeza con una sonrisa—. Cuando me casé contigo, tus propiedades pasaron a ser mías. Sin embargo, si sigues decidida a pagarme, se me ocurre una forma más placentera de saldar la deuda.

Lillian le escrutó el rostro con recelo mientras él se levantaba del escritorio y se dirigía hacia ella. Lo que vio brillando en sus ojos la hizo extender una mano para mantenerlo a distancia.

—Eso… eso es terrible —dijo, tartamudeando, indignada y contristada por que él pudiera rechazar su oferta con tanta indiferencia.

—¿Terrible? Teniendo en cuenta el poco tiempo que nos queda, me pareció una oferta generosa. No hay muchas mujeres que puedan presumir de valer tanto por una sola noche.

La burla y la promesa se mezclaban de forma tan inextricable en sus vivos ojos verdes que Lillian no podía estar segura de si estaba bromeando.

—No voy a… —comenzó a decir, pero ya era demasiado tarde. Sus labios habían capturado los de ella una vez más en un beso tan intenso que no cabía duda de que, al menos en un sentido, él se tomaba en serio cada palabra que había dicho.

Una sola noche. Eso era todo lo que quedaba hasta su partida.

El barco de vapor que lo llevaría río abajo ya estaba amarrado en el muelle de Natchez, listo para avivar sus calderas, generar vapor y surcar el Misisipi con la salida del sol.

Su baúl había sido embarcado y colocado en su camarote.

Solo quedaba pasar la noche, reunir sus últimas pertenencias personales y despedirlo con la mano.

Pronto desaparecería de su vida. Greenlea volvería a ser de su exclusiva propiedad, al igual que su cama.

Se quedaría en paz. Si duraría unas semanas, unos meses o para siempre, era algo que no podía saber, que no quería saber.

Una sola noche. El resto de la mañana se desvaneció, fundiéndose con la tarde. Antes de que pareciera posible, caía la noche, la cena había terminado y era hora de que se retiraran a su dormitorio.

Lillian se asomó a la ventana, contemplando la noche mientras se cepillaba las largas trenzas que se extendían sobre sus hombros como una capa reluciente salpicada de reflejos rojo dorados.

Con la libertad tan cerca, debería haberse sentido feliz, con el ánimo en alza y la más viva de las ilusiones.

En cambio, su estado de ánimo era sombrío.

Reconoció con incredulidad que sus sentimientos eran muy similares a los que había tenido cuando su abuelo se marchó a la guerra: una desolación entumecida por haberse quedado atrás.

Cepillándose el pelo con fuerza, se dijo a sí misma que estaba siendo infantil.

Era el recuerdo de su abuelo lo que le había hecho sentir un nudo de lágrimas en la garganta.

La partida estaba tan cerca, eso era todo, y habían pasado tantas cosas.

No era de extrañar que no fuera dueña por completo de sus emociones.

Su cepillo se ralentizó. Con el dorso de una mano, se secó la humedad que se derramaba sobre sus pestañas.