Capítulo 4 #5

No había recorrido más de la mitad de la distancia cuando Rowan, moviéndose con zancadas largas y rápidas, se interpuso ante ella. No hizo ningún intento de tocarla. Aun así, ella se detuvo como si hubiera chocado contra una valla de piedra.

—¿Adónde vas? —preguntó él, con un tono de voz que delataba una paciencia al límite.

—Yo… pensé en asegurarme de que Charity me estuviera esperando despierta. No me gustaría que se preocupara.

Como si recordara su deber, se dispuso a tomarle el brazo, impidiendo con facilidad su instintivo intento de zafarse. Le giró la muñeca y, frunciendo el ceño en señal de concentración, comenzó a desabrochar los botones de su manga de sus presillas de satén.

—Precisamente esta noche deberías olvidarte de tu doncella. No lo esperará, y si aún está despierta, no será porque piense que la necesitas.

—No es una mujer joven, y ha sido como una madre para mí.

Lillian mantuvo la mirada baja. Hizo un gran esfuerzo por mantener la voz firme, pero no pudo evitar que le temblaran los dedos al rozar el rígido tejido de su chaleco.

—Si está tan cerca, se preocupará de todos modos. Pero ¿estás completamente segura de que no eres tú quien está preocupada… y solo un poco asustada?

Levantó la cabeza.

—¿Tienes que seguir insistiendo en eso? Ya te he dicho que no te tengo miedo.

Su atención se centraba en lo que estaba haciendo, con la cabeza morena inclinada sobre la muñeca de ella.

Sus dedos, al tocar la suave superficie interior de su brazo, eran cálidos e insoportablemente íntimos.

Desconfiaba de él, sí, y no tenía ningún deseo de meterse en la cama con él en ese momento, pero no le tenía miedo. No se lo tenía.

—Entonces me pregunto —dijo él, con ironía— por qué te estremeces cuando me acerco a ti, por qué te cuesta hasta la última gota de fuerza de voluntad sonreírme, por qué hace un momento estuviste a punto de salir corriendo de esta habitación.

Lillian contraatacó con la misma arma que él había utilizado: las palabras.

—¿Se te ha ocurrido que quizá no sea el miedo, sino el asco, lo que me hace actuar así?

Sus dedos se quedaron quietos. A Lillian le pareció que el color se retiraba de su piel, dejándola un tono más pálido, pero cuando él levantó la vista, sus ojos verdes estaban fijos, con una expresión casi reflexiva.

—Es una posibilidad. Sea como sea, hay que hacer algo al respecto.

—No veo qué más da —dijo Lillian, lanzándole una rápida mirada de reojo antes de apartar la vista de nuevo.

—¿De verdad? —preguntó él, soltando una muñeca y alcanzando la otra—. No era consciente de que mis sentimientos te importaran, más allá de mis razones para mantener nuestro matrimonio en un plano platónico.

Una sonrisa se dibujó en la comisura de su boca.

—Te aseguro que sí. Solo que mis razones para contraer este matrimonio no eran las mismas que las tuyas, ¿verdad?

—Sin duda pensé que eran similares —repuso Lillian, frunciendo el ceño mientras intentaba seguir el hilo de su razonamiento.

—Las razones que me señalaste eran muy parecidas.

Iba a ser un intercambio justo. Íbamos a proporcionarnos respetabilidad mutuamente.

Al menos, creo que eso fue lo que dijiste; no presté demasiada atención.

Me temo que me distraje mirándote, tan sincera, decidida y, en definitiva, deseable, y recordando.

No necesitaba preguntarle de dónde procedían sus recuerdos.

El brillo en lo más profundo de sus ojos lo dejaba muy claro.

Lillian sintió que el aire abandonaba sus pulmones de golpe.

Durante el instante en que su mirada se cruzó con la de él, no pudo pensar.

Era una experiencia nueva, y nada agradable.

Cuando él volvió a posar la mirada en su manga una vez más, ella respiró hondo, con un nudo en la garganta.

—Empiezo a entenderlo —dijo.

—¿De verdad? Lo dudo.

—No es difícil de entender. Lo dejaste claro desde nuestro primer encuentro.

—¿Dejar claro qué? —preguntó él, soltándole el brazo y girándola con suave firmeza para empezar a desabrocharle los botones de la espalda.

—Que… que me encuentras… atractiva.

Se alegró de no tener que mirarlo mientras pronunciaba esas palabras.

—Por supuesto que te encuentro atractiva. Eres una mujer hermosa.

Ella le lanzó una rápida mirada por encima del hombro.

—Sabes muy bien que eso no era lo que intentaba decir.

—Sí —asintió él pensativo—. Por otro lado, no creo que sepas lo que yo quería decir.

Ella no respondió. La sensación de que él le desabrochara el vestido la distraía.

La tensión se apoderó de ella y, ya fuera por el cansancio, el champán o los nervios, no parecía poder evitar balancearse ligeramente mientras permanecía de pie ante él.

Estaba nerviosa ante el momento en que él la tomara en sus brazos.

—¿Es tan difícil de creer —preguntó él, con un tono severo en la voz— que pudiera tener alguna razón respetable para ofrecerte la protección de mi apellido, tan imposible pensar que pudiera sentir cierta responsabilidad hacia ti tras la muerte de tu abuelo y tras lo que ocurrió aquella noche en mi habitación de hotel?

Que él mencionara esas dos cosas en ese momento le pareció una crueldad deliberada. Aun así, no fue tan imprudente como para responder con lo que realmente creía.

—¿Acaso importa? —murmuró—. Ahora estamos casados.

Sus manos se detuvieron.

—Así es —respondió él y, desabrochando rápidamente los últimos botones, dio un paso atrás.

Lillian, sin saber muy bien si realmente podía moverse, avanzó un poco y luego se giró para mirarlo, con una mano sujetándose el corpiño abierto.

Él ya se estaba alejando. Se detuvo junto al tocador, de espaldas a ella, mientras se desabrochaba los puños.

Dejándolos colgando, se quitó el alfiler de corbata, se desató la corbata y comenzó a desabrocharse los botones del chaleco con una mano.

Lillian se humedeció los labios secos con la lengua.

—Creo que es costumbre que el novio espere abajo hasta que la novia se haya retirado a la cama.

Él se giró lentamente.

—Como tú misma has señalado, el nuestro no es un matrimonio habitual. No veo razón para fingir ser el novio habitual.

Sus ojos verdes se clavaron en los de ella, con una sonrisa en su fondo, mientras se quitaba los botones de la camisa y empezaba a sacársela por los pantalones.

—Además, ¿no es un poco tarde para tanta modestia?

—Te encanta recordármelo, ¿verdad? —replicó ella—. ¡Vaya, no me lo puedo imaginar!

—No lo había pensado —respondió él, haciendo una pausa para alzar una ceja—, pero supongo que sí. Adquieres un tono escarlata tan encantador… y eso te hace parecer una mujer, en lugar de una diosa de sangre fría.

—Supongo que, con el tiempo, dejaré de sentirme afectada por lo que elijas decir.

—En ese caso, tendré que encontrar otras formas de provocar la transformación.