Capítulo 6 #3

—¿Y qué respuesta te dio? —preguntó Lillian, levantando ligeramente la barbilla ante la sugerencia de que Jeremy Rogers estuviera al tanto de las circunstancias de su matrimonio.

No era de extrañar, teniendo en cuenta que era el propietario del hotel donde todo había comenzado; y, sin embargo, distaba mucho de ser agradable que aquello saliera a la luz.

Sin duda, era la franqueza de Jeremy la culpable de la consternación que se apoderó de ella, eso y la perspectiva poco deseable de que su vida se viera trastornada una vez más.

Apenas se estaba acostumbrando a la idea de ser una mujer casada, empezando a pensar en cómo sería la vida en los años venideros.

Rowan sería un plantador, si no en las tierras de su padre, entonces en las que él mismo compraría.

Ella presidiría su mesa, velaría por el buen funcionamiento de su hogar y, a su debido tiempo, daría a luz a sus hijos.

Y poco a poco, ya fuera de la forma en que actuaba ahora o de otra ligeramente distinta que había empezado a considerar, se vengaría de lo que él les había hecho a su abuelo y a ella misma.

Si él se unía a López, todo eso cambiaría.

Se apartaría de su vida, fuera de su influencia, con la misma eficacia que si hubiera salido por la puerta la noche de su boda.

—Aún no hay respuesta —respondió Jeremy—. Todavía estaba intentando que viera las ventajas del proyecto cuando te uniste a nosotros.

—Tendrás que admitir —dijo Rowan con tono arrastrado, sin apenas detener la mirada en el rostro de su esposa antes de apartarla— que es persuasivo.

Guardó un instante de silencio, como si la decisión hubiera madurado en ese mismo momento.

—Ahora que he tenido tiempo para pensarlo, Jeremy, creo que la respuesta es sí. Estoy contigo.

A partir de ahí, la conversación se volvió tensa. Los dos hombres acordaron viajar juntos a Nueva Orleans dentro de una semana. Hablaron del equipo necesario y del rango que podrían obtener bajo el mando de López. Luego Jeremy, cumplida su misión, se despidió.

En cuanto la puerta se cerró tras él, Lillian se volvió hacia su marido.

—¿Por qué? ¿Por qué te unes a esta expedición a Cuba?

—Eso debe de ser obvio —respondió Rowan.

—¿Te refieres a nuestro matrimonio? No me había dado cuenta de que la pérdida de tu libertad te molestara tanto.

—No es así —replicó él con sequedad.

—Entonces, ¿por qué intentas recuperarla?

—Eso es ridículo. La verdad es que ya no te sirvo de nada. Si me quedo, seré un recordatorio constante para la gente de lo que pasó. Si me voy, lo olvidarán antes. Para cuando termine tu año de luto, algún otro escándalo habrá ocupado su lugar y podrás volver a ocupar tu antiguo puesto.

—Excepto que pocas anfitrionas se molestarán en enviar invitaciones a una mujer que no es ni viuda ni esposa. Sería demasiado impropio sentarme a cenar junto a un hombre soltero y demasiado peligroso hacerlo junto a uno casado.

—Poco puedo hacer al respecto. Solo te quedará esperar a que me maten.

Lillian se puso en pie. Se dirigió a la mesa de los pasteles y comenzó a trazar dibujos en el polvo, rodeando con la yema del dedo los anillos elevados destinados a sostener los platos.

—¿Estás seguro de que estás en condiciones? —preguntó por encima del hombro.

—¿Qué? —El asombro era evidente en su voz.

—La herida del brazo —aclaró ella, pronunciando las palabras con dificultad.

Era la primera vez que mencionaban la lesión, aunque en más de una ocasión había sentido el impulso de ayudarle a ponerse o quitarse las mangas.

El vendaje se había reducido a poco más que una tira de esparadrapo.

El cambio del apósito sobre el surco abierto por la bala de su abuelo lo realizaba él mismo o con la ayuda de Josiah.

Era como si quisiera ocultarlo, como si le avergonzara o prefiriera no evocarlo.

No formaba parte de sus planes causarle dolor físico.

Aun así, a menudo temía haberle hecho daño al rozarlo o al moverse junto a él durante la noche. Si era así, él nunca lo demostraba.

—Nunca fue más que un rasguño y está casi curado. En cualquier caso, aunque Jeremy dio la impresión de que la expedición partiría en breve, probablemente pasarán semanas, incluso meses, antes de que se ponga en marcha.

—¿Y mientras tanto?

—Si me aceptan como oficial, me asignarán tareas: adiestrar reclutas, reunir suministros, supervisar los cargamentos. No faltará trabajo.

—¿Y quieres volver a eso? Creía… es decir… me diste a entender que despreciabas la guerra.

—¿Lo hice? —repuso él—. No lo recuerdo.

Aquello era tan obviamente falso que a Lillian solo le quedó una conclusión: su rechazo a quedarse era mayor que su aversión a la vida militar.

Respiró hondo y soltó el aire lentamente.

—No creo que tu padre lo apruebe.

—Te equivocas. Nunca ha desaprobado nada que me alejara de Cottonwood.

Se había vuelto hacia el fuego, extendiendo la mano hacia las llamas. Aunque no podía verle el rostro, su voz era monótona, sin inflexión.

Era un monstruo, pensó ella. Un hombre capaz de poseerla en un momento de embriaguez, convertirla en su esposa, llevarla a un estado en el que ella anticipara sus noches juntos —aunque se negara a admitirlo— y luego decirle con calma que se marchaba.

Un hombre capaz de escuchar cómo lo llamaban bastardo sin pestañear, de ver a su padre toser sangre sin alterarse.

Debería alegrarse de que se fuera. Y, sin embargo, ya sentía un vacío en su interior.

Poco a poco, sus dedos se cerraron hasta que las uñas se le clavaron en las palmas.

—¿Y qué voy a hacer yo?

—Vuelve a Greenlea —respondió él— y espera a recibir mi herencia.