Capítulo 6

L a tensión en los brazos de Rowan aumentó, lo que indicaba que no estaba dormido.

Cuando Lillian giró la cabeza para escuchar, ya despierta, él la soltó y, rodando fuera de la cama, comenzó a ponerse los pantalones.

Para cuando llegó a la puerta del dormitorio, ya se oía a Sutton, que dormía en una pequeña habitación junto a la de su amo, bajando las escaleras.

Lillian vio a su marido atravesar la puerta y cerrarla en silencio tras de sí.

En el instante en que el pestillo hizo clic, echó hacia atrás las sábanas, buscando su camisón y su bata de challis lavanda con bordes de encaje que habían dejado a los pies de la cama.

Se los puso a toda prisa, se deslizó fuera de la cama y corrió descalza hacia la puerta.

En el pasillo, se detuvo para arreglarse la ropa y atarse el cinturón de la bata antes de arrastrarse hacia el rellano que daba al vestíbulo. Con su suave cabello castaño rojizo revoloteando alrededor de su rostro y sus hombros, se inclinó para asomarse por encima de la barandilla.

Abajo, Sutton intentaba cerrar la puerta principal en las narices de Bastien, con el rostro impasible mientras ignoraba las ruidosas y confusas exigencias de ver a Lillian. Bastien, empujando el panel con una mano, intentaba meter el hombro en la puerta.

—Sé que está en la casa —insistió—. No puedes despacharme diciendo que no está en casa, ante los visitantes. ¡No lo voy a tolerar! ¡Tengo que verla, ¿me oyes?! ¡Tengo que hacerlo!

Al oír el roce de unos pasos sobre él, alzó la vista.

—¡Rowan! —gritó, al ver al marido de Lillian, que se había detenido a mitad de las escaleras con las manos apoyadas en la barandilla—. Rowan, dile a tu hombre que me deje entrar.

Sutton miró a Rowan, quien asintió. El mayordomo dio un paso atrás, abriendo la puerta tan bruscamente que Bastien casi se cayó al vestíbulo.

A la luz de la lámpara que ardía humeando sobre la mesa en el centro del vestíbulo, Bastien parecía demacrado.

Llevaba la corbata torcida hacia un lado; no llevaba sombrero ni guantes, y su levita y sus pantalones estaban salpicados de hollín, como si no se hubiera tomado el tiempo de cambiarse desde que bajó del barco de vapor.

Azotado por el viento nocturno, su fino cabello rubio caía sobre su pálido rostro; tenía los ojos enrojecidos y llevaba al menos dos días sin afeitarse, quizá más.

No mostró ningún signo de gratitud por el permiso que se le había concedido para entrar, sino que se quedó de pie, frunciendo el ceño a Rowan.

—¿Dónde está Lillian? ¿Qué has hecho con ella? —preguntó.

Cuando Rowan habló, su voz era tranquila, con un timbre uniforme.

—Se ha retirado a descansar, tal y como Sutton intentó decirte. En cuanto a lo que he hecho con ella, nada, salvo llevarla a mi casa como cualquier otro esposo.

—¿Esposo? —se burló Bastien—. No me lo creo. Ella nunca se habría casado contigo, no después de lo que le hiciste a su abuelo…

—¿Y qué fue eso, exactamente? —preguntó Rowan.

Bastien bajó las pestañas, ocultando su expresión.

—No importa eso ahora. Me niego a creer en este matrimonio hasta que lo oiga de la propia Lillian, y que haya venido aquí contigo por voluntad propia, libre y de buena gana.

—¿Estás insinuando que la secuestré?

—Si quieres verlo así —replicó Bastien, adoptando una pose beligerante y mirándolo mientras se balanceaba sobre sus pies.

—Estás loco. Si necesitas una confirmación de nuestro matrimonio, ve a ver al gobernador Dufresne; él fue testigo.

—No quiero conf… No quiero que el gobernador me lo cuente. Quiero a Lillian.

—Me negaría a permitir que la molestaras a estas horas, incluso si estuvieras en condiciones de ser recibido por una dama.

Lillian no esperaba tal consideración por parte de Rowan.

Por supuesto, no era propio de un hombre presentarse en compañía del sexo débil en estado de embriaguez.

Nunca había visto a ningún hombre tan borracho como lo estaba Bastien en ese momento.

A menudo había olido alcohol en el aliento de algún caballero después de cenar o, a veces, especialmente en el caso de los hombres mayores que eran amigos de su abuelo, por la mañana.

Y luego estaba Rowan, en aquella noche memorable.

Aun así, la sociedad en su conjunto veía con muy malos ojos a los hombres que se excedían en público.

Si tenían que llegar a tales extremos, se esperaba que se mantuvieran discretamente fuera de la vista.

Al recordar aquel momento, a Lillian le pareció que Rowan, en el River Rest aquella noche, no había mostrado los efectos de la bebida ni de lejos en la misma medida que Bastien.

De hecho, apenas había habido señales de su embriaguez, una indicación de su capacidad para aguantar el alcohol, supuso ella.

Esa capacidad se consideraba uno de los criterios de un caballero; aparentemente, no era un indicador fiable.

Si Bastien sintió la fuerza del argumento de Rowan, no iba a admitirlo.

—No puedes alejarme de ella, no de la mujer que amo.

—Deberías haber pensado en eso antes de irte a Nueva Orleans y dejarla sola —replicó Rowan, con una mirada severa en el rostro.

Bastien asintió, con el rostro contraído por el dolor.

—Lo sé. Fui un tonto al marcharme. Ella no tenía a nadie más, ningún sitio al que acudir. Nunca pensé que llegaría a este extremo, ni que te odiara tanto como para llegar tan lejos para vengarse de lo que le habías hecho.

Lillian contuvo el aliento, con las manos aferradas a la barandilla mientras esperaba la respuesta de Rowan. Cuando llegó, dejó escapar un suspiro de alivio.

—No, Bastien —dijo él—. Pensaste que la habías apartado a buen recaudo; pensaste que podrías llevarla a escondidas a Europa, dejarla languidecer allí hasta que estuviera desesperada por compañía.

¿Y entonces qué? ¿Planeabas visitar el continente, introducirla en el demi-monde, ese grupo de jóvenes hermosas que también han infringido las normas?

¿Qué papel tenías en mente para ella entonces?

Si su nombre estaba tan mancillado como para hacerla no apta para casarse, siempre quedaría el puesto de amante tuya, ¿no es así?

Una mujer sin nadie que la protegiera sería, independientemente de su cuna, presa fácil.

Lillian contuvo un grito de indignación, con la atención tan centrada en los dos hombres que apenas se percató de que el padre de Rowan estaba detrás de ella.

—Eso es algo repugnante que decir —exclamó Bastien.

—Si no te gusta oír la verdad, siempre puedes retarme —replicó Rowan, con voz dura y amenazante.

La mirada de Bastien vaciló y se bajó.

—Te gustaría eso, ¿verdad? No veo por qué debería complacerte.

—Tampoco veo ninguna razón por la que deba concederte tu ardiente deseo de ver a mi esposa.

—Puede que ahora sea tu esposa, pero era mi prometida y nunca la dejé marchar, ¡nunca! Solo dije que debíamos esperar. ¿No me da eso derecho a decirle unas palabras, a averiguar si es feliz?

Había un tono sensiblero en las palabras de Bastien, un tono autocompasivo que resultaba vergonzoso de escuchar.

Su momento de ira había pasado, y ahora sus ojos se llenaban de lágrimas.

Lillian lo miró fijamente como si viera a un extraño.

No le conmovía su remordimiento, ni le convencía su preocupación.

Rowan había tenido razón. ¿Dónde habían estado esos sentimientos tan profundos cuando ella los había necesitado?

En un destello de amargura poco habitual en ella, se dio cuenta de que, una vez más, el mayor temor de Bastien era lo que la gente pudiera pensar de él.

Independientemente de su conducta, o de la falta de ella, casarse tan rápidamente no aumentaría su prestigio.

Daba la impresión de que no había sido capaz de retenerla, daba crédito a los rumores de que ella había preferido a Rowan Calloway al hombre que su abuelo había elegido para ella.

—No, no es así —continuaba Rowan—. Perdiste cualquier derecho que pudieras tener cuando te negaste a adelantar la fecha de tu boda.

—Sabes por qué no pude hacerlo, sabes que fue por tu culpa.

—Sí —espetó Rowan, y esa única palabra, dura, atravesó el tono de voz cada vez más alto de Bastien—. Ni necesidad de entrar en detalles, no hay necesidad de decir nada más. Será mejor que te vayas antes de que te pongas en una situación de la que te arrepentirás por la mañana.

Bastien se sonrojó; luego, una expresión de desconcierto se dibujó en su rostro mojado por las lágrimas.

—Fuimos amigos una vez —dijo, con un temblor en su voz grave.

—Así es —respondió Rowan—, una vez.

Lillian miró fijamente a los dos hombres, con el ceño fruncido, consciente de un trasfondo en sus palabras que no lograba comprender. Por un breve instante fue como si su disputa, lo que estaban diciendo, no tuviera nada que ver con ella.

Una mirada de dolor apareció en los ojos de Bastien. Cuando abrió la boca para seguir protestando, Rowan asintió bruscamente en dirección al mayordomo. Sutton se dirigió con paso enérgico hacia la puerta y la abrió de par en par, con el rostro impasible mientras miraba al vacío.

Bastien vaciló, mirando alternativamente al mayordomo y a Rowan. Dio un paso hacia la oscuridad del exterior y luego se volvió.

—Dile a Lillian… —comenzó.

—Mi esposa —corrigió Rowan deliberadamente— no necesita ni tus disculpas ni tu solicitud. Lo mejor que puedes hacer por ella ahora es dejarla en paz. Te recomiendo que sigas ese camino.

Con el cambio repentino de humor propio de un borracho, Bastien echó la cabeza hacia atrás, cerrando los puños mientras miraba fijamente a Rowan.

Desde arriba, Lillian vio la tensión que lo atenazaba, la altivez en la inclinación de su cabeza y la mirada fija de sus ojos color avellana.

En ese instante pensó que tenía la intención de lanzarse por las escaleras contra Rowan.

Abrumada por un miedo repentino e indescriptible, dio un paso adelante.