Capítulo 6 #2

La detuvo un toque en el brazo. El padre de Rowan, de pie a su lado, negó con la cabeza en señal de advertencia.

Cuando volvió a bajar la vista, los hombros de Bastien se habían hundido.

Con pasos lentos, se dirigió hacia la puerta.

Rowan no se movió, no hizo ningún intento por detenerlo ni por acelerar su partida y, sin embargo, Bastien se lanzó de repente a la noche.

Sutton cerró la puerta y luego se dirigió sin prisa a recoger su lámpara.

Rowan se apartó de la barandilla de la escalera y, con Sutton detrás de él, comenzó a subir las escaleras hacia el rellano. Lillian se mantuvo firme. Con los ojos llenos de duda, escuchó el ruido sordo y cada vez más lejano de los cascos en la entrada.

El padre de Rowan salió de detrás de Lillian para bloquear el paso a su hijo. Con las manos en las caderas, le exigió:

—¿Desde cuándo te has arrogado el derecho de negar a mis invitados mi hospitalidad?

—¿Qué quieres que haga, quedarme de brazos cruzados mientras un pretendiente decepcionado impone su atención a mi esposa en plena noche?

La mirada severa de Rowan pasó rápidamente de su padre a Lillian. Con el ceño fruncido, extendió la mano para agarrar la de ella y atraerla a su lado.

Cambiando de estrategia, el hombre mayor dijo:

—Qué asunto tan extraño. Por lo que he oído, parece que este matrimonio tuyo no es precisamente un matrimonio por amor. Ni siquiera estoy seguro de que sea respetable.

Lillian, observando a los dos hombres, se dio cuenta por primera vez del parecido entre ellos; la sombría ironía de sus sonrisas era la misma.

—No —asintió Rowan, llevando a Lillian consigo por el pasillo hacia su dormitorio—. Eso debería hacerte feliz. Es lo que siempre esperaste, ¿no?

Lillian no durmió bien. Se quedó tumbada mirando a la oscuridad durante horas, con los pensamientos dando vueltas sin cesar.

El hecho de que sospechara que Rowan tampoco dormía no ayudaba.

Tenía miedo de moverse por temor a rozarlo.

Ya había descubierto que un contacto así, por leve que fuera, solía bastar para despertar el deseo en él.

Cuando, muchas horas después, en plena noche, él se giró y la atrajo hacia sí a través de las sábanas, acoplando su cuerpo a la curva del suyo, dejó escapar un suspiro de desesperación.

Era injustificado. Él no hizo más que abrazarla con fuerza, con el rostro hundido en la suavidad perfumada de su cabello.

Por fin, con su respiración regular y cálida sobre su cuello, dejó caer sus párpados cansados y se durmió.

Se despertó lentamente. La luz del sol se filtraba con claridad en la habitación, aunque en un ángulo que sugería que la mañana estaba ya muy avanzada.

A pesar de la luminosidad exterior, el aire era gélido.

Cada una de sus exhalaciones se elevaba sobre su cabeza en pequeños remolinos de vapor.

Temblando, Lillian se acurrucó bajo las sábanas.

No encontró calor a su lado, solo una extensión de tela fría.

Rowan se había ido, dejándola en posesión exclusiva de la cama.

Debía de estar más cansada de lo que pensaba para que él hubiera podido levantarse, vestirse y salir de la habitación sin despertarla.

Podría desafiar el frío y levantarse, pero ¿y luego qué?

No tenía ni idea de lo que se esperaba de ella.

En Greenlea, ella y Rowan habían desayunado en su habitación, pero si él tenía intención de seguir con esa costumbre allí, no había señales de ello.

La tensión entre padre e hijo, y sobre todo los acontecimientos de la noche anterior, hacían poco probable que ambos tomaran el desayuno juntos, a menos que fuera inevitable.

¿Comerían entonces cada uno por su cuenta, en soledad?

Eso no les granjearía el cariño de los sirvientes.

Suspirando, Lillian apartó las sábanas lo suficiente como para alcanzar el cordón de la campana junto a la cama.

Pediría una taza de chocolate caliente y tal vez intercambiaría unas palabras con quien se la trajera, con la esperanza de averiguar las costumbres de la casa.

Con la mano en el cordón, se detuvo. No había criadas allí, solo Sutton.

Si quería chocolate, tendría que vestirse primero, o bajar ella misma a por él.

Si iba a desafiar el frío para ponerse la ropa, más valía ir en busca de una chimenea donde pudiera tomar su estimulante matutino con comodidad.

Con un vestido de merino negro ribeteado de cordón du roi gris mate y un chal gris sobre los hombros, bajó a la planta baja. El olor a humo de leña la recibió en la fría atmósfera del vestíbulo, y se dirigió sin titubear a una pequeña sala de estar situada en la parte trasera de la casa.

Tras dar un ligero golpecito en la puerta, giró el pomo y entró.

Era evidente que aquel era el refugio del dueño de la casa durante sus tardes solitarias.

Una mecedora, con el asiento hundido y relleno de cojines deformes y mugrientos, estaba colocada junto a la chimenea.

Al otro lado había un sofá de terciopelo, sin edad ni estilo concretos, con la tapicería desgastada en algunos puntos, lo que indicaba que se usaba más para tumbarse que para sentarse.

Hojas de periódico y revistas se amontonaban en las mesas, junto con pipas, limpiadores, tabaco derramado y platillos con restos de ceniza, además de restos de comida enmohecida.

Un par de botas yacía sobre la chimenea, junto a una caja de hojalata de betún, mientras que el cepillo estaba medio oculto bajo el borde del sofá.

Sobre todo ello se extendía una capa de polvo antiguo que apagaba el brillo de la porcelana y dejaba huellas de incontables comidas.

La habitación tenía dos ocupantes. Uno era Rowan; el otro, un hombre al que ella había visto antes: cabello rubio, ojos azules brillantes y una sonrisa cautivadora que ocultaba una mirada aguda. Ambos se levantaron al verla entrar.

—Lillian —la saludó su marido con aparente alegría—, tenemos una visita esta mañana. ¿Recuerdas a Jeremy?

Jeremy Rogers había sido el padrino en su boda, amigo de Rowan y propietario del River Rest.

—Sí, por supuesto —respondió ella, tendiéndole la mano.

Su reverencia fue impecable. Le sostuvo los dedos el tiempo justo para mostrar admiración sin caer en la familiaridad.

—Por supuesto que la recuerdo, señora. La novia más hermosa que he visto jamás.

—Creo que no te lo había dicho, Lillian, pero Jeremy es un vecino cercano. Su familia tiene una finca a unos ocho o nueve kilómetros de aquí. Crecimos juntos.

—Ya veo —respondió ella con una sonrisa cortesana—. ¿Y también os fuisteis de aventura juntos?

—No exactamente —repuso Rowan—, aunque esa era la idea cuando partimos. Jeremy estaba con el gobernador Dufresne. Acabaron siendo los héroes de Grasshopper Hill, los conquistadores de Ciudad de México.

—Menudos héroes, luchando contra colegiales por una colina que luego devolvimos. Pero la señora Calloway no quiere oír hablar de esa expedición. Por muy rentable que fuera, se acabó.

—¿Rentable, señor Rogers? —preguntó Lillian, sentándose.

—Desde el punto de vista del Gobierno de los Estados Unidos. Me refiero al tratado que cedió Nuevo México, Arizona y California. La guerra no fue más que una expedición filibusterista con respaldo oficial.

—Seguramente no —repuso ella—. Tengo entendido que un filibustero es un civil que interviene en otro país con tropas pagadas por él mismo.

—Cierto, pero el uniforme no cambia el fondo. Lo esencial es que las tierras y el poder se toman por la fuerza.

Rowan apoyó la espalda en la chimenea.

—El objetivo de este discurso —dijo con humor seco— es que Jeremy quiere dejar el hotel y unirse a una nueva expedición.

—Puedes burlarte, pero dirigir un hotel no es vida para un hombre. Si logro vender el River Rest y unirme a la campaña de López, ni lo dudaré.

—¿López? —preguntó Lillian—. ¿El general Narciso López?

—El mismo. ¿Ha oído hablar de él?

—Recuerdo conversaciones entre mi abuelo y el gobernador.

Jeremy asintió con entusiasmo.

—Es una causa justa. Cuba está demasiado cerca como para tolerar que siga en manos extranjeras. El puerto de La Habana bajo control estadounidense cambiaría todo. Y sus tierras fértiles…

—El gobernador comparte ese entusiasmo —observó Lillian—, pero mi abuelo era más prudente. Pensaba que enfrentarse a España no sería como luchar contra campesinos mexicanos.

Jeremy sonrió.

—Según López, España es débil. Y el pueblo cubano está dispuesto a unirse a nosotros. Además, conoce la isla como la palma de su mano.

—Solo queda ver si tomó la decisión correcta —comentó Lillian con una leve sonrisa.

—Lo sabremos antes de que termine el verano.

—¿Tan pronto?

—Lo sería, si hombres como Rowan se unieran a nosotros.

Ella miró a su marido, de pie, con el ceño fruncido.

—¿Le has pedido que se una?

—Sé que no es el mejor momento —admitió Jeremy—, pero no hay tiempo que perder. El general está en Nueva Orleans reuniendo hombres y recursos. No lo culparía si me mandara al infierno… pero debía proponérselo.